Мать наследницы

Глава 27

– Уходим, - сквозь стиснутые зубы скомандовал Рагнар, беря Еву под руку.

– Посмотри, чего ты добился, глупец!
– глаза девушки полыхнули раздражением, когда она посмотрела на пса.

– Идем, скорее, - бастард потянул её глубже в заросли, направляясь к противоположному выходу из сада. Молодые люди выбрались из сада без проблем. Стаф проводил их до самых ворот и растворился в ночи.
– Спокойной ночи, моя лисичка, - Рагнар с нежностью коснулся лица девушки, проведя пальцами по щеке.

– И тебе, - девушка встала на носочки и потянулась к губам юноши, прося о последнем на сегодня поцелуе. Рагнар не отказал.

На следующую ночь встреча повторилась. И на следующую. И во все ночи на протяжении двух месяцев. Ева ждала этих сладких минут наедине с Рагнаром целый день, а, дождавшись, взрывалась от счастья. Он был для неё самым родным и самым желанным. Днем они часто гуляли по парку, и царевна готова была слушать часами его рассказы о далеких странах, о науках и вообще обо всем, что он вычитывал в своих книгах. Его ум и сообразительность были для неё соблазнительнее любой горы мышц, что всегда таскались за Арханом.

Брат презирал слабость. Наследник трона не демонстрировал брату своего истинного отношения, но оно всегда проскальзывало в его взглядах, жестах и «веселых» шутках, отпускаемых в адрес Рагнара. Так началось и то роковое утро, положившее начало всем последующим событиям.

– Брат, почему ты не пьешь вина?
– с задорной улыбкой спросил Архан за обедом. Цесаревич вместе со свитой, сестрой и «единокровным братом» расположились в беседке за завтраком.

– Не хочу, - равнодушно пожал плечами Рагнар, впервые за все утро подав голос. Он чувствовал себя чужим в этой компании и явственно ощущал, что друзья цесаревича ему не рады. Ощущение сродни нахождению в стае больших и агрессивных собак, которые только и ждут команды хозяина.

– Это южное, - отсалютовав брату бокалом, Архан отпил красного полусладкого.

– Я не люблю спиртное, - с плохо скрываемым напряжением в голосе ответил бастард царя. Он смотрел вдаль, стараясь не пересекаться взглядами с остальными. Чувствовал на себе внимание Евы, но упорно игнорировал его.
– Оно мутит разум, а это не есть хорошо.

– Истина в вине, - многозначительно заметил Архан.

– Вино отравляет мозг, - парировал Рагнар, - а это самый важный орган в теле.

– Да, пример нашего отца должен послужить всем уроком, - посерьезнел наследник трона.

– Это бесспорно, но чему быть, того не миновать, Рагнар. Ты очень похож на отца, и не стоит противиться своей природе, - синие глаза полыхнули злорадством. В свои шестнадцать Архан выглядел старше двадцати, а вот двадцатилетний Рагнар, напротив, походил на подростка.

– Я никогда не буду таким, как он!
– выпалил бастард, устав терпеть подколки. Взгляд темных глаз вспыхнул огнем, обдав царевича потоком ненависти.

– Конечно, не будешь, - мягкий голос Евы разрядил накалившуюся обстановку.
– Ты очень сильный и храбрый, а еще невероятно умный. Я не знаю никого умнее тебя. Уверена, ты никогда не повторишь судьбу Его Величества и принесешь огромную пользу государству,

– девушка улыбнулась ему, вызвав завистливые взгляды у друзей брата. Архан залпом осушил бокал вина.

– Спасибо, - впервые за это утро Рагнар улыбнулся.

– История знает массу примеров, когда ум и хладнокровие побеждали грубую силу, -царевна посмотрела на брата прямо, без страха и стеснения, словно бросала ему вызов. Архан недобро блеснул глазами.

– Но без силы ничего не имеет смысла, - в том же тоне ответил царевич.
– Ты можешь быть самой умной девушкой в мире, но любой мало-мальски сильный мужчина свернет тебе шею в считанные секунды, и ум тут не поможет.

– Это угроза?
– холодно улыбнулась Ева.

– Это утверждение, - припечатал её Архан, взглядом и интонацией давая понять, что на этом спор окончен.

