Матабар IV

— Я знаю, дорогой, но это будет уже не первый, — она сделала весьма выразительное ударение. — полет. А это то событие, о котором ты будешь рассказывать своим внукам.

— Если я их дождусь. Твой сын не торопиться заводить себе постоянную пассию.

— Он и твой сын тоже.

— Мой, — кивнул мужчина. — Но это ты прячешь его от меня по столичным квартирам.

— Ты обещал сломать ему ноги, если он не возьмется за ум!

— Не обещал, а предупредил, — довольно грозно буркнул мужчина. — И я их ему действительно сломаю, если тот продолжит прожигать свое время и мозги в университете вместо того, чтобы заняться делом.

— Ты можешь опять предложить ему должность в твоей фирме, — увещевательно, даже нежно, произнесла жена господина.

Тот лишь отмахнулся.

— В прошлый раз он швырнул мне письмо в лицо и был таков.

— Совсем, как ты в юношестве, когда тебя заставляли делать то, чего ты не хочешь, дорогой. Он так на тебя похож…

— Именно это меня и беспокоит, Людмила.

Мужчина обернулся и Ардан едва не споткнулся о посох. Посмотрев на лицо господина, он мало того, что понял о ком идет речь, как тут же не смог не согласится со словами Людмилы. А еще понял, что не всегда может отличить правду ото лжи. Во всяком случае, если ложь свивает тот, кто в своем искусстве полуправды подобрался невероятно близко к мастерству Фае.

Кажется, Бажен говорил, что принадлежал небольшой, разорившейся семье аристократов, получивших титул за… Арди не помнил, за что. Хотя теперь сомневался, что Иорский вообще упоминал, за что именно их наградили титулом.

Во всяком случае его отец, в данный момент, совсем не походил на разорившегося человека. Скорее даже наоборот. А в том, что перед Арданом стоял именно он — Давид Иорский, не оставалось никаких сомнений.

— Аккуратнее, молодой человек, — крепкая рука подхватила Ардана не дав тому упасть, зацепившись за собственный посох. — Хотя, возможно, готов с вами разделить ваше стремление вернуться на твердую землю. Пусть даже и в такой, не самой благородной, но разительно быстрой манере… Давид Иорский, к вашим услугам.

— Керид, — представился Ардан. — Керид Баров.

Иорский кивнул, сделав вид, будто что-то слышал об этой семье. Простая куртуазность и ничего более.

Убедившись в том, что Керид-Ард уверенно стоит на своих двоих, Давид вернулся к своей жене. Та любезно улыбнулась и пара продолжила подниматься.

Арди мысленно вспомнил слова «водителя» про семь рукопожатий. А еще про то, что, наверное, какие-то ситуации и «проблемы» с семьей вполне распространенное явление. Взять его самого, Бориса или Бажена… а еще, наверное, много кого другого из числа студентов Большого…

Наверное, это должно было как-то пересекаться со словами Милара о взрослении, но у Ардана не было времени, чтобы размышлять о чем-то таком.

Мысли завтрашнего дня…

Ардан, стараясь не привлекать внимания, что, учитывая как сильно большинство гостей мероприятия были сосредоточены на себе и тихом обсуждении окружающих — не составляло особого труда.

Вскоре Ардан оказался перед лицом весьма определенного характера. Низкая, квадратная челюсть, пара шрамов на скулах и отстраненный, холодный взгляд. Если бы это был «Брюс», то Арди бы с уверенностью сказал, что перед ним бандит. Но, учитывая, где он находился, то охраной вечера выступали военные. Бывшие военные.

Иными словами — наемники. Таких пусть и немного, но, по словам Аркара, достаточно, чтобы удовлетворить спрос среди богатеев.

— Добрый вечер, господин, — сухим, но вежливым тоном, без лишней приветливости, произнес наемник и вчитался в протянутый документ. — Господин Баров. Ваш билет?

Арди протянул вторую бумагу.

