Мечебоец

– Да не стесняйся, у нас не так, как у вас, людей. Ты не обязан жить с женой. Зато есть огромные преимущества – любой леший тебе теперь брат, и в любом лесу, даже в самую жуткую метель, ты сможешь найти кров и пищу. Так как тебе моя дочка?

– Я такой красавицы и умницы еще не встречал? – ничуть не соврав, отозвался Слав.

Он пробыл в доме Дубка еще несколько дней и, уже не стесняясь, делил ложе с его дочерью, а теперь со своей женой. Пожалуй, он впервые за три года почувствовал, что у него снова есть семья. Пускай он не сможет жить здесь постоянно, но все же у него появилось сразу два близких человека, а скоро станет трое. На пятый день он вышел на полянку и, достав меч, стал разминать отвыкшие от сражений руки.

– Что, зятек, соскучился по доброй драке? – спросил Лешак, заметив, как Слав энергично парирует удары, рубит невидимого противника, протыкает его на сквозь.

– Нет, но разучиться защищаться не хочется, рано или поздно, но я покину ставший мне родным лес. И меня будет вести моя дорога. – Он взглянул на лезвие, на котором светлели три стальных пятнышка. – И крови на этой дороге будет пролито очень много.

– Наверное, у тебя действительно сложная дорога, – рассматривая меч, произнес Дубок. – Не знаю, что гонит тебя в путь, но таким, как ты, судьба не дает простых заданий.

– Этот меч требует отмщения, и пока жив хотя бы один из убийц моей семьи и родичей, он не даст мне покоя.

– Значит, уезжаешь? – поняв то, что не сказал Слав, спросил Лешак.

Парень кивнул.

– Завтра на заре в путь.

– Ну, тогда готовься, – понимающе произнес Дубок, – мешать не буду.

Утром на поляне стоял оседланный конь и ожидал своего владельца. Ночью Славу выспаться так и не удалось. Зная, что могут больше никогда не встретиться, Слав и Зелена не отрывались друг от друга.

– Ты не вернешься? – спросила девушка, собирая ему еду в дорогу.

– Я не знаю, – честно ответил Слав. – Может быть, когда все, что должно свершиться, свершиться, я вернусь.

Уже стоя на поляне, она прошептала Славу.

– Возвращайся, я буду ждать тебя.

Слав не успел ответить, к нему подошел Лешак, держа в руках круглый щит для пешего и конного боя.

– Вот, возьми, – протянул он Славу свой дар. – Надеюсь, он убережет тебя. Его невозможно разбить. Он уже давно у меня, его спрятал в моем лесу могучий витязь по имени Хельги, которого ты знаешь, как вещего Олега.

– Спасибо, – принимая драгоценный дар, поблагодарил Дубка Слав. – Если выживу, то вернусь.

Закинув щит за спину, Слав прыгнул в седло.

– Закрой глаза, – сказал ему леший, доставая из-за пазухи сосновую шишку.

Слав кивнул и зажмурился. Последнее, что он увидел, заплаканное лицо Зелены. Потом почувствовал несильный удар в лоб. Его конь стоял на опушке леса в трех метрах от убегающей в поля дороги.

– Прощай, Зелена, – с грустью сказал он, – пусть твой лес будет вечно зеленым.

И, ударив коня пятками, погнал его прочь.

– Прощай, и возвращайся, – прошептал ему вдогонку ветерок голосом девушки с длинными вьющимися золотистого цвета волосами и глазами цвета молодой листвы.

Глава седьмая. Дорогами трудными.

— Стой! – раздался повелительный окрик.

Дорога между двух рощиц по-прежнему была пустынна, но теперь Слав точно знал, что он здесь не один. Он уже давно чувствовал, что за ним наблюдают, и заранее перекинул щит на левую руку, заставив идти коня неспешным шагом. И теперь пытался рассмотреть говорившего сквозь жидкую листву березок, росших возле дороги. Свистнула стрела и воткнулась в дорогу.

— Последнее предупреждение, – сказал тот же голос, — останови коня.

Слав послушно натянул поводья, прикрыв щитом левую сторону груди от стрел невидимого стрельца.

– Слезай, – потребовал лучник.

– Нет, — громко крикнул Слав. — Выйди, покажись, может, и поговорим.

– Как заешь, — отозвался стрелок, выходя на дорогу.

Странно, но им оказалась молодая женщина, бывшая ненамного старше Слава. Только голос у нее был грубым и неприятным, неудивительно, что он принял говорившего за мужчину. В руках композитный лук, на тетиве бронебойная стрела. На поясе длинный изогнутый узкий меч, больше похожий на саблю.

– - Слезай с коня и отойди в сторону, – приказала она.

– С чего бы это? – удивился Слав, он уже давно почувствовал, что лучница здесь одна, и особо не опасался.

– Но у меня в руках лук, – слегка растерялась девица.

– А у меня щит, – парировал Слав, – под седлом конь, под плащом кольчуга, которую твоими стрелами не пробить, а теперь в моей правой руке меч, – и черный клинок послушно покинул ножны.

Девушка предупреждающе вскинула лук, но тетиву пока не натягивала.

– Не подходи, – срываясь на истеричные нотки, закричала она. Вот теперь ее голосок более подходил женщине.

– Разве не ты хотела, чтобы я остановился? – иронично спросил Слав, поудобней устраиваясь в седле.

– Мне всего лишь нужен твой конь, – сказала девушка. – Оружие и деньги оставь себе.

– Извини, красавица, но мне самому нужен мой конь.

– Тогда я тебя застрелю, – окончательно растерявшись, сказала она.

– Стреляй, – согласился Слав, направляя коня на лучницу и посылая его мелкой рысью.

Лучница, не ожидавшая такого, натянула тетиву.

– Не подходи! – завизжала она.

Тут пальцы девушки не выдержали, и стрела отправилась в смертельный полет.

Слав вскинул щит, который моментально сотряс сильный удар. И свист отскочившей от дубового щита стрелы. Конь перешел вскачь и спустя мгновение застыл справа от лучницы, подставив ее под удар меча хозяина. Но Слав бить не торопился.

– А ну брось лук! – приказал он.

Девушка, зажмурившись от страха, разжала пальцы, и великолепное изделие оружейников Кий-града полетело в траву. Слав спрыгнул на землю и убрал меч в ножны.

– Ну что, разбойница, поговорим?

Девушка неожиданно закрыла лицо руками и, сев в высокую траву, заревела. Слав растерялся. Сначала она его остановила, затем стреляла, а теперь сидит и ревет.

– Ну хватит, – опускаясь рядом, приказал Слав. – Давай, рассказывай, какая беда тебя с луком на дорогу выгнала?

– Мне в Новый-град нужно, – глотая слезы, сказала она, – они его туда повезли на продажу.

– Кого его? И кто они? – спросил Слав.

– Жениха моего Дмитра, – постепенно успокаиваясь, ответила она. – А они – драккар урман.