Мать наследницы

Архан вышел из столовой, с трудом контролируя гнев. Как же его бесит этот старый кабан! Не выдержав, царевич впечатал кулак в ближайшую стену, оставив на ней паутину трещин. Отправить Еву за море, в чужую страну, чтобы отдать какому-то козлу в жены. От мыслей об этом кровь в венах вскипала.

– Здравствуй, отец, - распахнув двери в покои матери, Архан увидел, что вся его семья собралась за столом.
– Здравствуй, матушка, - в знак уважения он поцеловал руку Адель.
– Приятного всем аппетита, - усевшись за стол, начал накладывать себе жаркое и только сейчас заметил, что все трое внимательно смотрят на него.
– Что?
– не понял Архан.

– Почему ты такой взвинченный?

– осторожно спросила матушка.

– Габриллион может вывести из себя кого угодно, - устало вздохнул царевич, мельком бросив взгляд на погрустневшую сестру. Ева сидела перед девственно чистой тарелкой, демонстративно не глядя на брата. Она злится, он знает.

– Что он тебе сказал?
– улыбнулся Пит, приступив к ужину.

– Он хочет выдать Еву замуж, - едва слова слетели с губ, за столом повисла тишина.

– За кого?
– отец уже не излучал прежнего добродушие. Вопрос замужества единственной дочери заставляет его нервничать.

– За принца из-за моря, - фыркнул Архан.
– Я сказал, чтобы он и думать об этом забыл, -выразительный взгляд на сестру ясно дал понять, что не только царю следует выбросить из головы определенные мысли.

– Не следует ли нам окончательно отлучить его от власти?
– задумчиво протянул Пит.

– Ему и так недолго осталось, - Адель послала мужу предупреждающий взгляд.
– Ты же видишь, процесс необратим.

– О чем вы?
– нахмурился Архан.

– Потом расскажу как-нибудь, - мать послала ему грустную улыбку.
– Когда подрастешь. На это замечание царевич лишь фыркнул.

– Боюсь, матушка, если я подрасту еще больше, то проткну потолок, - мрачно заметил он. Мать продолжает считать его ребенком, хотя Архан давно вырос. Он не чувствовал себя подростком, как его сверстники. Даже в друзьях держал парней от двадцати лет и старше.

Остаток ужина омрачало лишь одно - кислая мина Евангелины. За время трапезы царевна не проронила ни слова, да и не съела почти ничего. Кажется, даже к известию о своем замужестве она оказалась безразлична. Знала, что отец не позволит этому случиться. Архан не мог подавить раздражения, которое заполняло его при взгляде на сестру. Чего она куксится?! Из-за бастарда царя?! Пусть спасибо скажет за то, что не рассказал отцу о её шалостях. Стычка в парке должна была ясно дать понять ей, что такие отношения нужно прекратить. Остается надеяться, что со временем она это поймет. Времени осталось немного.

***

Глава 29

Бал получился пышным и богатым. Десяток коронованных особ присутствовали здесь.

– Скучно, - вздохнул Архан, обводя потухшим взглядом танцующие пары.

– Твоего внимания ищут все девушки, - с завистью проговорил Алекс, - а ты даже не удостоил никого из них танцем.

– Все эти женщины неинтересны, - вздохнул царевич.
– К тому же, ужасно глупы. Вот скажи, почему наши женщины получают столь скудное образование?

– А зачем оно им?
– пожал плечами друг.
– Работать им не нужно, науками заниматься тоже. У женщин одна работа - ублажать мужа и рожать детей.

– А общение?
– скосил на него глаза Архан.
– Если мы берем этих женщин в жены, то почему позволяем им оставаться дурами? Видишь эту, Мари? В синем платье. Она призналась мне, что последний раз читала книгу пять лет назад, да и то по строгому настоянию учителя. Уверен, навык чтения она уже утратила.

– Не знаю, мне нравится, - пожал плечами Алекс.
– Красивая девушка, из благородного дома. Зачем мне ее знания?

