Меч и проводник.Дилогия.

Людской поток подхватил его и унёс с собой. У здания, где держали оборону воины противника, поток раздвоился. Дерека вынесло на узкую улочку, перегороженную рядами стражников. Он рубил и колол, пьянящая радость боя закружила его, понесла, и, перешагнув через последнего поверженного противника, он не сразу осознал, что стоит на узкой улочке, а из двух дюжин, ворвавшихся с ним в проулок, не осталось никого.

Улицы двоились и пересекались, дома то расступались, то нависали над головой, противники нападали группами или убегали. Дерек перепрыгивал через тела, отбивал редкие нападения, соображая, к замку ли вообще он идёт. Выученная назубок карта города не помогала - он не мог понять, где находится. Сориентировался на общее направление, полагая, что замок там, куда направляется большинство воинов. Туда же пролетело несколько рисковых вампиров - до рассвета осталось совсем немного. Значит - Борода не потерял нитей управления. Найти адъютанта, или хоть какую-то связь Дерек не надеялся, и бежал вслед за своими, надеясь, что не ошибается. Отвлекался на мародёров и грабителей, и снова бежал.

Остановился он рывком - навстречу из переулка неспешным аллюром рысил Цалеар. Иссиня- черная шкура лоснилась в лучах поднявшегося солнца. Дерек пригляделся - нет, не призрак: ни кубка, ни рога. Обыкновенная вороная масть. Лучше бы это был призрак. По неширокому переулку, неторопливо, как на прогулке, ехала Роксана, не обращая внимания на тела, которые изредка перепрыгивал вороной.

– А, владыка...

Никакого почтения, никакого уважения, насмешка - и ничего более.

– Борода послал меня подбросить тебя к замку. Штурм начнётся с минуты на минуту.

Дерек закусил губу и попытался снять даму с коня, чтобы запрыгнуть самому, а её посадить за собой. Вороной попятился и оскалился, красотка усмехнулась.

– Нет, владыка, ты уж сзади пристраивайся. Это мой конь.

– Тогда мне придется обнять очаровательную госпожу.

– Я переживу.

– Вы-то, может быть, и переживёте, а вот я... да и Ильм... Мне ещё нужен советник по финансам.

– И ты переживёшь, и купчишка не станет возражать... По крайней мере сейчас.

Дереку ничего не оставалось, как запрыгнуть на круп жеребца. Гибкое тело, прикрытое переливающимся плащом. Никакой кольчуги - женщина ничего не боялась. Не человек. А кто тогда? Какая разница... Счастье, что я в доспехе, подумал Дерек, сходя с ума от безумной жажды обладания. Талина - он вцепился в воспоминания, пытаясь вернуться в реальность боя. Талине это не понравится. Я ведь хочу её не меньше - но совсем по-другому.

Женщина повела плечом - вороной сорвался с места.

Несколько минут галопа по извилистым улочкам, и Роксана остановила жеребца у пролома в стене.

– Слезай, владыка. Тебе туда.

– Благодарю.

Дерек приложился к руке, протянутой для поцелуя, отметив, что перстень господина Ханта на месте.

– Вот так и живём, - усмехнулась красавица, - любим и желаем одних, до безумия хотим других, а семьи создаём с третьими... Тяжела доля наделённых властью, да, Дерек?

Звук своего имени в её устах затмил шум схватки.

– Да, - Дереку пришлось собрать всю свою волю, чтобы вложить в ответ как можно больше сарказма, - воистину, только женщина станет думать о таких вещах посреди битвы.

Повернулся к ней спиной и бросился в пролом. До власти надо дойти. А потом думать - тяжело ли это бремя.

Входные двери выбиты, кое-где в окнах, больше напоминающих бойницы, мелькает огонь, рядом, окруженный охраной - Борода.

– Ну вот, владыка, замок еще не взят, но первый этаж уже наш, - Любозар грустно улыбнулся.
– Теперь опять твоя работа. Очистим проход, а дальше сам.

Главнокомандующий не сомневался в победе. Дерек кивнул и зашагал к парадному входу в замок.

Первый этаж с огромной залой был пуст - не считать же убитых за присутствующих. Нападавшие шли лавиной, и оборонявшимся пришлось отступать в узкие коридоры, чтобы иметь возможность хоть как-то защититься. План замка Дерек выучил, и направился к парадной лестнице у противоположной стены. Он не спешил. Успеет.

У лестницы крови было много - противник пытался обороняться. Несколько тел, непонятно с чьей стороны - затоптаны, изранены до полной неузнаваемости. Своих раненых уже унесли, чужих - добили. Первый пролёт - павшие с перебитыми, исколотыми пиками и мечами ногами. Стояли выше - чужие. Второй пролёт. Здесь лазарет - перевязывают, зашивают, режут. Бледные маги с расширенными зрачками - целителями быть нелегко. Звон оружия в смежных комнатах, ругань в азарте схватки. Напротив - большой отряд: Хельм, орудуя тяжелой подставкой под вазу, выточенной из цельного куска малахита пытается выбить двустворчатую дверь. Как раз в этот момент она треснула и подалась.

– ... ... ...!

Таран в последний раз ударил по расщепленным створкам - они рухнули внутрь длинного узкого коридора. Воины ввалились в проем, спотыкаясь и падая. Поверх голов полетели стрелы и болты их товарищей - за дверью, в дальнем конце помещения ровным, плотным строем стояли латники. Стрелы не причинили им видимого вреда, болты застряли в огромных щитах.

Наклонив пики строй разом сделал шаг вперед.

К Дереку подошёл Хельм. Без шлема, волосы грязны и растрёпаны. Он не хочет терять людей, пробивая этот живой заслон, он очень не хочет подставлять своих, и надеется на Дерека.

– Владыка, две дюжины латников - вот все, что отделяет тебя от трона. Прикажешь атаковать?

– Зачем?
– Дерек попытался вытащить из советника правду.

– Мы, конечно, многих положим, но очистим тебе проход. Прикажи.

– А сам не прикажешь?
– не отступал Дерек.

– Я... Я хочу услышать твой приказ, - Хельм отвел взгляд.

– Надеяться на чудо в бою глупо. Предложи им сдаться, если откажутся - расстреляй из арбалетов. Стоять на месте под обстрелом они не будут, или отступят, или пойдут в атаку. В любом случае в большем помещении потеряют преимущество сплоченного строя. Понял?

Хельм кивнул.

– А чудо... не чудо... но хороший бой я тебе обещаю.

Советник предложил сдаться, но не показал обороняющимся наскоро сколоченный строй арбалетчиков. Латники не дрогнули - для них не было угрозы в столпившихся в проёме легковооружённых воинах. Когда же с двух дюжин шагов ударили болты, стало поздно. Противник осознал, что ему не дадут погибнуть с честью, а просто расстреляют, и пошёл в атаку. Единственная возможность если не победить, то уйти, нанеся максимально возможный урон. В горловине выхода появившиеся в проеме пики просто обрубили у наконечников, выплеснувшийся наружу строй растащили крюками и алебардами. Дерек заколол троих, оттащил четвёртого, добил, рванулся к пятому - тот был опасен. Завязались разрозненные схватки.