Матабар III

Аркар, отодвинув стул за одним из дальних, свободных столиков, щелкнул пальцами и вскоре перед ними стояли две пузатые кружки с легким элем.

— Я не…

— Как хочешь, — не дослушивая, перебил Аркар и приложился губами к напитку.

По скошенному взгляду, немного дерганной походке и постоянно барабанящим по столу пальцам становилось понятно, что Аркар нервничал.

— Постарайся певичку не слушать, — кивнул он головой в сторону сцены. — Она полукровка. То ли мамка, то ли папашка её из последних оставшихся на свете сатиров. У неё пение сродни твоему Ведьминому Взгляду, только эффект малеха иной.

— А почему здесь тогда столько народа?

— Выпивка недорогая, еда съедобная, а еще в « Морской бриз» не заявятся, внезапно, стражи с проверкой документов, разрешений и прочей чепухи, ну а если заявятся, — Аркар хмыкнул и бросил быстрый взгляд на сцену. — Лиаэлира заставит их забыть зачем они пришли.

Ардан, присмотревшись, заметил, что далеко не все в зале оказались зачарованы пением. Скорее самая меньшая часть.

— Для некоторых как наркотик, — добавил Аркар. — Приходят, забываются в её пении, а когда уходят, то будто это… ну… ты понял.

— Не понял, — признался Арди.

— Будто потрахались, — вздохнул Аркар. — Иногда я забываю, Ард, что у тебя молоко на губах еще не обсохло.

Ардан нахмурился.

— Только не надо мне про то, что матабар с двенадцати лет считаются взрослыми охотниками, — отмахнулся полуорк и еще немного отхлебнул. — Жизненный опыт, парень, он не односбродный…

— Однородный.

— Ага… вон, я когда с границы вернулся, тоже думал, что жизнь повидал. И ведь повидал же! А что со мной стало за первый месяц в Метрополии? — полуорк ухмыльнулся, явно потешаясь сам же на собой. — Обманут, выкинут на обочину и разве что не обосран этой самой Метрополией. Так что нет, Ард. Здесь не Алькада, не степи и не Армондские окопы.

— Я уже понял.

Во взгляде полуорка промелькнуло искреннее сочувствие.

— Поверь мне, матабар, тебе пока только кажется, что ты что-то там понял.

Они замолчали. Аркар спокойно пил эль, а Арди… старался ни о чем не думать. После «небольшого» приключения с Петром Оглановым, червячок подозрений в сердце юноши вырос в небольшую, но грозную змейку, а теперь, видя, как Аркар решает свои дела — перерос в ядовитую гадюку.

Да, полуорк его не подставил и не обманул, но собирался использовать…

— « Как, впрочем, и я его,» — внезапно подумал юноша.

Если признаться себе честно и откровенно, не пытаясь заниматься самообманом, то если бы не фраза Аркара про то, что он вышел на след одного из участников Бальеро и прочего — Ардан остался бы с Тесс. Ужинал бы вырезкой, любовался своей… женщиной и, может, размышлял о том, над какими печатями собирается поработать в ближайшее время.

Только клятва Аркара сподвигла его отправиться вместе с полуорком в немедленное путешествие до района Первородных.

А значит…

Значит, что, по своей сути, Арди поступал точно так же, как Огланов с Аркаром.

— Метрополия, — повторил, куда более тяжелым тоном, Ардан. Он, отчего-то, чувствовал себя испачкавшимся.

— Привыкнешь… все привыкают, — полуорк повторил слова Длинной Шеи, которые тот озвучил по приезду юноши в столицу Империи.

Ардан вглядывался в свое отражение на немного мутной пленке, которой размазались полопавшиеся пузырьки эля.

— А если я не хочу привыкать?

— Уезжай, — без сомнений или размышлений, мгновенно ответил полуорк. — Или сгинешь здесь.

— Второй вариант нам бы, конечно, не хотелось допустить, -рядом скрипнули ножки стула, волоком подтянутые к столу и рядом с Арди и Аркаром опустилось двое. — Во всяком случае, пока не озвучим наше предложение.

Одного из них Ардан знал.

Индгар.

В привычном, для Орочьих Пиджаков, темно-синем костюме в белую полоску, жемчужная сорочка, подтяжки и тонкий галстук. Единственное, что изменилось во внешности орка — его левая рука оказалась перебинтована и, судя по тому, как лежал бинт, Индгар лишился нескольких фаланг на пальцах. А еще под глазами расплылись фиолетовые круги от явного недосыпа, да и плотная щетина, напоминающая овечью шерсть, раскрасила зеленоватую кожу.

А вот что до спутника орка…

Им оказался вполне себе ничем непримечательный мужчина. Выглядел он одновременно на тридцать и на сорок пять лет — так сходу и не определишь. Обычная фигура человека, не чурающегося физической работы, но и не пропадавшего сутками на фабричных производствах или грузовых, портовых работах. Ростом около метра восьмидесяти, с довольно узкой талией при широких плечах.

Гладко выбритый, с мягкими чертами овального лица, спокойным, в чем-то даже меланхоличным взглядом карих глаз и выглаженным костюмом без жилетки. Не из самых дешевых материалов, а вполне себе добротный, коим, пожалуй, мог обзавестись любой клерк средней руки.

Единственное, что пах он странно. Под хвойным ароматом недорого одеколона прятался терпкий, мускусный запах вперемешку с запахом мокрой шерсти. Так не пахли ни люди, ни звери…

Звездный оборотень.

— Довольно в щекотливой мы ситуации, неправда ли, Аркар? — Индгар поднял над головой левую руку и пару раз щелкнул пальцами, в правой, при этом, крутил небольшой кругляшок.

— Что ты имеешь ввиду? — Аркара, кажется, вообще никак не беспокоил факт появления двух визитеров.

К ним подскочил официант — гоблин полукровка (выше своих сородичей и с более человечными чертами угловатого лица), поставил на стол еще две кружки того же эля, что налил Аркару с Арданом и, бледнея, вернулся обратно к стойке. А вместе с ним и ближайшие соседи. Поднимая кружки и тарелки, кто-то из них отсаживался подальше, а другие и вовсе, оставив на столе купюры и монеты, забирая верхнюю одежду — покидали заведение.

Музыка смолкла и когда Арди посмотрел на сцену — там не оказалось ни эльфийки, ни музыкантов. Только осиротевшие инструменты и бесхозный Лей-микрофон.

— Тебя ищет Ордаргар, подозревая в предательстве и Конклав, думая, что ты убил Хранителя, — пожал плечами Индгар, прикладываясь к кружке. — И меня тоже — все те же лица по все тем же причинам. Но, — Индгар театрально вздохнул и сник. — теперь к ним прибавились еще и креветки, перевернувшие вверх дном мою квартиру.

— Креветки? — не сдержался от вопроса Ардан.

Троица за столом синхронно повернулась к юноше.

— Стражи, — гулко произнес Аркар. — Плащи алые. Из-за них на воровском жаргоне стражей называют креветками.

Арди благодарно кивнул и вновь замолчал. А вместе с ним затихли и другие. На мгновение за столом повисла как-то совсем уж неловкая пауза.

— Я вот никак не пойму твоей упертости, старик, — Индгар расслабился и расплылся на стуле. — Ты и сам видишь, что Ордаргар совсем плох. Как телом, так и головой. Так зачем за него так цепляться?