Матабар IV

Ардан переодел костюм на тот, что выдали в канцелярии, надел запонки, перчатки, убрал внутрь кармана платок и, забрав посох, подошел к тому самому шкафу.

Открыв дверцы, Ардан, вооружившись тонкой, небольшой отверткой, подцепил сочленение панелей и, прислушиваясь к тому, чтобы в коридоре никто не шел, налег на ручку всем весом.

Панели поддались практически сразу. Простой замок, работающий по тому же принципу, что и бумажный конверт, расщелкнулся и панели разъединились, после чего, подогнув каждую внутрь направляющей, не составило труда их снять.

За панелями обнаружились металлические, заклепанные по периметру пластины, а в центре, разумеется, техническое отверстие, спрятанное за решеткой. Из-за перепада температур на высоте, как и писалось в проектной документации, воздух грелся при помощи отведения тепла с двигателей. И, чтобы сэкономить пространство, а так же подготовить возможную эксплуатацию в зимний сезон, вентиляцию связали с трубами отведения тепла.

Из-за размеров гондолы, протяженности отсеков с каютами и технических помещений, а так же самой тепловой магистрали, воздух успевал остыть, чтобы команда и пассажиры не задохнулись, но при этом остаться нагретым настолько, чтобы не замерзнуть.

И, разумеется, из-за подобного инженерного решения, честно скопированного с современных автомобилей, ширина квадратного (проще в изготовлении на станках) отверстия составляла добрых восемьдесят пять сантиметров.

Не очень просторное, но вполне достаточное для похудевшего мага.

Ардан посмотрел на свой посох. Самая главная проблема, как протащить его через изгибающиеся участки тепловентиляционной трассы. Да, ориентируясь на собственные подсчеты в проекции, то посох все же можно было протянуть с собой, но при этом придется использовать не прямой маршрут, а с обходом всех перепадов, где использовался прямой угол.

Маршрут, в итоге, выглядел как лабиринт, благо, что Арди не жаловался на память.

Открыв колпачок на рукоятке отвертки, Ардан аккуратно высыпал блестящее содержимое на первую из прижимных гаек, держащую решетку. По заверениям Милара, данное содержимое вполне успешно прожигало пару миллиметров стали. Какое-то там химическое соединение, которое Плащи использовали, чтобы взламывать те замки, которые не поддавались отмычкам.

Сперва ничего не происходило, но прошло несколько мгновений и… все еще ничего не происходило. Ардан подождал еще пару секунд. Затем еще, но… два кристаллика серо-коричневого цвета все так же абсолютно безынициативно лежали на гайке.

Ардан нахмурился и, вспомнив пару крепких выражений на нескольких языках, закрыл шкаф. Сорванные и поломанные панели он спрятал под кровать, после чего посмотрел на дверь, ведущую обратно в коридор.

Времени у него было не так много, но достаточно. Да, разумеется, можно было остаться в каюте и зачеркнуть данную часть плана, как невыполнимую. Тем более, что никто не обещал, что Тревор Мэн будет возить с собой какие-то важные документы и, тем более, оставлять их без присмотра в каюте.

Но даже если не документы, то хоть что-то, хоть какая-то маленькая зацепка или намек на то, что Ардан не ошибся в своей догадке, должны там находиться. Просто обязаны.

Еще Эргар учил, что чтобы понять добычу, нужно изучить её среду обитания, повадки и привычки. А Милар учил, что жилье — лучшее досье на человека. Да, каюта не совсем жилье, но воздушный транспорт — это вожделенная мечта и гордость компании « Бри-и-Мэн».

Ардан почесал затылок навершием посоха.

Как говорил Аркар — все умные планы все равно летят в задницу.

— Ненавижу импровизировать, — процедил Арди.

Он не питал иллюзий, что сможет на такой высоте, даже с учетом наличия запонок, хранящих немного Лей, использовать Слова и скрыться под вуалью невидимости.

Но на протяжении шести лет Арди охотился, полагаясь лишь на свои тело и разум, а никак не на искусство Эан’Хане или Звездную магию.

Наклонившись, Арди снял носки с туфлями и, связав шнурки, повесил себе те на шею. Прижавшись ухом к двери, он прислушался к тому, что происходило в коридоре и, убедившись, что мимо никто не проходит, аккуратно опустил ручку и, чувствуя пальцами глубокий ворс, бесшумно заскользил по коридору, попутно прислушиваясь к каждому шороху и принюхиваясь к каждой новой нотке запахов.

Глава 113

Ардан тихонько ступал по ворсистому ковру. Босиком он куда лучше чувствовал тропу, даже если та не камни и не мох, а лишь щекочущие пятки и кожу шерстяные колоски. Арди согнул колени и двигался, прижимаясь спиной к стене так, чтобы его силуэт оказался ниже первой линии взгляда добычи.

Эргар учил, что в горах всегда находиться выше того уровня, на который добыча смотрит перед собой. И чем ближе, но выше ты к ней, тем лучше.

Шали же, в лесных разливах, наставляла, что лучше всего прятаться там, где есть укрытия — внизу, но при этом в стороне и куда ниже, чем мог разглядеть твой ужин.

« Не пахни, затаись, не дыши и не смотри в спину добычи, смотри не на неё, а сквозь неё, так тебя не почувствуют».

В этом наставлении Шали и Эргар соглашались. Арди мог бы, наверное, и не прибегать к наставлениям барса и рыси; не принюхиваться и не прислушиваться; в конечном счете, еще какое-то время большинство гостей останутся в гондоле, но…

Ардан замер и, вжавшись спиной в стену, буквально распластался по оной. За поворотом послышались шаги; запахло соляркой и мазутом.

— Знаешь, чего я не понимаю, Будимир? — прозвучал грубый, немного булькающий голос.

Видимо принадлежал какому-то счастливчику, которому повезло пережить чахотку. Повезло, не потому что заболел, а потому что остался жив.

— Ну и? — недовольно буркнул идущий рядом.

— Вот эти все напыщенные индюки и их… — Чахоточный проглотил явно не самый лицеприятный эпитет. — Милые спутницы, давятся своим отношением к нам, простым работягам.

— Ну и? — в том же тоне и столь же недовольно повторил некто Будимир

— Да то и «и», Будимир, — пробулькал Чахоточный, хватая ртом воздух. — У меня легкие уже в лоскуты. Не знаю, дождусь ли внука, а все равно — по локоть в мазуте, членом в дизеле барахтаюсь. А эти… да они даже не знают, с какой стороны за ту же отвертку взяться. Вот не будет нас. Всех нас. Кто строит. Кто чинит. И что они? Курицу поймать и ту не смогут.

— А ты сможешь? Ты же сам в городе родился и всю жизнь прожил.

— Я в теории представляю, как её поймать.

— Это-то… — снова буркнул Будимир. — Погоди. В теории… что за слово такое дурацкое… чего значит хоть?