Матабар III

Засияли фиолетовые глаза, аккуратно подведенные дорогой, новомодной тушью, которой обеспеченные девушки пользовались вместо привычных чернил, на основе железистых соединений галловой кислоты.

Арди знал про это, потому что такие чернила повсеместно использовались для письма. Вот только до появления закона об обязательном школьном образовании и массового строительства самих школ — предприниматели продавали продукт именно в качестве атрибута женского макияжа.

Ардан, живя в Эвергейле, всячески экономил и изготавливал данные чернила самостоятельно. Правда не из «чернильных орешков», а при помощи длительного кипячения коры дуба. Правда, получались они не очень качественные и часто портили бумагу.

Почему Арди сейчас думал о чернилах, их составе и способе изготовления, а не об Анваре Ригланове, ордене Паука или, хотя бы, лекции профессора Ковертского? Потому что из всего перечисленного, чернила выглядели самым логичным и понятным явлением.

— Аборигенными считаются те химеры, — начала доклад Эвелесс, попутно выглядя так, как не выглядели, наверное, многие манекенщицы в лучших домах моды в Бальеро. — которые, после окончания войн эпохи Рождения Империи, оказались один на один с природой и внешним миром. В результате естественных процессов размножения и мутаций, текущие виды химер несколько отличаются от того, коими их изначально создали Звездные маги и Эан’Хане. Так что их выделяют в отдельный вид Лей-фауны.

— Ага, — только и сказал профессор. Ковертский, насколько успел за прошедшие месяцы понять Арди, не особо любил студентов.

Да и вообще — людей и Первородных в целом. Он куда больше ценил общество лаборатории, химер и своих собственных, научных изысканий, чем-то напоминая в данном вопросе Эдварда Аверского.

— Итак, от глазных яблок перейдем, пожалуй, к… — указка в руках профессора скользнула в сторону живота. — к мешочку с кислотой. Данное вещество, раньше, использовалось для создания специального раствора, способного окислить за несколько минут до ста грамм железной руды. Особенный бум охоты на Маранжа произошел в результате открытия рецепта окисления руды Эрталайн, но так же быстро стих, когда был найден более простой и дешевый способ для окис…

Арди снова отключился от лекции, а мысли его неслись по просторам тревожного сознания. И даже темная, подземная аудитория, скудно освещенная Лей-лампами, нисколько не мешала ему размышлять о произошедшем. Скорее, даже, наоборот.

Имелась ли связь между учениками его прадедушки и орденом Паука помимо наличия Ригланова? На самом деле, здесь даже нельзя с уверенностью утверждать, что Ригланов действительно являлся тем, за кого себя выдавал.

Да, представившийся Анваром маг обладал чудовищными умениями и познаниями в области создания мороков и иллюзий, а также, наверное, еще и щитовых чар. Почему наверное? Потому что нельзя утверждать со стопроцентной гарантией, что щит не был возведен по чужим чертежам.

И если бы двенадцать (или одиннадцать) учеников Арора в самом деле занимали почетное и важное место в данном уравнении, то вряд ли бы делом ордена Пауков занимался бы лишь отдел капитана Пнева?

А может…

Арди вспомнил недавний разговор с Полковником.

А может Пауками занимался не один лишь Пнев? Может быть их группа вообще являлась не более, чем, как и сами ученики Арора, наживкой? Чтобы выловить на них живца покрупнее?

Может и так.

Но тогда бы кто-то, что-то заметил.

Пока же, в сухом остатке, все, что удалось выяснить — в ордене состояли весьма странные вампиры, столь же странный оборотень, молодой орк и еще, каким-то неведомым образом, они смогли чем-то заинтересовать такого мага, как Анвар Ригланов (как бы его не звали на самом деле).

Что их всех объединяло? Ничего. Должен ли был в принципе иметься тот самый, краеугольный объединяющий фактор? Кто знает.

За почти пять месяцев расследования, если принять в расчет, то время, когда Арди еще не являлся членом группы Милара Пнева, выяснить удалось немногое.

Пауки занимались странной, не поддающейся логике, подрывной, в прямом и переносном смыслах, деятельности. Появились в столице относительно недавно — пару лет назад. Но действовать активно начали лишь сейчас. Совпадение? Может быть. С чем-то связанные, строгие временные рамки? Тоже — вполне возможно.

Да, их текущая рабочая версия — деятельность Пауков каким-то неведомым образом шла рядом с такой областью, как артефакты искусства Эан’Хане, вкупе с исследованиями госпожи Талии касательно её, выведенной из Демонологии, школы Хаоса.

Но это лишь, опять же, рабочая версия. Она могла, в равной степени вероятности, находиться так же далеко от истины, как Арди сейчас от родных Алькадских пиков.

С другой стороны, наличие подпольного казино подпитывало догадку об артефактах. Предметы прошлого стоили просто сумасшедших эксов, так что, если Паукам действительно требовалось нечто такое — понятно зачем все эти сложности с « Цаплей».

Вот только… очередное, раздражающее « вот только»… вот только артефакт не мог являться самоцелью.

Нет-нет.

Вовсе нет.

Артефакт, какой бы тот области ни принадлежал, каким бы сложным и волшебным не выглядел бы, всегда оставался лишь инструментом. Как, к примеру, вечная свеча, которой до сих пор иногда пользовался Ардан.

А значит, если они с Миларом действительно напали на верный след, то все еще оставались позади Пауков. Причем сразу на несколько шагов.

Они не знали, что именно ищут Пауки, а самое главное — для чего ищут. Что теми двигало? Зачем они так рисковали? Почему решили повесить на себя громадные мишени и, буквально, добровольно засунуть головы в петли. Да и если бы петли…

Арди не сомневался в том, что если удастся взять кого-то из ордена живым, то простой виселицей террористы не отделаются. Им уже подготовили не самые просторные и далеко не комфортные камеры в Черном Доме, где гостей ждут неприветливые мастера допросов в мрачной одежде и с масками на лицах.

Пауки не могли этого не понимать.

А значит…

Значит то, что ими двигало, с легкостью превышало на весах благоразумия вполне себе вероятную, скорбную участь.

Анвар, в иллюзорной записке, сообщил о выигрыше. Что имел ввиду странный маг? Оброненное им, бессмысленное слово «корабль»? Целую неделю Ардан с Миларом провели, зарывшись в бумаги и газеты и исследовали все, что могло быть связано с данным словом.

Увы, результат нулевой. Самое близкое, на их взгляд, к истине — скорый пробный запуск одного из испытательных образцов дирижаблей. Но их испытывали несколько раз в год и последний такой запуск завершился, причем с оглушительным успехом, за несколько недель до венчания на престол нынешнего Императора.

Воздушное судно. Чем не корабль.

Может быть, Анвар имел ввиду, что Пауки целятся вовсе не на открытие подземных трамвайных линий. Событие, которое Император все откладывал и откладывал, но так вряд ли могло продолжаться бесконечно. Горожанам обещали новый, куда более быстрый и дешевый вид транспорта уже в начале весны, а к концу года открытие еще пяти станций, но вот уже пошел второй месяц весеннего сезона, а об открытии ни слова.