Меч і хрест

Утім, Марійка вже й не потребувала ніяких доказів.

Вона летіла!

* * *

А Катя падала. Із занебесної висоти, що не мала ні кінця, ні початку, – так довго, що вона вже перестала боятись і прокинулася, так і не встигнувши досягти дна.

Її будильник мовчки свідчив про те, що настає світанок. Катя лежала посеред ліжка у розірваному костюмі та брудному взутті, натягнувши на плечі зім’яте покривало. У бік врізалося тверде й дошкульне, і, підвівшись, вона витягла з кишені брюк великий довгий ключ із котячою головою.

Книга. Пожежа. Марійка. Дарина. Лисі Гори. Непритомність.

А потім вони притягли її додому й кинули, наче пакунок із брудною білизною, навіть не спромігшись зняти з неї черевики.

– Чорт! – гидливо вилаялася вона за всіма пунктами відразу.

– Що накажете, пані? – промекав догідливий голосок.

Катя блискавично підхопилася, притискаючи покривало до грудей.

У двері спальні вскочив хтось чорний, волохатий, брудний.

«Злодій! Нацмен! Голий! Зґвалтує!»

– Не підходь! – страшно заволала вона і, дотримуючись принципу: «Кращий спосіб захисту – напад!», кинулася на нього сама і щосили відкинула потворну волохату голову прекрасним хуком у щелепу.

Чорний хруснув і відлетів до стіни.

– Стій! – стала в стійку Катя, прикриваючи грізне підборіддя двома націленими на супротивника кулаками.

А в голові промайнула несуттєва думка про те, що сьогодні шосте і поєдинок у клубі, й треба попередити, щоб її викреслили зі списків, – не до того.

Нацмен заворушився.

Пискнув, скривджено подивився на Катю й сиротливо виплюнув із рота вибитий зуб.

– Чим я ваш плогнівив, хажяйко? – слізно прошепелявив він і поповз до неї.

– Іди геть! – закричала вона, заплигуючи на ліжко і загрозливо хвицаючи повітря ногою з важким каблуком.

– Куди накашете, хажяйко? – приречено простогнав беззубий. Діставшись рачки її ліжка, він улесливо поцілував край простирадла, поглядаючи на Катю знизу вгору покірним поглядом, який свідчив, що він на все згодний.

– До чорта! – істерично вискнула вона.

Чорний сів на зад і здивовано втупився в неї абсолютно круглими очима.

– Мені… – розгублено ткнув він волохатим пальцем у такі ж волохаті груди. – Піти… – Брудний палець описав півколо і знов уткнувся в зарослу шерстю грудну клітку. – До чолта? Плобаште, не зрозумів, хажяйко. Ви накажуєте мені пошлати шамого шебе?

– Іди до чортової бабусі! – завищала Катерина.

– А! – зрадів волохатий. – Ви накажуєте мені жлітати до моєї бабусі? У справі? Чи так, по-лодинному, пловідати?

– Линяй!!!

– Шлухаюсь! – козирнув той, приймаючи позу низького старту. І Катя побачила, як над його ворсистим задом злетів справжнісінький хвіст із брудною китичкою на кінці.

– Стій! – невпевнено скомандувала вона. – Я, здається, зрозуміла.

Чорний – чергова підстава К Д.!

Голий виродок із хвостом – занадто волохатий навіть для нацмена. Хоча за своє нелегке життя Катя надивилася на чоловіків із волохатою спиною, пальцями й навіть вухами, такого, слід було визнати, можна було знайти тільки в кунсткамері!

– Хто ти такий? – грізно запитала вона, заздалегідь передчуваючи відповідь.

Виродок із готовністю схопився на ноги і схилився перед нею в карикатурно низькому поклоні:

– Чолт, – лоблю жа відьом усю чолнову лоботу!

– Я чомусь так і подумала, – саркастично ошкірилася Катерина. – йди-но за мною…

Катя з гідністю спустилася з ліжка і пройшла до вітальні, де в низькорослій різьбленій шафі стояли її книги. Витягнувши з полиці подарунковий примірник книги рекордів Гіннеса, Катя знайшла за змістом потрібний розділ «Тілесні феномени» і переможно зачитала:

– «Найволохатіша жінка Джулія Пастрана була цілком укрита волоссям, окрім очей». «У журналі “Сайнтіфік Амерікен” було описано 12-річного хлопчика з Таїланду, в якого був хвіст завдовжки майже 30 сантиметрів. У старовинних книгах часто згадуються дорослі чоловіки та жінки з хвостами. У наш час їх видаляють одразу після народження». І до речі, «коли дитина чхала або кашляла, її хвіст виляв або скручувався». Ясно?

– Ні.

– Те, що раніше вважали відьмами та чортами, – звичайний генетичний брак! Так і передай своєму К. Д.!

– Але я чолт! – зніяковіло пробелькотав «генетичний брак» (мабуть, до фізичного звиродніння тут приплюсовувалася ще й класична шизофренія). – Даний в ушлужіння вам тльом, поки одна іж ваш не штане іштинною Києвичею.

– Одна з нас? – мимоволі перепитала Дображанська. – А інших відпустять?!

– Так, – підтвердив шизофренік. І Катине серце здригнулося нежданою надією.

На жаль, абсолютно ілюзорною.

– Але іж моїх ошобиштих джелел мені відомо, що нею будете саме ви! – переконано закінчив кудлатий.

– Чорт! – заричала Катя.

– Та тут я! – нервово підстрибнув він.

– Ну чому, чому саме я? – простогнала вона тоскно.

– Тому що ви – клаща! – відповів він із непідробною впевненістю в голосі.

Катя сумно посміхнулася: це вона знала без нього!

Але, хоч як дивно, зараз свята віра божевільного (а отже, і хазяїна, що прислав його) в її безперечну перевагу несподівано полестила їй.

За зниклу добу Катина впевненість у собі страшенно похитнулася: «Синя панчоха» в одязі з Троєщинського ринку та безголова тінейджерка-переросток – два людські види, яких вона ніколи не вважала за людей, – діяли й міркували значно швидше за неї.

Тоді як вона, розумніша, досвідченіша, сильніша за них обох, чомусь лише помилялася, злилася, впадала в істерику і непритомніла. Інакше кажучи, зробила все, щоб зараз, сидячи рядком де-небудь на кухні, вони сміялися з неї, згадуючи, яким пшиком обернулась її уявна крутизна.

– Це правда, я краща! – голосно засперечалася з ними Катя. – Саме тому, – рішуче навела вона приціл на божевільну помилку природи, – я знайду спосіб вийти з цієї гри!

– Але, моя Яшна пані, – задушливо прошепотів засланий псевдочорт, схиляючись перед нею в новому арлекінському реверансі, – навіщо виходити іш гли, в якій ви виглали?

– Виграла?! – істерично реготала вона. – Що? Зірвану угоду? Згорілий офіс?

– Повілте, – чорний схилився ще нижче і по-собачому заглянув їй у вічі, – коли ви штанете іштинною Києвичею, вші чі плоблеми ждадуччя вам шмішними.

– Так? – Попри те, що він заперечував їй, у його голосі було рабське шанування її королівського сану, і Катя просто не могла злитися на нього – лише на саму себе, що продовжує цю безглузду розмову. – Ах так, я забула, вони змусять Володимира Федоровича… – Дображанська недбало махнула рукою.