Меч Баа Ци

— Что, врачиха, думала, мы знать не знаем, чьих сторон твой друг любезный? Да сразу узнали, стоило на потертости глянуть, на одежку, да сапожки не нашего покроя. Но ради тебя стерплю эту змеюку на груди.

Остальные пирующие и смотрели на вражеского застольщика, как на пригретую в приличном обществе змеюку. Что вместо благодарности лишь шипит и клыки кажет. Воевода сделал вид, будто совершенно не замечает рыцаря Золотых знамен, наливая следующую чашу.

— Что, даже не повешаем? — спросил с легким разочарованием Восолап.

— Да чего там вешать, — ответил Мараш, отчего-то с крайним интересом рассматривая тонкую струйку вина, что лилась из кувшина в чашу. — Как выздоровеет, пусть валит на все четыре стороны. И свою семейку может прихватить.

— А вот фигушки! — вскинулся Мечтатель. — Саша теперь моя и никуда не пойдет. Будем здесь Баа Ци ждать!

— Князь и Баа Ци в дальнем переходе, крупные войска собирают для решительного сражения, — сказал Мараш. — Долго придется ждать. Но есть у меня природное чувство, что вот эти молодцы, дружки нашего гостюшки, тебе уже скоро скрасят ожидание. Одних мы разбили, так другие придут.

— Ничего, — скромно ответил Мечтатель. — Мы люди щедрые, звиздюлей на всех хватит. Да, Саша? Иди ко мне!

Та заметалась между родителями и новым опекуном. Поначалу ее схватил за руку отец, не собираясь отпускать. Про договор он и слышать не хотел. Но внезапно улыбчивый и с виду добродушный Мечтатель сверкнул холодным блеском глаз, спросив.

— Вам нужно время для прощания? Или вы хотите разорвать договор? Учтите, я как отдал тнете, так могу его и забрать — и глава вашего семейства опять превратится в овощ. Возможно, навсегда. Устраивает перспектива?

На другом конце стола произошел короткий семейный спор, затем Саша сама выдернула руку из еще слабой кисти воскресшего папаши и направилась к Ане. Всем видом показывая, что лишь подчиняется обстоятельствам. А будь ее воля, ни за что бы не пошла во власть паренька с сомнительными умственными способностями. Едва она приблизилась, Мечтатель одним рывком усадил ее за плечо рядом с собой.

— Отлучаться только по разрешению. Город в осаде и мы — его единственная надежда, если враг опять применит своих… назовем их колдунами.

— Это Темные души, — поправил Восолап и сразу же увлекся разламыванием куска вареного мяса. Видимо, не желая далее углубляться в разъяснения, что это за существа такие.

— Вот! Темные души. Одну душу мы уже отдухарили, но она явно не последняя.

— Их было семеро, — встрял Мараш. — Каждая придана отряду вот этих красавцев.

— Ну вот, — мягко добавил Аня. — Их уже шесть, а нас теперь двое!

— Неет! — протянул с другого конца отец Саши. — Их было семеро, семеро и будет. Даже если ты каким-то чудом убил одну из Темных душ, все равно ее место займет другая!

— Ничего страшного, — заверил его Аня. — Я, Аня Ци и она — Саша Ци, мы вместе дадим отпор вашим Темным душам, а если потребуемся, умрем с честью! Правда, Саша?

— Я не хочу умирать, — тихо прошептала Саша, слегка побледнев. В последнее время она из мира, где пусть и видела смерть, но будничную, в форме окочурившихся с перепоя бомжей и теток преклонного возраста, попала в жестокий, если не сказать — кошмарный мир. С гигантскими налимами, что заглатывают лошадей, с жуткой Околесицей, со смертельными схватками и борьбой за выживание на каждом шагу. Такое не могло не напугать — до крупной дрожи по всему телу. Даже Герхарда временами трясло, едва он начинал осознавать все пережитое за последнее время, едва он имел несчастье повстречаться с Мечтателем. А что говорить про маленькую девочку…

— Ой, это мелочи! — поморщился Аня. — Ты пришла в род Ци, славный своим боевым прошлым и все такое. В общем, никуда не денешься, умирать бесславно не придется, поскольку воевать научим. Тут ведь есть и свои плюсы. Хочешь, как я — превращать Герди в лошадь?

Герди едва не поперхнулся, краем ухом слушая их разговор. У него в глазах отразился такой неподдельный испуг, что Саша не выдержала и рассмеялась. Засмеялся и Аня, ловя откровенно ненавидящий взгляд пленного рыцаря с другого конца стола. Он хлопнул нового сородича по хлипкой спине, направляя обратно в сторону дальнего конца стола.

— Ну все, на сегодня ты свободна, завтра с утра займемся тренировками. Можешь возвращаться к родителям.

Ему всего лишь требовалось показать свою власть над Сашей перед всеми присутствующими. На самом деле Мечтатель даже не знал, что дальше делатьс новым членом рода Ци. Куда определять на жилье, чему обучать и что делать, если дитёнок взвоет от тоски по мамке с папкой, сядет прямо сейчас на землю и заревет.

Вскоре семья гордо удалилась прочь, не попрощавшись с пирующими. Впрочем, народ нарочито старался не обращать на них внимания вовсе.

Мараш встал со стола тоже, отправившись проверять посты на стене. Остальные, уже под хмельком, обнявшись друг с другом, принялись голосить какую-то заунывную песню. Не у всех был слух и голос, но у всех было желание звучать громко. Отчего Мечтатель очень быстро нашел себе занятие, решив проведать на вечер глядя пленного рыцаря. Вдруг да удастся выудить еще какие-нибудь сведения по организации военного дела у его коллег и соратников.

Добравшись до дома с раненными, Аня остановился, как вкопанный, почуяв странный и незнакомый запах. Затем раздались тихие голоса возле уборной, расположенный через двор от входа в сам дом, и он мгновенно юркнул в темный угол.

— Так и передай: я не смогу полететь с тобой. Я несвободен, я связан обещанием не предпринимать попыток к побегу. И кроме того, здесь моя семья. Я не могу быть уверен, что они будут в безопасности, если я сбегу.

— Так и передам. У меня была задача освободить тебя. Но если ты номинально свободен, и никто тебя не держит, кроме собственных умозаключений, я не вправе силой доставлять тебя. Прощай, у меня еще дела.

Что-то порхнуло мимо Мечтателя, словно невидимая птица пролетела, обдав воздухом из-под мощных крыльев. Тот вздрогнул, пытаясь ничем не выдать своего присутствия. И разговаривать с пленником сразу расхотелось. Раз уж рыцарь отказался покидать город, то и ладно, будет время еще побеседовать. Сейчас же если к нему подойти, он сразу заподозрит, что Аня был свидетелем его разговора с невидимым летуном.

Мечтатель направился обратно к столам. Там оставался Герди, который чувствовал себя на празднике совершенно чужим человеком. Как ни пытались его разубедить остальные пирующие. Им он отчего-то сильно понравился и оттого они постарались его как можно сильнее напоить, безбожно мешая пиво, вино и медовуху.

На полпути Аню окрикнули со стены. Мараш в надвигающихся сумерках махал факелом, предлагая составить компанию для прогулки по городской стене. Ловко пробежавшись по косому всходу, Мечтатель оказался рядом с ним. Ширины стены хватало, чтобы два человека с комфортом шли рядом друг с другом.