Матабар V

— Ты просто человек, Эорд. Ты был силен и крепок. Бесстрашен и суров. По-своему честен. Мы тебя уважали. Я тебя уважал. Но ты просто человек. Бандит. Ты не можешь так говорить с Вождем.

— Я…

— Твое место займет Франц.

Эорд так ничего и не успел сказать. Мариандат поднял руку, прижал большим пальцем указательный и… щелкнул им. Ноготь врезался под подбородок Эорда и вырвал голову старика из шеи. Короткий всплеск крови, затем глухой удар головы, покатившейся по полу.

— Проклятье!

— Не двигаться! — рявкнул Милар и направил дуло револьвера в глаз гиганту. — Опустись на колени и сложи руки за головой!

Но вместо того, чтобы подчиниться, Мариандат выпрямился и, вновь перешагнув через стол, вернулся обратно на стул. А Арди услышал топот тяжелых ног. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы убедится в том, что внутрь помещения вошло несколько огров, а за «частоколом» находилось с десяток гигантов, огров, да и просто бандитов с повязками Эорда.

— Мариандат, ты…

— Я на сегодня достаточно наговорился с неприятными людьми, — перебил, отмахиваясь ладонью, гигант и повернулся к Арду. — Прости, Вождь, что в моем доме оскорбили твоих предков. Я тебе должен. Спрашивай и я верну свой долг.

— Я не Вождь, — процедил Арди.

Мариандат склонил голову на бок.

— Разве я ошибся, и ты не победил на Larr’rrak в битве Вождей?

Ардан промолчал.

— Значит я не ошибся. Ты Вождь. Пусть и мертвого народа. Забавно… Однажды я уже вел подобный разговор. Тогда мы копали окопы вместе с твоим отцом на севере Шамтура.

Ард подался чуть вперед.

— Ты знал моего отца?

— Я и несколько моих друзей, — кивнул Гигант и указал ладонью за дверь. — Мы служили вместе во время Фатийской Резни. Часть Клыкастой дивизии тогда отправили в подчинение Майору Абару, хотя, думаю, он сам этого добился… Ты на него похож. Только меньше размерами. И не такой… — Мариандатпару мгновений подбирал нужное слово. — Не такой дикий. До сих пор, если честно, не могу понять, как в нем не увидели Первородного.

Гиганты жили долго. В равной степени долго росли и долго старились, увядая лишь к середине третьего века. Мариандат, скорее всего, разменял пятнадцатое десятилетие.

— Что искал у вас Петр Огланов?

— Франц, покажи ему, — гигант кивнул и повернулся к юноше, который все это время стоял около стены. Тот даже и бровью не повел, когда Мариандат снес голову Эорда. И в равной степени безразличия перешагнул истекающее кровью тело старика.

Из внутреннего кармана рабочего комбинезона Франц, будущий или уже нынешний номинальный главарь банды Святого Эорда достал записку.

На ней значился адрес в Тендари.

— Он расспрашивал про пропавших детей, — ровным и мягким тоном, произнес Франц. — Несколько из них оказались из числа отпрысков работников порта. Огланова, почему-то, заинтересовал один из них. Мальчик сирота. Он работал здесь какое-то время назад. Пока тоже не пропал. Рукастый был. С головой на плечах. За год сумел разобраться в том, как обходиться с Лей-проводкой. Мы его любили. Подкармливали. С одеждой помогали. Честный малый был. Добрый и смешной. А потом пропал.

— Сколько ему было лет? — спросил Милар.

Франц повернулся к Мариандату и, только дождавшись кивка последнего, ответил:

— Четырнадцать.

— Не сходится…

Ардан, смотря на записку, доверился своему инстинкту.

— Лей-проводка хорошо оплачивается, так почему помогали ему с одеждой и едой?

— А он все деньги откладывал. Ни ксо на себя не тратил. Не из жадности. Причина была весомая.

Сердце Арди пропустило удар.

Он ведь так и не поинтересовался у Аркара…

— На лечение сестры копил?

Франц чуть оторопел.

— Д-да, — из его голоса пропала прежняя уверенность.

— И у него был старший брат, так? Работал с бумагами в Гильдии Магов.

— Все в-верно… — Франц сделал почтительный шаг назад. — Вы п-правы, господин дознаватель.

Наверное, Франц думал, что Ард читает его мысли, но тому было плевать. Он все никак не мог отделаться от воспоминания с Бальеро. О том, как Алла-Лиза, служившая Кукловодам, пристрелила Андрея, который пытался обмануть Аркара с Пижоном и получить деньги с обоих.

Тогда Арди подумал, что Лиза спасла ему жизнь. И, наверное, действительно спасла. Но зачем было убивать Андрея? Почему просто не обезвредить?

Кукловоды никогда и ничего не делали просто так…

А ведь Милар с Арди так и не выяснили, каким именно образом Пауки и стоявшие за ними Кукловоды смогли выйти на Иригова, и кто еще был замешан в произошедшим из числа верхних эшелонов власти.

Неподписанный приказ, благодаря которому стражи попытались зимой арестовать Арда, был просто вынесен за скобки, но не забыт.

Огланов действительно что-то нащупал…

— Спасибо, — поблагодарил Арди и, забрав листок, повернулся к Милару.

Тот, судя по задумчивому взгляду, пришел к точно таким же выводам. А возможно понял даже больше, чем сумел разгадать Ардан.

— Идемте, господа, — капитан убрал револьвер обратно в кобуру и направился в сторону выхода, напрочь игнорируя огров, бандитов и гигантов. — Есть что обсудить.

Урский с Дином молча поспешили следом. Арди тоже развернулся, но его настиг голос Мариандата.

— Мы видим знаки, Говорящий, — произнес он на языке степных орков. — И мы ждем. Запомни мое имя.

Ардан так и не обернулся.

Глава 24

Они снова сидели в «Эльтир» прямо перед каналом Маркова. Александр и Дин уехали по работе. Поскольку они являлись оперативниками, а не дознавателями, то их, порой, отправляли на различные усиления или операции по захвату или задержанию особенно сложных целей. Не стоило забывать, что в двадцатимиллионной метрополии проблемы не ограничивались Кукловодами.

— Пожалуй, нам стоит обратиться к слону в комнате, которого мы старательно игнорируем, — Милар, потягивая крепкий чай, жевал эклер, крем от которого оказался размазан уже почти по половине подбородка капитана. — То, что говорил шаман Шанти’Ра, затем эльф в Шамтуре и теперь Мариандат.

Арди, хрустящий кедровой шишкой, вымоченной в брусничном соке, с весомой толикой усталости посмотрел на коллегу.

— Говори, — только и сказал Арди.

— Ты ведь понимаешь, что они пытаются сделать? — прищурился Милар.