– Простите вашему брату эту резкость, - неожиданно в разговор вступил один из друзей царевича. Рыжий улыбчивый парень, не упускающий возможности посмеяться над Рагнаром.

– Он всего лишь беспокоится о вас, - с этими словами он сорвал с ближайшего дерева цветок и протянул царевне.

– Мой брат порой расстраивает меня, - мрачно ответила девушка, принимая цветок, но даже не попытавшись изобразить вежливую улыбку. Подул совсем слабый порыв ветра. В тот же миг лепестки цветка, все до единого, опали на землю, оставляя в руке Евы голую некрасивую сердцевину.

– А-ха-ха, - Рагнар не смог сдержать смеха и впервые искренне улыбнулся.
– Боги не благоволят тебе, Алекс, - сказал он рыжему, отсмеявшись. Молодой сын герцога пронзил бастарда ненавидящим взглядом.

– Молчал бы, - рыкнул он в ответ, перестав строить из себя добродушного парня.

Не желая продолжать грызню, Рагнар молча встал и, не распрощавшись, покинул беседку. Не пожелать наследнику трона хорошего дня и хорошего аппетита считалось верхом неуважения, которое жестко каралось. Вплоть до отлучения от двора.

– Зачем ты с ним так?
– Ева полоснула обозленным взглядом Алекса.
– Что плохого он тебе сделал?!

– Раздражает, - коротко бросил рыжий, отвернул голову.

– И ты так это оставишь?!
– царевна набросила с вопросами на брата.
– Твой друг оскорбил твоего брата, а ты даже слова ему не скажешь?!

– Ева, иди к себе и успокойся, - фраза прозвучала как приказ. Ответ ясен: Алекс не понесет наказания, а Рагнар так и не услышит извинений. Обида за любимого человека горечью отдалась в сердце. Глаза девушки наполнились слезами, как она ни пыталась их удержать. Не попрощавшись с братом, она швырнула на стол салфетку и выбежала из беседки, зажимая рот рукой в попытке сдержать рвущиеся наружу рыдания.
– Черт... Ева! Стой!
– Архан никогда не мог выдержать слез любимой сестры. Её обида и злые гримасы забавляли, смех и улыбки радовали, а слезы заставляли сердце скрипеть от боли. Пусть Ева и казалась Архану глупым тепличным ребенком, но он любил сестру и готов был убить любого, кто посмеет обидеть её.

– Оставь!
– бросила царевна, пытаясь убежать от него.

– Стой!
– повторил приказ Архан, хватая сестру за плечи. По невинному девичьему лицу катились слезы, а нос распух, став похожим на картошку.
– Ева, я.

– Ты издеваешься над ним!
– прошипела девушка.
– Ты - причина этой травли. Твои псы повторяют за тобой, стремясь остаться в свите. Сделай ты хотя бы малейший знак, дай понять, что подобное неприемлемо, и никто не будет трогать Рагнара. И это знаешь это, как никто другой, Архан!
– выпалила царевна, позабыв о приличиях и воспитании. Ею двигал праведный гнев и жажда справедливости.
– Но тебе нравится издеваться над тем, кто слабее. Нравится задевать его и видеть, что он ничего не может ответить тебе. Интересно, а что скажет отец, когда узнает о том, как ты ведешь себя?
– в словах Евы послышалась угроза. Очевидно, какого именно отца она имеет в виду. Единственные, кто имели влияние на Архана - его родители, и больше всего на свете царевич не любил, когда его начинали шантажировать ими.

– А что скажет отец, когда узнает, что его любимая дочурка сбегает по ночам на свидание с сыном пьяницы, который издевался над нашей матерью?!
– прорычал Архан, сжав плечи сестры еще сильнее, почти до боли. Синие глаза девушки сверкнули страхом. Неужели он все знает?!
– Что он сделает с тем, кто покусился на его драгоценный цветок. Как ты считаешь, сестра?!

– Не смей!
– прошипела Ева, подавшись вперед.
– Не смей говорить ему, слышишь?

– Испугалась?
– Архан ухмыльнулся одним уголком рта.
– Ты ведь понимаешь, что отец сотрет его в порошок.