Матабар IV

Точно так же, как он смотрел на неё сейчас. Когда они вернулись домой и сидели на кухне. Пили горячий, обжигающий губы какао.

— Ты чего?

Арди посмотрел в глаза девушки. Такие светлые. Такие яркие. Такие красивые. И такие… домашние. Дарящие покой. И радость.

— Арди, ты меня пугаешь, — напряглась Тесс.

Когда-то давно, в кафе мороженного, где прятался Сидхе Пылающего Рассвета, Тесс сделала шаг над пропастью, которая разделяла их миры. А Арди так и стоял на другом краю и смотрел, как девушка бежала в его сторону, но не двигался.

Его так научили.

Ему так объяснили.

На тропах охотников, какая бы ни была большой стая, охотник выживает в одиночку. Сам по себе. Только его клыки. Только его когти.

И он следовал этому пути. Покорно подчинялся укладам, вбитыми в него хвостами, и врезанными когтями. Потому что так было проще жить… выживать среди троп других охотников.

— Арди…

— Я не все тебе рассказал, Тесс, — Ардан отвел взгляд в сторону. Там, над ржавыми крышами домов по каналу Маркова, сияли оба светила… два ока Духов Дня и Ночи, двух половин одного целого.

— Конечно ты мне не все рассказал, — Тесс опустила чашку на блюдце. — Но я знаю, как это работает. Я не задаю лишних вопросов, чтобы не ставить тебя в неловкое положение. Матушка всегда так поступает. Так что, Арди…

— Даже это имя, — прохрипел Ардан. — Ард… имя Ард… это не моя имя, Тесс. Меня зовут совсем не так.

Тесс замолчала, а Ардан говорил. Говорил долго и много. Он рассказал все, что было на душе. Он рассказал все, что имелось в его прошлом. Его и его семьи. Начиная Арором Эгобаром и Темным Лордом, заканчивая Александром Тааковым. Он рассказал про Эргара и Скасти, назвал имена Шали и Гуты. Он поведал о путях Фае, об Октане Анорской, о словах, что нельзя услышать и тропах, по которым не пройдет ни один смертный.

Он говорил, говорил и говорил. Лишь одно удерживал в себе. Детали работы. Потому что в данном случае они не имели никакого значения.

Арди рассказал о Келли и матушке, о брате и сестре. Рассказал о Великом Князе и о том, почему к нему, порой, приходит говорящий полу-кот, полу-Вила.

За окном светила то ли сражались за власть на небосводе, то ли кружились в удивительном танце, а может все это лишь иллюзия, которой Ардан отгораживался от тишины, хранимой Тесс.

Кто захочет быть с таким человеком, как Арди. Кто захочет нести на себе весь тот багаж, которым оказался увешан Ардан. Тесс не хотела связывать с Орочьими Пиджаками, Спящие Духи, она даже не хотела связываться с военными, чтобы избежать судьбы своей матери.

А теперь он вывалил на неё все это. Все, что наболело, все, что он устал прятать в дальних уголках своего сознания. Где-то там. Наверху. В маленькой каморке на вершине башни дома номер двадцать три по каналу Маркова. В точно такой же, миниатюрной пещере, в которой прятался и Эргар.

Но Ардан так не хотел.

Больше не хотел.

И только больно было от того, что она встанет и уйдет. Потому что любая бы ушла. Ардан это понимал. И никакого не винил, но раз уж начал, то не мог не закончить.

— Ардан, — произнес он под конец. — Так меня назвали мать с отцом. Ардан. На языке Матабар это значит Крепкие Корни.

На кухне их квартиры (или уже не их) повисла тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Близких людей? Чужих людей? Спящие духи, Арди ведь даже человеком не являлся… как и Первородным.

— Ты долго.

Ардан дернулся и посмотрел на Тесс, светящуюся все той же улыбкой, что и всегда.

— Помнишь, я рассказывала про кота, который к нам приходил но подолгу никогда не оставался, пока не нашел себе место у старой вишни? — она протянула ладонь и коснулась его щеки, одними губам, бесшумно прошептав. — Ардан, — а затем вслух, привычно добавив. — Волшебник. Ардан– волшебник… я рада, что ты, наконец, нашел себе место под вишней. Пусть и долго. Но главное, что ты его нашел. Я ждала.

Ардан прижался щекой к её ладони и на сердце стало как-то легко… как-то… светло.

— Прости, что заставил ждать, — прошептал он тихонько.

Но как и на небосклоне, вместе с солнцем часто восходит и луна.

* * *

В дверь постучали. Арди знал, что постучат. Поэтому не ложился спать, хоть Тесс уже давно и дремала, свернувшись калачиком на их кровати.

Надолго ли?

Надолго ли их?

Он не мог не рассказать всего. Так же, как не мог когда-то и его отец. Потому что Тесс, как и Шайи, имела право на выбор. Но их мир таков, что выбор должна сделать не только Тесс. Правильно это или нет, но такова их жизнь.

Выбор должен сделать и её отец.

Да, Арди знал, что если он попросит, Тесс уедет вместе с ним. Может быть действительно — хоть и на край мира. Но она любила своего отца. Любила мать. Братьев. Сестер. Он не мог с ней так поступить. Так, как когда-то поступили с ним. Сперва Эргар, а затем и Вторая Канцелярия. Он не станет отрывать Тесс от её семьи.

Ардан аккуратно, бесшумно ступая по полу, подошел к двери. Он вышел на лестницу и столь же бесшумно закрыл за собой створку. Его уже ждал Аркар.

Не очень трезвый, весьма помятый, относительно радостный и столь же озабоченный.

— У тебя внизу гости.

— Знаю, — кивнул Ардан.

— Очень… колоритные гости.

— Знаю, — повторил Ардан и направился вниз.

Его за плечо схватила когтистая рука.

— Матабар, ты слово сдержал. Индгара, да будет его имя забыто, мы порешили… замочили… прикончили, тобишь-та. Так что… я могу свиснуть клыки… парней, значит-ца.

Ардан обернулся к… другу? Временному союзнику? Своему арендодателю? Какие отношения их связывали с Распорядителем банды Орочьих Пиджаков?

Очередной вопрос для завтрашнего дня.

Но Аркар говорил серьезно. Абсолютно искренне.

— Не думаю, Аркар, что драка с военными Шамтура это что-то очень полезное для вашей… компании.

— Ну, может, обойдется и без драки… там ведь одни коротышки… пусть и с винтовками.

Ардан промолчал.

— Ты ведь знаешь, кто отец Тесс?

Аркар кивнул. Скорее всего, он вообще всегда это знал. Скорее всего, он именно поэтому её и пригласил петь в баре. Вовсе не ради музыки, а потому, что кто, в здравом уме, нападет на здание, в котором живет дочь Генерал-Губернатора Шамтура.

На словах, хоть и внушительно, на деле же… Шамтур — город-крепость. Основно форт на самой горячей границе Империи. Так что Генерал-Губернатор Шамтура не просто военно-политический чин, а еще и командующий самой крупной и самой боеспособной армии в стране.

— Мне в любом случае надо с ним поговорить, Аркар.

Орк посмотрел на Арди и сжал плечо.

— Возмужал… девять месяцев назад ты бы сбежал отсюда поджав хвост… Я рад, что мы знакомы, Ард. Но ты это, если тебя будут как-то сильно убивать за то что генеральскую дочку попортил, ты постарайся потише кричать, а то слава дурная пойдет… и так уже ходит, собственно… всех оставшихся клиентов мне распугаешь.