Меч Баа Ци

— Эх, жалко, жалко. Ну да ладно. Медвежки больше сюда не сунутся, утро уже наступает. Так что бывайте, господа путники! Далее в паре верст отсюда речка, там граничные посты. Но про меня ни слова, я в Хорхете сейчас не в почете. Счастливо оставаться!

— Постой, постой, батюшка! — заторопился Мараш. — Конечно же, мы люди простые и не благородные, но и нам известно чувство благодарности за избавление от смертушки лютой! Не сочти за дерзость принять от нас дар какой!

Он быстро перекинулся взглядом с Восолапом, раздумывая, чем бы одарить бородача.

— Кувшин с лучшим вином из княжьих хранилищ! В Белотал вез, самому князю торговать!

— Ишь ты! Вино я люблю и от такого дара не откажусь, — живо сказал бородач. — Тащи!

— Погодь, а он где? — спросил Восолап тихо.

— Да в повозке, там где коробушка такая справа. Ты Вахтера с нее спихни ногой, что ли, да вытаскивай. Ежели он там все не передавил.

— У вас там что, еще кто-то имеется? — удивился мужик. — А чего не выходит?

— Дык спит беспробудным сном!

— И всю драку с медведями проспал? Вот это нервы у вашего спутничка! — недоверчиво усмехнулся бородач и самолично направился к повозке. Вскочил на нее легко, точно и весу в нем не имелось, хотя по виду понятно — в таком здоровяке весь центнер, если не полтора.

Он подошел к спящему, сграбастал за рубаху на груди, дернул. Никакого эффекта. Вгляделся в лицо и повернулся к Марашу, что с любопытством смотрел за его манипуляциями.

— Как говоришь его зовут?

— Баа Ци… эээ… Вахтером кличут! Слово такое смешное, да. Вахтер он! — сразу же услужливо ответил Восолап.

— Вахтер, — скривился бородач точно от кислой ягоды. — Ну конечно же, чего мне тут еще для счастья не хватало. Жены из родного дворца выгнали, так еще и этот…

После чего склонился к уху спящего и заорал что есть мочи:

— Подъееем!

Вахтер открыл глаза, увидел перед собой широкую заросшую морду и еще не приходя в сознание, заорал от страха, попутно выхватывая из-под себя кувшин с вином. Емкость он без лишних всадил прямо в лоб неизвестного, отчего кувшин разлетелся на осколки, окатив все вокруг ярко-красным вином.

— Мараш! Напали! Хватай топор! — орал Баа Ци. Бородач, чертыхаясь, попытался сграбастать Вахтера и унять панику. Тот, ловко извернувшись, отвесил ему апперкот слева в челюсть, получил в ответ ладонью в лоб и покатился кубарем прочь в глубь повозки, ткнулся головой об заднюю стенку, на время затих.

— Вахтер, сука! — прохрипел бородач, щупая челюсть — не сломал ли ее проснувшийся путник. Тот в свою очередь смачно сморкнулся, всматриваясь в незваного гостя.

— Страшила, мать твою!

Минут пять спутники Вахтера выслушивали активную матерную перебранку двух старых знакомых. Страшила сообщал, что рад был хоть в этом нескучном мире отдохнуть от сего дурня, но сей дурень и здесь его отыскал. Ругал за какие-то надписи на священной горе и тайные знаки. Обзывал Вахтера богом и прочими странными словами. Последний не оставался в стороне, помянув отравленное слабительным вино, плохо воспитанного Кроша, переметнувшегося к врагам и посоветовал так больше никогда не будить. А то в следующий раз ткнет чем-нибудь действительно тяжелым и у Страшилы в башне наконец-то хоть что-то основательное появится.

Рядом протекал небольшой, но чистый ручеек, в котором они потом пошли отмываться от вина, не переставая вести матерный диалог.

— О! — сказал Вахтер, наконец-то заметив Хомку, меланхолично грызущего бревно на краю поляны. — Ничего себе тут крысы водятся!

— Это Хомка, — обиделся за своего питомца Страшила. — Мой боевой бобр! Учебник зоологии надо читать, а не курить, тупая твоя башка!

