Матабар V

Несмотря на двадцать пять прожитых лет, порой Дин вел себя как взбалмошный мальчишка. Любил леденцы, болтать без умолку и свою невероятно красивую жену Пламену (настолько, что на свадьбе Арди всерьез какое-то время «принюхивался» к жене коллеги, полагая, что тот связывает себя узами брака с Фае), в которую был безумно и взаимно влюблен. Категорически, по меркам людей, высокий — почти метр восемьдесят пять сантиметров, с длинными руками и ногами, коротким торсом, высушенный до состояния, когда скрипели канатами его толстенные жилы и с орлиным носом, который дополнял такой же орлиный взгляд.

Дин Эрнсон, когда-то, еще будучи егерем в Ральских Горах, в одиночку вытащил Мшистого и его подчиненных из передряги в Метрвых Землях. Отменный следопыт и мастер ножевого боя.

Арди с радостью пожал ему руку и, в кое-то веки, для разговора не приходилось опускать подбородок к груди.

— Доброе, — коротко то ли прорычал, то ли проскрипел Александр Урский, при этом не уточняя что имеет ввиду « добрый день», « доброе утро» или что-то иное, но в равное степени… « доброе».

В недорогой черной куртке из свиной кожи и в кепке, прикрывавшей лысую голову, но не скрывавшей часть племенных татуировок Армондо. Как именно Александр попал в плен к кочевникам — не уточнялось. Но сбежал он оттуда с помпой. Прихватив с собой головы вождя и его сына и…

Арди осекся.

Подозрительным образом истории Дина Эрнсона и Александра Урского напоминали отдельные эпизоды из жизни Аркадия Агров.

« Мысли завтрашнего дня», — отмахнулся от лишних рассуждений Ард.

Урский, в свою очередь отличаясь от Дина молчаливостью и неизменной серьезностью, будто бы сошел со страниц детских книжек о стрелках, вершащих правосудие в диких прериях Алькадских предгорий, где сложно отличить бандита от шерифа. Он в равной степени ловко и метко умел стрелять из обеих рук. А когда заканчивались патроны, то его мастерство рукопашного боя, а также массивные кастеты могли склонить к сотрудничеству даже демона. Что Арди видел собственными глазами, когда Александр кулаком перебил хребет демону летучей мыши на Бальеро.

В свои давно уже не молодые тридцать восемь лет, он мог дать фору в физической форме любому молодому оперативнику, а еще являлся гордым отцом пятерых дочерей, у каждой из которой имя начиналось на одну и ту же букву.

Рукопожатие Урского отличалось особой силой и стойкостью. Будто не человеческую ладонь пытаешься сжать, а каменного изваяния.

Милар и Урский закурили, а Дин, открыв жестяную коробочку, достал лимонный леденец. На отказ Арди от угощения отреагировал беспечно пожатыми плечами и закинул детское угощение в рот.

— У матабар не только с мукой, но и с сахаром проблемы? — спросил он без какой-то задней мысли.

— Нет, — ответил Арди. — это просто вредно для зубов.

— Да? Ну ладно.

Урский недовольно посмотрел на своего напарника-оперативника и на Арда, после чего повернулся к Милару.

— Огланов? — в привычной, немногословной манере, спросил он.

— Скорее всего пока жив, — не сразу ответил Милар, копаясь среди многочисленных сигнальных медальонов. Найдя нужный, он выругался и нажал на выступ. — Пока разберешься в этих кругляшках… Так, ладно господа. План такой. Мы заявляемся в порт. Если кто-то против, то сразу пороха давать не надо. Постараемся обойтись словами, но если что… то по обстоятельствам.

— Капитан, так ведь старик Эорд уже давно отошел от дел, — перекатывая по языку леденец, встрял Дин, чьи блондинистые волосы сверкали на солнце не хуже водной глади. — Вместо него теперь всем заправляет его бывший Распорядитель. Большой Мариандат.

— Андат? — хором переспросили Арди с Миларом.

Дин с Урским сдержано кивнули.

— Вот ведь срань, — выругался Милар, а Ардан мысленно поддержал напарника.

«Андат», а еще «Андад» и «Андрут» — примерно на такие созвучия заканчивались имена гигантов. Внешне те ничем не отличались от простых людей, за исключением габаритов. Три метра восемьдесят сантиметров для них считалось средним ростом. А четыре двадцать — высоким. Все остальные пропорции, мышечная масса и сила — зависели от тех же факторов, что и у простых людей. Гиганты не обладали врожденными генетическими мутациями, как огры или орки, которые делали их живыми машинами войны. Но, тем не менее, никто из орков, в здравом уме и доброй памяти, не стал бы просто так заводить ссору или, тем более, драться с гигантом.

— Надеюсь его зовут большим не потому, что он…

— Милар, — коротко перебил Урский. — Его зовут Большим, потому что он ростом почти четыре с половиной метра, весом больше полутоны, а еще, как-то, на спор завернул железнодорожную рельсу в узел.

— Преувеличиваешь? — с надеждой в голосе спросил капитан.

Урский промолчал. Очень многозначительно. Так, как умел только он.

— Сра-а-ань, — повторил, с протяжным воем, Милар. — Ладно, с нами есть маг.

Урский и Дин с сомнением посмотри на Арди, который с трудом стоял на ногах. Все тело гудело, а бедра слегка дрожали, грозя напомнить юноше о существовании предела физических возможностей еще не окрепшего и не до конца выздоровевшего организма.

— Убедительно, — кивнул Дин, хрустнувший леденцом. — На мага рассчитывать мы сильно не можем.

— В крайнем случаем вызовем подкрепление, — выдохнул облачко дыма Милар.

— Полковник не обрадуется.

— А ты, Александр, в принципе видел хоть раз, чтобы он вообще хоть чему-то радовался?

Полковник оставил их один на один с Кукловодами. Во всяком случае до тех пор, пока они не вычислят и не разберутся с кротом.

Так и не дождавшись ответа, Милар махнул рукой.

— Ладно, господа офицеры, держитесь рядом. Когда приедем в порт — смотрите в оба. Если кто пострадает, тот…

— Фатиец, — Урский с Дином хором закончили излюбленную присказку их отдела и вернулись обратно в свой автомобиль.

Милар с Ардом тоже забрались в салон и, вскоре, по проспекту Солдатского Братства, держа путь к порту, покатились два черных « Деркса».

Арди смотрел в окно и размышлял о том, что произошло за последние дни. Была ли, все-таки, связь с бандой Святого Эорда, держащей под своим контролем Гильдию Портовых Работников или же все было лишь обставлено так, чтобы вторая канцелярия сосредоточила свои усилия на порту. Но зачем? Если дело действительно в портовой банде, то Черный Дом попросту усилит контроль за этим предприятием.

— Вряд ли это связанные события, — выдыхая дым, Милар легко заложил вираж, и они свернули в сторону Кривоводного канала. — Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?

— Что нападение на Малой Вироэйре и послание Огланова ведут к одним и тем же людям? — уточнил Арди.

Капитан кивнул.

— На это сложно не обратить внимания, Милар.

— Либо кто-то хочет, чтобы мы обратили на это внимание.

Арди нахмурился.

— Что ты имеешь ввиду?

Милар стряхнул пепел и какое-то время молча рулил, спокойно и размеренно разрезая поток автомобилей, обходя один борт за другим. Учитывая характер своей работы, капитан Пнев умел водить автомобиль лучше, чем некоторые граждане — ходить на собственных ногах.