Меч Баа Ци

— Ну-ну, так они и жили, спали врозь, но дети были, — с недоверием усмехнулся Страшила.

— И даже трое детей, дедушка! — гордо отвечал Вахтер. — Но вернемся к моим тещам насущным, которые тебя из дома поперли. Насколько там все серьезно? Ордену тут недавно наши старые друзья из лаборатории «Черного солнца» накидали кучу нештяков в виде вундервафель. Читеры поганыя. Поэтому они теперь очень сильный противник. Забьют Хвою, возьмутся за твой Хорхет и даже хомяки боевые не спасут.

— Да я сам понимаю, для того у меня разведка имеется, — сказал Страшила. — Они там меня достали, честное слово, эти женушки.

— В прямом смысле — до смерти. — вставил Вахтер, ехидно улыбнувшись.

— Куда прямее-то. — ответил Страшила невозмутимо. — На планете Ци цапались по случаю и без, тут вроде я им память слегка почистил, один хрен, не прошло и года, снова начали друг друга цеплять. Одним словом, бабы!

— Да тебе и раньше с ними не везло. Тенденция, однако, — без жалости сказал Вахтер, припоминая, что еще на Земле Страшила имел несколько разводов.

— Спорить не буду. Бабы вообще создания сложные и наукой плохо изученные, — ответил Страшила. — В общем, обе мои девочки когда поодиночке — просто лапочки и образец для подражания. Но как друг друга увидят, выносите святых. Еще и дворян моих на два лагеря разбили и едва не стравили меж собой. Нет, ну Рекщинэ, которая из семьи Люнлихэ — твоя родная теща, к слову, та еще нормальная, держит позиции Хорхета. Хоть и слегка сумасшедшинка проблескивает. А вторая вообще к Ордену подалась, двоюродная теща Тайлин Ленлас-Торэ… Хранилица блин!

— Леди Тайлин? — переспросил Вахтер. — Как же! Видел ее среди рыцарей Ордена. Ой, так она моя двоюродная теща и мама Эгирэ! Вот нате вам. А на Эгирэ не походит, умная даже слегка. Видать, у дочки тупость в папочку.

— Дура она, твоя леди Тайлин! — гаркнул Страшила, злобно сверкнув глазами. — Дура она и сиськи у нее конопатые!

— Железный довод, — кивнул Вахтер. — А люди какие-то тесты ай кью придумывают. Нет, чтобы конопушки на сиськах считать. И точнее и приятней процедура. Выходит, половина Хорхета считай уже в союзе с Орденом?

— Но вторая половина наверняка поддержит Хвойное княжество. Хотя бы по факту поддержки другой половины Ордена. Тем более, если вы мне после войны отдадите пару-тройку крепостиц. К примеру, Соленый Берег и Краснотал. А?

— Кто «мы»? — Вахтер даже заозирался. — Я б тебе и все земли Ордена отдал с Малахитом в придачу. И джелонскую степь от щедрот отсыпал. Не жалко! Да только я тут проездом и прав не имею местными землями раскидываться.

— Так заимей такие права! — напирал Страшила. — Ты если Баа Ци, тебе раз плюнуть стать повелителем здешних засранцев. Народишко тут простой, доверчивый. На тебя, шваль такую, обязательно клюнет. Тем более что природных князей Хвои, как я понял, того… перевели.

— Перевели, как пить дать! — горько вздохнул Мараш. До этого он просто слушал, не особо понимая смысла сказанного собеседниками. Но как дело дошло до князей Хвои, с готовностью подключился к разговору. — Извели наших кормильцев и защитников!

— Ничего, лупоглазый! Не грусти! — утешил его Страшила. — Будешь моим поддатым… или подданным, я вечно путаю эти тонкостя. Я в обиду не дам!

— Ну ладно, господа, — сказал Вахтер. — Коли нам особо делать нечего, предлагаю объединить наши усилия с вольным князем Хорхета Страшилой…

— …Владимиром, — поправил Страшила, чуть кашлянув.

