Меч Баа Ци

"Как бы не обделаться от таких приключений", подумал победитель, еще не до конца осознавая, что вышел из схватки победителем.

— Выходи, я его убил! — крикнул Герди неизвестной. И сразу же из-под машины показалась грязная фигурка в ободранном платье. Осмотрелась затравленно вокруг, лишь затем подняла лицо на человека. Он узнал ее. Это была та самая девушка — хозяйка квартиры, в которую влетел, упав с троса, Мечтатель. Герди протянул ей руку, но она, словно ее и не заметив, вылезла из укрытия, постоянно оглядываясь и поманила за собой, припустив по двору к тренажерному залу Визиря. Там у входа уже стояли люди с оружием, всматриваясь в закрытую молочным туманом округу. Гром узнал бегущую родственницу, окрикнул по имени и вскоре уже заключил в объятья. Девушка не скрываясь, отчаянно ревела в три ручья. Следом за ней к компании подошел и Герди с мечом наизготовку.

— Прекрасный бой, достойный рыцарь Хвои! — раздался негромкий голос в спину. А через миг сквозь пелену тумана показался всадник на черном коне в парадных доспехах Ордена золотых знамен и с закрытым шлемом.

— Спасибо, — на всякий случай ответил на комплимент Герди. Но гость уже потерял к нему интерес, повернув голову в сторону Визиря.

— Готовы ли твои люди начать игру?

— Готовы, — без тени сомнений ответил Визирь.

— Отлично, — прошипел всадник. — Тогда пора начинать! Ваша задача — добраться до подземелий с горячими трубами. Твой рыцарь Хвои знает, где это. Вы должны пройти это подземелье до конца. Там в конце будет Золотое знамя. Захватишь — выиграл. Все понятно?

Визирь переглянулся с Герди, взглядом спросив, знает ли тот про обозначенное место. Теплотрассу тот помнил, поэтому коротко кивнул. Визирь ответил гонцу:

— Все понятно!

— Хоррошо! — радостно прошипел рыцарь Ордена, хватая с пояса изящно изукрашенный рог. Он поднес его к шлему и дунул что есть мочи.

По туманным улицам мертвого города пронесся утробный звук начинающейся охоты.

Глава 60. Начало положено

Страшила встречал утро в позе лотоса, закрыв глаза. Много чего в свое время попробовал от мучавших его кошмаров и головных болей — следствия контузий. По неврологам ходил, их младшим братьям мануальным терапевтам и даже совсем не братьям от восточной весьма сомнительной медицины. В итоге, как ни странно, лучшим средством оказалась обычная медитация. Садишься в позу лотоса, благо кикбоксерское прошлое позволяло это делать без проблем. И не думаешь ни о чем.

Сейчас его безмятежное безмыслие прервали шаги по гальке. Страшила приподнял глаз, рассмотрел идущего к нему Восолапа с багром наперевес.

— Эк тебя раскорячило, — сочувственно сказал ему псевдоколдун. — Ну да ничего, сейчас палку промеж ног просуну, надавлю, как рычагом, мигом выправим походку!

— Я тебе сейчас мозги этой палкой вправлю, — пообещал в ответ Страшила, приподнимаясь с насиженного места и расправляя с хрустом ноги. Поняв, что помедитировать ему не дадут, он направился к костру, у которого сидели остальные компаньоны. Вахтер помешивал варево — куски медвежатины с диким луком и чесноком. Мараш с сыном ловко вырезали ложки из загодя нарубленных чурок. Рядом с ними стопкой красовались уже готовые глубокие тарелки для похлебки. Страшила взял одну, осмотрел, кивнул с уважением: так быстро и ловко соорудить красивую посудину из дерева было достойно всяческого уважения.

— И что далее делать собираетесь, господа путники? — спросил на правах спасителя Страшила.

— Народ надо собирать, — живо ответил Мараш. — Чтобы оказать сопротивление Ордену, иначе всех как скотину порежут. Есть крепостица на Соленом Берегу. Вот там клич и бросим!

— Клич он бросит, — проворчал Восолап. — А кто тебя послушает? Ты же простой торгаш.

