Матабар V

— Примерно, — пожал плечами Ардан.

Пнев то ли выругался, то ли скабрезно пошутил, что в его исполнении обычно звучало почти одинаково. Он вытер салфеткой лицо и отложил недоеденный эклер в сторону.

— Конклав уже почти два века пичкает своих последователей одной и той же ерундой.

— Как и Тавсеры, — резонно заметил Арди. — Их памфлеты, по сути, разные стороны одной и той же идеологии.

— Ты не поверишь, господин маг, — вздохнул Милар и потер переносицу. — Но практически те же самые слова я не так давно сказал Аркару… Ладно. Не суть. Ты знаешь, что Конклав пытается использовать в собственных целях этот старый слух про возвращение Темного Лорда.

— Не слух, а предсказание, — поправил Арди.

— Которое сказано непонятно где, когда и кем, — развел руками капитан. — И оно настолько же абстрактное, насколько и не полное. Под него можно подвести что угодно и кого угодно. Чем Конклав и пользуется. Вон, они за две века умудрились создать целую ветвь псевдо-религии среди последователей Сна Спящих Духов, которые пытаются увидеть знаки возвращения Лорда.

Арди слышал об этом. Некоторые орки в «Брюсе» порой обсуждали знаки возвращения Лорда и прочие около-оккультные тематики. Но, по сути, данные заблуждения не имели к реальности большего отношения, нежели рассказы Великой Княжны Анастасии про увлечение знати гороскопами и спиритическими сеансами.

Если Звездная Магия и искусство Эан’Хане в чем-то и соглашались, так это в том, что мертвые — мертвы. Непреложный и неизменный факт.

— Вторая канцелярия может попросту раскрыть личность Темного Лорда и на этом все спекуляции сразу умрут.

— Старые спекуляции, господин маг, действительно умрут. А вот новые появятся. Не говоря уже о том, что если общественность узнает настоящую личность Темного Лорда, то начнется смута. И как среди последователей Конклава, так и среди поклонников Тавсеров… да и обычного населения тоже.

Арди поднял взгляд на Милара и тут же отвернулся к окну, за которым плескались черные воды Ньювы, а по мостовой порой проезжали редкие автомобили.

— Я знаю, Милар, что они пытаются выставить меня чем-то вроде одного из знамений возвращения Лорда.

— Если не самим Темным Лордом, — кивнул Милар. — Хотя сомнительно, конечно.

— Это…

— Это факт, — перебил Милар железным тоном. — И чем дальше, тем проще им будет это сделать.

Арди снова пожал плечами.

— Просто им кажется, что если я правнук Арора и Говорящий, то это о чем-то говорит.

— Для многих — так и есть.

— Ну и пусть, — уже в третий раз пожал плечами Арди, из-за чего опять заныла его раненная ключица. — Может быть эта глупость поможет мне восстановить отношения с Конклавом и снять запрет на визиты в район Первородных.

Милар направил на него надкушенный эклер, да так резко, что едва было не забрызгал кремом скатерть.

— Конклав не государственная организация, а район Первородных часть города. Не отдельное образование. Часть. Города. Они могут запихнуть свои запреты в то место, о котором так горячо рассуждал Эорд. А если не согласятся, то…

Милар не договорил, а Арди слишком устал, чтобы спорить.

— Ладно, господин маг, зайдем с другой стороны — если Конклав захочет вписать тебя в свои махинации с пророчеством и прочей ерундой, то догадайся кто, автоматически, пожелают уравновесить их чаяния?

Ард медленно, очень медленно повернулся к Милару. Его внезапно посетила мысль, о которой он не догадывался прежде.

— Тавсеры, — только и произнес Ард.

— Именно, — кивнул Милар. — В любое другое время я бы даже предложил тебе, господин маг, как можно сильнее поддерживать попытки Конклава что-то там тебе приписать. Так мы смогли бы выйти на радикальных ублюдков как среди Первородных, так и среди последователей Танс Тавсера. Прихлопнули бы всех разом.

— Использовал бы меня, как живца?

— Даже и глазом бы не моргнул, напарник, — Милар откусил очередной кусок эклера и снова забрызгал все заварным кремом. — Такая работа. Ничего личного.

— Понимаю.

Арди действительно понимал. Не так давно он и сам использовал того же Аркара в качестве наживки и закрыл глаза на то, что тот убил Гиргарара. Пусть и, частично, в качестве меры самообороны.

Точно так же, как и Милар не стал ничего делать с Мариандатом, отправившим Святого Эорда выяснять у Вечных Ангелов так уж ли он свят на самом деле.

— Но сейчас, когда мы бодаемся с Кукловодами, хотя пока больше похоже на то, что мы выступаем в роли назойливого комара, который только неприятно для них жужжит… — Милар скривился и отпил еще немного чая. — В любом случае — нам лишняя морока с Конклавом вообще не кстати. Так что, пожалуйста, постарайся как-то снизить градус своей вовлеченности в их дела, ладно?

— Думаешь, Тавсеры могут доставить проблем?

Пришел черед Милара неопределенно дергать плечами.

— Может и могут, а может и нет. Но выяснять не хочу. Потом еще бумажки заполнять очередные… Ладно, этого слона мы обсудили.

— А есть еще один?

Пнев указал на лежавшую рядом с ними записку с адресом.

— Нам придется дочистить те хвосты, которые мы оставили сушиться после дела Пауков.

Ардан чуть ли не взывал.

— А можно без сленга, Милар?

Капитан фыркнул и перефразировал.

— Нам надо разобраться с квартирой Анвара Ригланова и с похищением Петра Огланова, которое явно связано с изначальным происшествием на Бальеро, откуда ты, господин маг, так кстати украл статуэтку.

— Я понятия не имел, что там вообще что-то придется воровать! — возмутился Ард. — Мне просто надо было взломать щит.

— Ага. Взломать щит. Прошедший государственную аттестацию и аккредитованный в Гильдии Магов… ты знаешь, что после этого твоего Профессора эн Маниш оштрафовали почти на четыре сотни эксов?

Арди подавился семечками шишки и, отдышавшись, запил холодной водой из графина.

— Он не говорил…

— А он знает, что это был ты? — немного шокировано спросил Милар.

— Догадывается… — уклончиво ответил Арди и неуверенно добавил. — Скорее всего.

— Догадывается он… Вечные Ангелы, господин маг, у меня через шесть лет должна быть пенсия за выслугу лет. Я собирался уволиться и стать инструктором в академии второй канцелярии.

— А есть такая?

— А ты думаешь, что все дознаватели и оперативники в поле обучаются? Как ты? У нас бы тогда смертность превышала количество рекрутеров.

И действительно. Арди помнил, что Полковник предлагал ему отчисление из Большого и занятия с магами-наставниками Черного Дома, правда в очень специализированной и узкой стезе, связанной не столько с военной магией, сколько с решением определенного ряда задач.

— Ты ведь еще слишком молод для пенсии.

— В Черном Доме отпускают, при желании, раньше, — отмахнулся Милар и тут же спросил. — А ты вообще, как думаешь сколько мне лет?