— Гы, Хомка, — не выдержав, засмеялся Вахтер. — Дашь покататься?

Вместо ответа Страшила набрал в ладони студеной воды и вылил ее на голову Вахтеру.

Глава 59. Начало игры

— Все нормально? Гром, что у тебя с запасом патронов?

— Хватает, Визирь, — ответил командиру боец, показывая, что боеприпасов взял под завязку. Даже покрутился для наглядности, отразившись в зеркалах тренажерного зала сумрачной черной тенью. Точно ниндзя из японского боевика, только с коротким автоматом и в броне с закрытым шлемом.

Не смотря на большой боевой опыт, руки у Визиря заметно дрожали от волнения. Впрочем, они у него часто так себя вели перед серьезным делом. Время стремительно подползало к указанному сроку. Далее должен был прибыть вестник, чтобы дать знать команде о конкретном месте боя. И конечных условиях.

— Стучится кто-то, слышите? — подняла голову Фея, до этого увлеченно болтавшая со своей подружкой по прозвищу Мираж. Та жаловалась на отсутствие Интернета, из-за чего не могла оперативно выслать в Инстаграм фотки недавнего маникюра.

Прислушались.

— Нет, вроде тихо, — неуверенно высказался за всех ТТ, складный белобрысый парень со шлемом под мышкой. Он все пытался набрать телефон Герхарда, седьмого участника команды, но тот как связался с подозрительным Мечтателем, так и пропал вовсе. Хотя Визирь уверял остальных, что не видит серьезных причин волноваться. Герхард — дисциплинированный боец и совершенно не трус. Поэтому появится, никуда не денется. А не появится — возьмут с улицы первого попавшегося бедолагу для ровного числа семь. Звать кого-то еще для подмоги, умелого и тренированного уже не оставалось времени.

Визирь подал знак всем быть настороже и сам вытащил из чехла подготовленный к предстоящему бою автомат — тщательно смазанный, пристрелянный и приученный к руке. С ним наизготовку крадучись скользнул к входной двери. Медленно приоткрыл дверь, осмотрелся, готовый в любой момент выпустить очередь в подозрительный объект. Но на улице никого не было видно и царила тишина. Двор окутывал густой необычный туман. Туман ли?

Визирь напряг все чувства, пытаясь в этой гулкой тишине распознать хоть малейший звук — треньканье трамвая, шум автомобилей, крики грузчиков со стороны рынка. Но город был мертв и нем. Визирь попробовал что-то разглядеть в тумане и тоже не смог. Ни единого живого существа не появилось в округе. Визирь зажмурил внезапно заболевшие глаза. Вблизи частицы тумана распадались на искрящиеся частицы. И он вспомнил их.

— Ночь безумия наступает. — пробормотал себе под нос.

— Что там? — спросил его шепотом Гром из зала. Визирь дал знак, что все в порядке. Затем с грохотом захлопнул дверь и закрыл ее на большой железный засов, чего никогда ранее не делал.

— Всем приготовиться, — сказал командир группы, направляясь в санузел. — Первый этап начался! Они вкачивают свою дрянь, которая позволяет существовать в нашем мире их тварям. Поэтому готовьтесь! А я сейчас вернусь… глаза только промою…

В туалетной комнате он включил воду на полный напор. Встреча с распыляемой субстанцией неприятно резанула глаза. Ничего страшного, тем более, что вскоре предстоит нырять туда с головой и вести смертельный бой. Но лучше хорошенько промыть пораженный участок.

Визирь долго мылся, фыркая и растирая ладонями веки. Затем поднял глаза на зеркало, намереваясь посмотреть, насколько сильно они пострадали от частиц Ночи безумия. Да так и замер, не замечая включенного крана, хлещущего мощным потоком в раковину.

На него смотрела Карима. Уже не мертвое существо с перевязанными глазами, а истинно та самая Карима, которую он давным-давно потерял. И вот она здесь — кроме той мелочи, что смотрела она из зеркала. Визирь даже обернулся, вдруг стоит позади и он лишь видит отражение сестры. Нет. Это не отражение.