— Ну не знаю, — пожал плечами Мараш, наваливая себе из котла мяса. Ел он с одного блюда вместе с сыном. Нечего зря посуду переводить на мелкого. Все равно много не скушает. — Делать что-то надо. Сам рать не соберу, настоящим воителям помогу.

— Все воители уже наверняка в земле лежат, — зевнул Вахтер. — Остались сирые да убогие, да Страшила, что есть компромиссный вариант сирости и убогости.

Страшила даже ухом не повел на подколку.

— А может, поискать поддержку у Хорхета? — задумчиво спросил как бы сам себя Мараш. — Ну пообещаем им пару крепостиц в подарок. А они нам подмогу своим войском. Вместе и Орден одолеем! Ведь им, как-никак, затем самим в одиночку от общего супостата отбиваться.

— Не, Хорхет не поможет, — покачал головой Восолап, при этом неловко макая бороду в свою тарелку. — В Хорхете сейчас усобица.

— Да какая там усобица, — сказал Страшила. — Все пучком. Легкое недопонимание в правительстве.

— Недопонимание! — фыркнул Мараш. Потом осекся, подумав, что это прозвучало грубо по отношению к спасителю и объяснился. — Прости, господин, если задеваю, но в Хорхете сейчас настоящий кавардак и смута.

— А все потому что князь в Хорхете размазня! — твердо заявил Восолап и еще раз случайно макнул бороду в тарелку. Мясо у обезглавленного Хомкой медведя оказалось жестким, как подошва солдатского сапога. Но вот бульон получился весьма наваристым. Восолап принялся далее хлебать его, не заметив, как налились кровью глаза Страшилы и тот даже приподнялся со своего места.

— Это почему еще князь Хорхета размазня?

— Ты меня послушай, я по торговым делам там бывал, все знаю! — встрял Мараш. — Потому их князь размазня, что водили его как бычка на привязи две его женушки. У них там принято так, сколько жен хошь, столько твои. Вот у него там две его бабенки и поцапались, кто его больше любит. Нет чтобы надавать обеим по мордасам, остепенить, стало быть. Так развел сопли, мол…

— Хха! Две бабенки! — подал голос Вахтер. — Страшила, так у тебя тоже две твои жены того…

Потом он заметил, что Страшила стал покрываться малиновыми пятнами злобы и захохотал от души, догадавшись, что совпадения не случайны. Мараш как ни в чем ни бывало продолжил:

— И вот плюнул их князюшка, велел им разбираться самим, а сам ускакал прочь на границу на своем… своем…

Тут что-то стал понимать и торговец, после чего испуганно замолк.

— На своем бобре. Боевом бобре, уточню, — мрачно продолжил за него Страшила. — И вот сидит он, этот князь, посреди олухов из Хвойного государства и думает, не кликнуть ли Хомку, чтоб вам зады пооткусывал за дерзость такую.

— Какой ты храбрый, когда не с бабами своими! — спокойно ответил на его угрозы Вахтер. — Дал бы каждой по лещу и всего делов.

— Но-но! — остепенил его Страшила. — Я девочек не бью! И ты поосторожней с выражениями. Одна из них тебе тещей вообще-то приходится. А вторая — двоюродной тещей!

— Это как, двоюродной тещей? — не понял Вахтер. — Ты мне лишних не клей, одной хватит!

— А куда ты денешься, Пятачок, — хмыкнул Страшила, выплевывая косточку. — Сам посуди, теща есть кто? Теща есть жена тестя. Я тебе тесть, прости Господи…

— Прощаю, — тут же ответил Вахтер. — Хотя в душе надеюсь, что Тейли приемная.

— Надейся дальше, кто против, — разрешил Страшила. — Однако же у твоего тестя сразу две жены. А жена тестя как зовется? Не подсказывайте, теща она зовется. Вот у тебя, получается, одна теща родная — мама жены. А вторая двоюродная. Ну вы же с Тейли хоть расписались или в грехе живете?

— Не живем мы ни фига вместе, — отвечал Вахтер с раздражением. — Уже пять лет врозь. Я, так сказать, пребываю в длительной служебной командировке.