Наемник взял билет, выданный Ардану Старьевщиком и провел над тем печаткой с немного поблескивающей головой пса. Видимо какое-то хитрое Лей-устройство.

— Все в порядке, господин Баров, — наемник протянул документы обратно и, окинув оценивающим взглядом посох и погоны с двумя звездами, продолжил явно заученную и не раз уже произнесенную речь. — Напоминаю, господин Баров, что вскоре мы поднимемся на высоту тысяча восемьсот метров. В первое время вы почувствуете головокружение и тошноту из-за разреженности Лей. Но не переживайте и не паникуйте, когда аппарат наберет крейсерскую высоту и скорость, то запустятся генераторы, которые создадут Лей площадку…

— Поле, — машинально поправил Арди и мгновенно поймал себя за язык.

Проклятье…

— Да, спасибо, господин Баров, вы правы, — с искренней благодарностью, кивнул наемник. — Лей-поле. Но, мы с сожалением вынуждены вас предупредить, что Лей-поле будет распространятся лишь на гондолу. В каютах вы можете почувствовать себя не очень хорошо. Если ваше состояние совсем ухудшится, то рекомендуем обратиться к любому члену команды, дабы вас отвели к лекарю. С этим понятно?

— Разумеется.

— Тогда, прошу, вынужден вас обыскать на предмет огнестрельного оружия. Поднимите пожалуйста ваши руки.

Арди похлопали по бокам, по рукам, по бедрам и голеням, и окинули оценивающим взглядом, после чего снова кивнули.

— Прошу прощения за предоставленные неудобства, господин Баров. Но любой огнестрел может создать опасную ситуацию, когда мы начнем снижаться быстрее, чем хотели бы того сами и… Ох, прошу простить, я разболтался.

Ардан скупо улыбнулся, переживая из-за своего Взгляда Ведьмы, а наемник, восприняв кривую улыбку как раздраженную, отошел в сторону и поднял руку в приглашающем жесте.

— Хорошего вам вечера, господин Баров.

— Благодарю.

Ардан прошел за спину наемнику. Рядом с ним оказалось еще с десяток богатеев, аристократов и дворян. Всего двадцать человек наемников пропускали через себя, казалось бы, нескончаемую толпу. Арди даже на мгновение показалось, что у дирижабля не получится подняться с таким грузом и, признаться, еще несколько мгновений он искренне надеялся на такой исход вечера.

Но вот и трап остался позади и Арди прошел через стальную арку. Судя по конструкции (и тем документам, что юноша прочел накануне) двери уезжали внутрь пазов в стенах гондолы, а их герметичность обеспечивала сложная система гидравлики.

Температуру в каютах и в гондоле поддерживали при помощи отведения тепла от двигателей, а вот воздух… воздух обещал быть разряженным, что, с непривычки к горным ветрам, могло вызвать головокружение не только у магов.

Иронично…

Ардан, оглядывая внутреннее убранство, на миг подумал, что вернулся в Дворец Царей Прошлого. Да, разумеется, здесь не летали люстры, а вместо трех этажей с балконами — лишь один. Но и так — на полу паркет из белого дерева, на стенах панели, все пестрит костюмами и платьями, а в дальней части просторного помещения для собраний и танцев, длинная полоса со столами и фуршетом. Именно туда и направился Ардан.

В конечном счете, до того, как начнется аукцион, делать ему особо нечего, так что хотя бы поужинает. Арди, разглядывая дорогущее освещение с бра из горного хрусталя, оценивая иллюминаторы, разместившиеся по границе гондолы, стараясь никому не отдавить ноги и не столкнуться плечами, добрался до столов.

В целом, все это он уже видел на коронации Императора. Но это не означало, что слюны во рту стало меньше.

Как и в прошлый раз он спросил у официанта:

— У вас есть что-то из дичи? Желательно, без овощей и если хлеб, то из отрубей, а не мучной.