– А как ты будешь уважать свою жену, мать твоих детей, если она будет дурой?

– резонно заметил царевич. Друг пролепетал что-то невнятное в ответ.

– С этим нужно что-то делать...
– себе под нос прошептал Архан, осматривая зал, как вдруг взгляд зацепился за незнакомую девушку в самой гуще танцующих. Миловидное личико, стройная фигура, нежные зеленые глаза. Однако, что -то было в ней не так. Что-то, выделяющее её среди других девушек. Что же? Присмотревшись внимательнее, Архан понял, что привлекало его. Её взгляд. А точнее, ум и интеллект, читающиеся на женском лице.
– Добрый вечер, - Архан подобрался к ней сзади, и это стало ошибкой. Девушка вздрогнула от неожиданности, а, увидев, кто проявил к ней свое внимание, залилась краской.

– Здра-дравствуйте, Ваше Высочество, - пролепетала девушка. Милейшая картина.

– Позвольте пригласить вас на танец, - Архан протянул девушке руку, предлагая вложить свою ладонь в его пальцы.
– Кстати, могу я узнать ваше имя. Мое, вы, полагаю, и так знаете.

– Дорофея, - улыбнулась девушка.

«Дорофея - дар богов» - мелькнула мысль у Архана.

– Прекрасное имя, - своей улыбкой он смутил девушку еще сильнее. Странно, но в ней не чувствовалось фальши. Лишь искренность. Дорофея... Кто она? Никогда прежде Архан не видел её при дворе. Да и имя странное, обычно девушек называют по-другому, не на восточный манер, как её.

Архна закружил её в танце. Дорофея не знала,, куда девать глаза, щеки ее пылали ярко -красным цветом. Отчего-то ему нравилось наблюдать за ней. Смущение доставляло удовольствие.

– Откуда вы?
– спросил Архан, игнорируя направленные на него удивленные и завистливые взгляды.

– Из восточного княжества, - ответила Дорофея. Г олос тонкий, нежный. В силу своих способностей Архан видел людей насквозь, чувствовал в каждом потенциал или, напротив, гнильцу. В Дорофее особенно остро ощущались ум и достоинство. В силу возраста они еще не раскрылись, но это случится очень скоро.

– Вы дочь старинного друга моей матери, - догадался Архан.
– Она говорила о вас.

– Ваша матушка очень добра ко мне, - улыбнулась Дорофея, но в голос проскользнули нотки грусти.

– Я бы хотел, чтобы вы задержались у нас, - Архан прямо намекнул, что желает её внимания. Любая другая запрыгала бы от радости, но эта особа погрустнела.

– Спасибо вам, Ваше Высочество, - промямлила она без капли искренней благодарности.
– Но, боюсь, завтра я уеду. Дворец не для меня.

– Миледи, - Архан изобразил на своем лице самую обаятельную улыбку, какая только была в его арсенале, - если я говорю, что желаю видеть вас здесь, то это означает, что вам выделят лучшие покои и дадут лучших слуг. И никто не смеет плести во дворце интриги и запугивать гостей.

Архан едва не зарычал, увидев, что даже обещание благ не заставило Дорофею улыбнуться. Кажется, она испугалась. Чего? Его самого? Или тех, кто успел напугать её? Архан уверен, что это дело рук одной из фавориток. Нужно выяснить, кто занимается этими гнусностями и отослать из дворца. Вообще, во дворце слишком много придворных дам. Отослать половину из них, и ничего не изменится.

– Спасибо, Ваше Высочество, - пробормотала Дорофея, когда танец закончился. Похоже, Архан испортил ей настроение. Странная девушка. Любая готова отдать что угодно, чтобы стать его любовницей, а эта.. .даже не пытается изобразить радость. Ничего. Он докажет ей обратное. Архан еще не успел отпустить девушку, когда услышал странный шум в другой части зала.