Матабар III

— В смысле?

— В прямом, господин маг, — Милар остановился около невысокого здания, с изящными кариатидами, напоминающими детские иллюстрации о Вилах.

Карниз из лепнины регулярно чистился, а витражные окна блестели сценами из сказаний и мифов. Около входа, поднятого на мраморное крыльцо, стоял слуга в красной шубе. Он открывал двери редким посетителям и те, спускаясь, дожидались пока шоферы предложат им зайти внутрь их роскошных автомобилей, продажа каждого из которых способна оплатить масштабное исследование в области высокой науки.

— Или ты думаешь, — продолжил капитан. — что эти господа, — Милар едва не сплюнул неприятное ему слово. — сильно рады реформам Императора Павла? Даже забудем про социальные реформы и переизбрание в парламент. Один факт того, что он освободил от налогов столько народа, переложив бремя их налоговых отчислений на денежных китов. Нет, Ард, они не рады. Как не будут рады и весеннему указу.

Капитан заглушил мотор и натянул на руки черные перчатки, после чего убрал в кобуру револьвер и застегнул перевязь с саблей.

— Так что теперь у недругов Империи появились прекрасные возможности найти себе союзников прямо здесь, в самом сердце страны, — Милар открыл дверь и вышел на улицу. Ардан поспешил следом, не забыв при этом взять с собой посох. — И что-то мне подсказывает, господин маг, что наше с тобой расследование затянется… но, как ты тут недавно сказал — это все мысли вчерашнего…

— Завтрашнего, — поправил Арди.

— Завтрашнего дня, — кивнул Милар. — Идем, поболтаем немного с театралом.

Игнорируя несколько надменных взглядов (чести ради, большинство из тех, кто покидал в данный момент здание, смотрели на дознавателя… с уважением. Не к самому капитану, разумеется, а к его форме. Арди сразу вспомнил слова Дэвенпорта о том, что большинство из аристократов и богатых людей Империи — настоящие патриоты, вот только из их числа сильно выделяются, формируя общее негативное восприятие, не самые достойные люди) Милар поднялся по мраморным ступеням, укрытым шерстяными коврами (и это на улице!) и подошел к работнику, который резко закрыл перед его лицом дверь.

— Вход, господин, — ничего не выражающим тоном, произнес служащий. — только для членов клуба. Если у вас нет пропуска, то…

Милар достал из внутреннего кармана пальто удостоверение с гербом Черного Дома.

— Как вам, любезный, такой вот пропуск? — и Милар открыл документ, демонстрируя тот служащему.

— Г-господин д-дознаватель, — слегка заикнулся мужчина и тут же открыл дверь. — П-прошу, п-п-п-проходите.

— Маг со мной, — махнул рукой Милар и шагнул внутрь здания.

Когда мимо работника клуба проходил Ардан, то на запястье все еще немного трясущегося мужчины засветился браслет из стальных колец.

— Первородным не положено, — тот тут же, осмелев, протянул ладонь, перегораживая путь Арди. Видимо сказывалось то, что юноша не носил черное.

— Любезный.

— Д-да, г-господин дознаватель?

Милар показательно расстегнул кобуру с револьвером.

— Я понимаю, что ты здесь себе на хлеб зарабатываешь и просто выполняешь полученные распоряжения, а не сам правила придумываешь, но у меня поганое настроение. Так что выбирай, дружище, правое я тебе колено сейчас прострелю или левое.

Служащий верно оценил обстановку и отодвинулся в сторону.

— Проходите, господин маг, — слегка поклонился он указывая рукой на вход.

Глава 70

Вместе с Миларом они вошли внутрь чего-то, что, наверное, должно было отвечать всем тем требованиям, которые Март выдвигал к гордому званию «ресторан».

На полу дорогущий паркет, укрытый ворсистыми коврами с золотыми нитями по канту. Стены украшены сложной мозаикой, но без каких-либо сюжетов — просто отдельно взятые сцены из античных времен, когда человеческая цивилизация еще не выкрала у Первородных секреты обработки железа и создания стали.

Окна занавешивали шелковые тюли и тяжелые шторы из багряного бархата. Но даже так — свет, попадая внутрь, преломлялся в разноцветном стекле витражей, создавая иллюзию, что в отдельно взятом помещении вовсе не излет зимы, а разгар погожего, летнего денька.

На потолке изысканная лепнина дополняла громадную, хрустальную люстру, смотрящую в пол перевернутым куполом.

Между столиками, спрятавшимися под белоснежными скатертями, ходили юноши-официанты, облаченные в строгие, матово-черные костюмы. Они держали на руках серебряные блюда, накрытые крышками. Чинно подавали их гостям и гостьям, чьи наряды стоили, наверное, немногим меньше припаркованных у здания автомобилей.

Ардан уже видел роскошь и, признаться, успел к ней, благодаря Большому, даже привыкнуть. Местное убранство не слишком-то поражало его воображение. Удивляло скорее концентрация людей, для которых все это выглядело не то, что изыскано или помпезно, а обыденно и прозаично. И даже столовые приборы, ценой в месячную зарплату рабочего, их нисколько не занимали.

Некоторые, из пары десятков обедающих, мазнули взглядами по визитерам, но тут же вернулись к своим трапезам. Лишь несколько женщин и один странного вида мужчина, с манерами юной госпожи, задержали неприятные взгляды на Ардане. Ему стало неуютно и захотелось, отчего-то, искупаться в реке. Словно испачкался.

— Господа, — к ним подошел пожилой мужчина с военной осанкой и аурой человека, никогда не ронявшего свое достоинство. — Чем я могу помочь доблестным служителям второй канцелярии?

— Вы знаете к кому мы, — ровным тоном ответил Милар.

— Смею предположить, что да — знаю, — строго и коротко кивнул незнакомец, после чего повернулся к Ардану. — По правилам клуба Иртиад Первородным запрещается пересекать наш порог в память о тех мучениках, что погибли в борьбе с эксплуататорами Эктас. Но, вижу, в вас есть половина крови людей и потому…

— И потому, любезный, закройте рот и проводите нас к Пижону, — резко оборвал его Милар.

Мужчина медленно повернул голову к дознавателю. В глазах старика не обнаружилось ни капли тревоги или страха, которыми обычно сквозили лица горожан, сталкивающихся вживую с работниками Черного Дома.

— Пройдемте в сигарную комнату, — все тем же горделивым тоном произнес незнакомец и, протянув руку в приглашающем жесте, повел их за собой.

Они прошли через громадные двери, выточенные из редчайшего белого дерева, растущего лишь в горах Княжества Скальдавина, так еще и украшенные орнаментом из розового золота.

Их перед ними открыли две девушки в таких же строгих, матовых, мужских костюмах, что и официанты.

Втроем они прошли по длинному, широкому коридору, сошедшему бы за вытянутую гостиную в ином доме. Кто бы ни занимался строительством и мебелировкой — явно частенько навещал Дворец Царей Прошлого и вдохновлялся императорским убранством.

Миновав несколько стоек с рыцарскими доспехами поверженных Первородных; кольчугами воинов царской и княжеских дружин; они вошли в нечто, что напоминало собой библиотеку.