— Чегось? — прищурился Вахтер. — Какой ты Владимир, если тебя даже по паспорту зовут Сережей? Или может, твое настоящее имя и есть Страшила, а Сережей прозвали за пугающую морду?

— Страшила по здешним меркам есть имя крестьянское и неблагородное. Имя Сергей в Хорхете не в чести. Оно даже слегка ругательное. Серигой тут зовут порченых девок, чьи ворота дегтем обмазали. Потому пришлось назваться Владимиром.

— А ты политически дальновидный дядечка, — оценил Вахтер.

— Не без этого, — важно отозвался Страшила, откладывая прочь пустую тарелку и поднимаясь. Посуду ловко подхватил сын Мараша, потащил мыть в ручей. — Политика вещь такая! Итак, даю вводную, мабута! Надо сначала нам войско какое-никакое заиметь. Вот и вся вводная. Вопросы? Жалобы? Предложения?

— Как бы нас сирых да убогих самих какое-нибудь войско тут не заимело, — возразил Вахтер. — Ни оружия, ни умелых бойцов. Много не навоюем.

— Катим в ближайший город, созовем народ на главную площадь и кинем клич, что Родина в опасности, — предложил свой план Страшила. — Я буду делать страшную, но благородную морду, вы подыгрывать. Может и прокатит. С войском мы уже что-то стоим и главное — набрать первых сто человек! Далее легче пойдет.

— А потом навяжем сражение, разобьем супостата и отправимся карать земли Ордена! — с жаром подхватил Мараш. Страшила посмотрел на него снисходительно. Как на ляпнувшего глупость несусветную ребенка. Отчего торговец сразу сник и потупил очи.

— Потом мы наладим хорошую разведку, построим оружейные мастерские, организуем учебные центры бойцов и младшего командного состава, с медициной тоже надо что-то решать. Сиречь с врачевателями.

— А чего у них с врачами не так? — удивился Вахтер. Хотя тут же вспомнил, что в войсках Хвои ни разу не видел нормальных докторов.

— С врачами у них все прекрасно, на поток поставлена медицина, угугугу, — ответил Страшила со странной ухмылкой. — Вон, спроси своего пучеглазого коммерсанта, отчего войско князя за собой пару-тройку пухлых парней возит и несколько бочек пива.

— Пивом раны лечат? Оригинально! — восхитился Вахтер. — Уже хочется поболеть немного.

Страшила покачал головой.

— Кто же пивом раны лечит? — удивился недомыслию Вахтера Мараш. — Ничего подобного! Чтобы зараза ушла, всяк знает, свежую рану требуется обоссать! Вот парни и пьют пива побольше и потом их пробивает на поссать от души. А то как же: вдруг большая битва, ранетых много, а у тебя напора никакого. Непорядок!

— Добро пожаловать в Средневековье, бугага! — ткнул в плечо изумленного Вахтера тесть и пошел к своему боевому бобру, напевая «Если я заболею, то к врачам обращаться не стану…»

***

Впрочем, первый же блин оказался комом. Компания заявилась в приграничный город Верхние Мешковины. Весьма убогий и унылый, но еще не тронутый известиями о войне и падении Белотала. На входе стража лениво осмотрела повозку, затребовала с боевого бобра Страшилы вход по тарифу зубра, отчего князь Хорхета долго ругался, в итоге спешился и приказал Хомке подождать на берегу. Денег на его проход в город у Страшилы не нашлось.

Потом они устроились на главной площади и стали скликать народ, чтобы объявить страшную новость. Народ подходил, смотрел со скучающими лицами. Весть о взятии Белотала восприняли с оханьем, но без ожидаемой паники или ужаса. И собирать рать не торопились. Даже после пламенной речи Мараша, что расписал им все ужасы поведения Ордена.

— Враки! Всяко всех не прибьют, — уверенно ответили ему из толпы. — Кто-то же должен поить, кормить, одевать всю их ораву? А нам что князь, что магистр, все едно под кем ходить.