Матабар III

— Здесь, в основном, пешком ходят, — не очень довольно буркнул Аркар, надевая фетровую шляпу с пестрой лентой у тульи.

Арди надел свою — ковбойскую, чем вызвал легкую улыбку спутника.

— Ты бы купил себе что-то более… подходящее для Метрополии.

— Как только появятся шесть лишних эксов, — буркнул в ответ Ардан.

Они закрыли двери, а Аркар перед тем, как отойти от автомобиля, зачем-то положил на капот несколько монеток ксо.

— Для шпаны, — ответил он на немой вопрос. — Они последят, чтобы нас не разули… колеса не сняли, значит-ца.

Арди никак не прокомментировал услышанное и Аркар, запахнув полу пальто, скрывая рану, и убирая руку в карман, где явно лежал револьвер, начал подниматься по ближайшей каменной лестнице, ведущей на вершину холма. Юноша, держа наготове посох и гримуар, храня молчание, шел следом. Он разглядывал здания, вблизи выглядящие еще более странными, местами несуразными, но, в чем-то, занимательными.

Удивительным образом рядом соседствовали постройки из самых разных эпох, стилей и культур. Дома орков, широкие и просторные, украшенные символами и резными барельефами с большими окнами, отдавая дань уважение их степному прошлому, умудрялись соседствовать с дворфийскими. Те, в свою очередь, приземистые, квадратные, совсем без излишеств, но массивные, тяжелые, готовые выдержать удар артиллерийского снаряда — с бойницами вместо окон. А выше могли, например, примоститься воздушные постройки эльфов, чьи фасады обязательно облепляли деревянные панели, неизвестно каким образом выдержавшие дыхание местной зимы.

Порой Арди на глаза попадались небольшие, в чем-то даже комичные строения, из которых выходили редкие гоблины. Они немного напоминали дворфов. Только меньше, в разы субтильнее, без бороды, но с острыми ушами, как у эльфов и кожей, цвета застоявшегося болота.

— Аккуратнее, мелюзга, — гулким басом прогремело над головой Ардана.

От неожиданности он дернулся в сторону — и правильно сделал. Над ним нависала громада ростом в три с чем-то метра. Шириной в плечах такой, что между ними и соседними домами оставалось всего несколько метров.

В алом пальто, зеленой рубашке, цветом почти такой же, как и кожа, с черным галстуком, вполне способным заменить одеяло, в широкополой шляпе габаритами с небольшую бочку и синих штанах, которые, если распороть, могут легко сойти за парус — перед Арданом стоял огр.

С тяжеленной, квадратной нижней челюстью, с носом забавной формы — одновременно приплюснутым и, в то же время, вздернутым в небо кончиком. Глубоко посаженные глаза скрывала тень от шляпы, а в правом ухе качалась серьга, обманчиво выдававшая себя за небольшой браслет. Лицом он чем-то напоминал одновременно лесную жабу, Каргаамскую черепаху и, что логично, учитывая дальнее родство — орка. Разве что клыков не торчало, да и форма черепа совсем иная.

— Чего встал? — прогудела громада. Причем, совершенно спокойно, но из-за габаритов казалось, будто Ардану угрожает смертельная опасность.

— П-простите, — заикнулся юноша, едва дотягивавший до пупка огра, и тут же юркнул в сторону.

Огр, дотронувшись пальцами до полы шляпы, пошел дальше и от каждого его шага в ногах отдавалась тяжелая вибрация. Неудивительно, что огров не встретишь в городе, а до порта они добираются по каналам на лодках. Индгар не соврал, когда сказал, что на такие габариты Метрополия попросту не рассчитана. Да и на фоне почти двадцати миллионов жителей — в совокупности полторы тысячи огров и великанов-гигантов не выглядят как нечто, что может, а самое главное, должно заставить власти вложить немыслимое количество денег для обустройства под них центральных районов.

Арди это прекрасно понимал.

Аркар, насмешливо улыбаясь произошедшему «столкновению», достал сигару и прикурил, после чего махнул рукой и они отправились дальше. Если верить плану полуорка, то Индгар и Звездный оборотень (от мысли о котором даже у мурашек появлялись собственные мурашки) должны были напасть на них на подходе к Конклаву. Но где этот Конклав, а самое главное — откуда ожидать нападения, когда вокруг толпы разномастных первородных, а над головой бесконечные вереницы переходов и тесно сгрудившихся домов.

А еще…

На мгновение у Арда перехватило дыхание. Из тесного переулка, где с трудом плечом к плечу могли пройти трое, они внезапно вышли на нечто, что можно было бы, по меркам этого района, назвать широкой, пешеходной аллеей.

Первое, что бросилось в глаза — паутина Лей-кабелей, новогодними гирляндами висевшие над головой. Те соединяли один дом с другим, тянулись от фасадов к фасадам, перекидывались через переходы и лестницы, спутывались узлами и распутывались длинными магистралями, с которых вниз свисали лампы и разноцветные флажки. А еще на улицу, с двух сторон, справа и слева, выходили своеобразные витрины.

Своеобразные, потому что не были отгорожены от прохожих стеклом. Лавки прямо на улице выставляли товар, и каждый из владельцев стремился как можно ярче подсветить и украсить свой продукт. В итоге улица, даже в темный, поздний вечер, купалась и искрила Лей сиянием.

Бесчисленное множество Первородных и, что характерно, Звездных магов (в том числе и людских) ходили между лавками.

— Почем корень Альнакской Серой Ливственницы?

— Семь эксов за грамм.

Аптекарь с подручным — кривой гоблин с узловатыми пальцами и его молодой подмастерье, отмеряли порошки, взвешивал какие-то пробирки и склянки, разливали разноцветные отвары и отдавали покупателям свертки, колбочки и самые разнообразные баночки.

— У вас есть глаз Кикиморы и зуб Пасти?

— Глаза будут на следующей недели, а зубы Пастей есть.

— Сколько?

— Штук тридцать еще осталось.

— Я про стоимость.

— Прошу прощения, — опомнился немного растерянный эльф, который даже в старой, поношенной одежде выглядел спустившимся с небес Ангелом Светлоликого. — Экс и два ксо за штуку.

— Почему так дорого?! — возмутился молодой, человеческий юноша в красном плаще мага.

— Это из Мертвых Земель восточного материка, а не с нашего.

— А с нашего есть?

— Закончились.

— А когда будут?

Эльф достал тетрадочку и некоторое время листал записи.

— Через месяц, если успеют поставить из Мертвых Земель с Пляшущего Полуострова.

Юноша разочаровано покачал головой и пошел дальше, а эльф занялся следующим клиентом. Он отмерял шматы мяса химер и волшебных зверей, искал в ящиках компоненты их тел — клыки, глаза, хрящи, позвонки, когти, обломки костей, пучки шерсти и все прочее, что могло потребоваться магам.

— Хлеб по два ксо за полкилограмма, масло и сметана по семь ксо за триста грамм! — звал орк, указывая ладонью на цены.

Волшебные магазины здесь спокойно соседствовали с тривиальными бакалеями, булочными, лавками мясника и, даже, парой кондитерских, коими заведовали, что неожиданно, тоже гоблины.

После дворфов, эльфов и орков — гоблины являлись самой многочисленной расой Первородных, уцелевших за прошедшие времена. В Империи их насчитывалось порядка шестидесяти тысяч. В столице же проживало что-то около пятнадцати процентов от общего числа. Но они практически не покидали района Первородных — почти по той же причине, что и огры с великанами. Тоже страдали из-за своей неподходящей комплекции.