Матабар IV

Арди узнал этот нож.

Тот принадлежал Аркару.

Милар выругался и, переводя тему, ткнул пальцем в дело «Эхо Прошлого».

— Это о них? О Кукловодах?

— Все, что смогли собрать и подшить, — снова кивнул Полковник. — Возможно подшили что-то лишнее, а может что-то пропустили. Последние пятьдесят лет, как тебе известно, Черный Дом не в лучшем состоянии и если бы не Павел…

— Которого чуть было не взяли в плен Фатийцы.

— Что, капрал?

— Фатийцы, — повторил Арди. — Тогда, в храме, Его Императорское Величество сказали, что не знают, каким именно образом подпустили к себе шпиона фатийцев. А что если это был не шпион, а один из тех, кто служит Кукловодам?

Полковник с капитаном переглянулись.

— Поэтому они собрали всю оппозицию на дирижабле, Полковник, — Милар откинулся на спинку стула. — Чтобы подставить нас. Якобы Император, руками Черного Дома, устранил конкурентов. Одно движение и вот уже образ Императора в народе если бы и не был разбит, то уж точно — поврежден.

— Хорошо, что вместо этого твой подчиненный, капитан, причинил скромный ущерб на… — Полковник достал еще один лист, к которому оказались прикреплены скрепками вырезки из газет. На фотографиях пылающий дирижабль врезался в угол башни Казначейства. — На семьдесят восемь тысяч эксов, сто девятнадцать эксов и одиннадцать ксо.

— А одиннадцать ксо как посчитали-то?

— А ты не поясничай, капитан.

— А что мне делать, Полковник? — искренне возмутился Милар. — Отчитывать капрала, за то что тот вытащил задницы десятка ублюдков из пекла? Нет, с моральной точки зрения я с ним категорически не согласен, но он действовал правильно.

— Поэтому я вас и не депримирую на данную сумму, капитан.

Арди с Миларом синхронно поперхнулись. Если бы у них вычислили из оклада почти восемьдесят тысяч эксов, даже если поделить на двоих, то расплачивались бы даже их праправнуки.

— Что за Эпидемия Демонов? — спросил Арди, указывая на второй номер в списке дел.

Полковник, вместо ответа, толкнул по столу довольно увесистую папку.

Ардан развязал тесемки и начал читать:

— Одержимость в районе Тендари… пропажа беременных девушек… неопознанная аномалия… унесшая жизни семнадцати работников, снова неопознанная аномалия… — Арди листал дела и, чем дальше, тем выше поднимались его брови. Даты в делах перевалила за десятилетие и, первое такое, было открыто ровно пятьдесят лет назад. Аккурат в тот день, когда…

— Они даже не особо скрывались, — Полковник выдохнул облачко дыма. — В тот же день, когда Парламент утвердил реформу, ограничивающую наши права и бюджет, в стране произошел первый эпизод, связанный с демонами.

— То, что в нашем случае тоже появлялись демоны, может быть просто совпадением, — напомнил Милар.

— Может, — согласился Полковник. — Вот и проверите. Как всем отделом из отпуска вернетесь. Урский, Эрнсон и Ровнева свои бумаги еще в госпитале подписали.

Милар с Ардом переглянулись.

— Отпуск? — синхронно спросили они.

— Это варево закипает уже полвека, господа, — Полковник выглядел на удивление спокойным. — А на вас обоих без слез смотреть невозможно. Отдохнете, наберетесь сил и снова в бой. За десять недель вряд ли что-то особо поменяется. На данный момент Кукловоды своей цели добились…

Пару мгновений в кабинете висела тишина.

— Посох Демонов? — сухо, с першением в горле, спросил Арди.

— Пропал при крушении дирижабля, — ответил Полковник. — Так что будем полагать, что он в руках наших визави. Все материалы есть в вашем деле. Название, как можете догадаться, «Кукловоды».

— У Дагдага какая-то болезненная тягость к поэтическим названиям, — проворчал себе под нос Милар и обратился к Полковнику. — Я так понимаю, что мы опять предоставлены сами себе?

— В Черном Доме протечка, капитан, — Полковник развернул кресло к окну. — Император полагается на вас и, подчеркиваю, только на вас.

— С чего бы такая…

— Не скромничайте, капитан, — перебил его Полковник. — Капитан Милар Пнев, самый результативный военный следователь и самый результативный дознаватель второй канцелярии, с процентом раскрытия дел выше девяносто трех пунктов. Александр Урский, бывший раб в племени Звенящих Сабель Армондо, в одиночку перебивший половину этого самого племени. Дин Эрнсон, вытащивший из глубины Мертвых Земель Мшистого и его отряд. Капрал Алиса Ровнева, одна из светлейших умов в области химии и биологии. Ну а теперь еще и Ард Эгобар, Говорящий и Звездный Маг.

Арди, услышав про Урского и Эрнсона, немного опешил. Хотя, данные ремарки, многое объясняли.

— Только нас всех почти не перебили, — Милар захлопнул папку с делами. — Причем — гражданские!

— Но не перебили, — парировал Полковник. — И вы смогли остановить тех, кого просмотрели и проглядели все. Я подчеркиваю — все. Так что ставку Императора считаю оправданной.

Милар еще раз едва слышно выругался.

— Нас кто-то будет страховать?

— Вам этого знать не обязательно.

— Ну разумеется… — процедил капитан. — А насчет того Кинжала — сына Абраилаала тоже знать не обязательно?

— Совершенно верно, — без малейших раздумий, подтвердил Полковник.

Милар постучал пальцем по списку дел.

— Здесь ведь, наверняка, не все дела, которые связаны одним мотивом?

— Возможно, капитан, но…

— Нам этого знать не обязательно.

Полковник выдохнул очередной облачко дыма.

— Такая работа, — произнес он задумчиво и, отложив сигару на край пепельницы, повернулся к напарникам. — Ну а теперь о приятном. Император благодарен вам за службу.

Полковник вытащил из стола две коробочки и два свитка. Точно таких же свитка, которые Арди, девять месяцев назад, видел на балу в честь венчания на престол.

— За заслуги перед родиной, капитан Милар Пнев награждается орденом Доблести третьей степени, — Полковник протянул грамоту и открыл одну из деревянных коробочек, где на бархатной подушке покоился Орден в форме двух скрещенных мечей, вокруг которых вилась алая лента. — Капрал Ард Эгобар так же награждается орденом Доблести третьей степени.

— Орден? Лучше бы деньгами, господин Полковник. Премию там какую-нибудь… мне детей через три месяца опять в школу собирать.

— Капитан.

— Что?

— Восемьдесят. Тысяч. Эксов, — с паузами, процедил Полковник. — И. Полуразрушенная. Башня. Казначейства.

— А мне показалось её просто немного поцарапало. Самую малость. Я бы даже сказал — чуточек.

— Капитан.

— Что?

— Если будешь и дальше поясничать, то я выполню твою просьбу об отставке… вместе с обещанием о Фатийской границе.