Медовая ловушка

— Надя! — воскликнула девочка. — Ты бы не стала. Да ладно, я просто задала вопрос. Смотри, видишь? — Она повернулась ко мне и изобразила, что застегивает губы на замок. — Видишь? Больше никаких вопросов. Этого никогда не было. Но, кроме того, это что VIP-Nighthawk?

Я фыркнул от смеха и натянул куртку поверх спрятанного оружия. Гребаная девчушка была вундеркиндом в распознавании оружия. Если бы я не пообещал держаться подальше от семьи Аид, я бы рекомендовал маленький фейерверк для вербовки.

— Я просто зашел выпить кофе, — сказал я старушке Наде. Она была хозяйкой и бабушкой, но также и многим другим. — На вынос, пожалуйста.

Она одарила меня мимолетной улыбкой и кивнула. — Сейчас будет.

Я пришел в ее кафе по двум причинам: во-первых, потому что здесь был лучший кофе в этом любопытном, криминальном городке; и во-вторых, потому что оно находилось на территории, управляемой местной бандой "Жнецы" в Шэдоу-Гроув. Именно в этой банде скрывался мой болтливый бывший наемник.

— Почему всегда именно этот город? — Пробормотал я себе под нос, разглядывая посетителей и демонстративно игнорируя рыжеволосую девушку, уставившуюся на меня. Как бы мне ни было любопытно посетить Шедоу-Гроув и проверить, как дела у младшего брата Лейлы, для всех было бы лучше, если бы меня не было здесь.

Просто тот факт, что мне вообще пришлось взяться за эту работу, что ближе никого не было… это беспокоило. В последнее время в платежной ведомости Гильдии числилось много смертей, в некоторых из которых, я признаю, сыграл свою роль. Но не во всех из них. Многие писали о том, что работа пошла наперекосяк, точно так же, как с Дэнни, если бы она не сбежала и умерла в Праге.

— Вот, пожалуйста, — сказала Надя, ставя передо мной большую чашку с кофе навынос. — За счет заведения.

Я кивнул головой. Версия для Леона, которую я сыграл здесь, была милым, но застенчивым хакером, так что мне действительно следует продолжать в том же духе. — Спасибо. Рад видеть тебя снова.

Пожилая женщина бросила на меня проницательный взгляд. — Человек, из-за которого ты здесь, обычно в это время дня бывает «Мерфи». Ты найдешь его играющим в бильярд.

Надя - владелица кофейни - была бабушкой одного из криминальных авторитетов Шедоу-Гроув. Ее кафе находилось в глубине территории "Жнецов", и были три веские причины, по которым я всегда заглядывал в гости, находясь в городе. Кофе у нее был превосходный, за пирожные можно было умереть, и она знала все.

Одарив ее мягкой улыбкой, я отхлебнул кофе. — Я здесь только за кофе. Но спасибо. — Не в силах сдержаться, я бросил свирепый взгляд на девчушку, которая все еще пялилась на меня. — Держись подальше от неприятностей, Диана.

Это действительно был хороший кофе, а я не был силен в пороках. — «Мерфи», — сказала Надя. Это было не слишком далеко от кофейни, так что я не спеша выпил свой кофе, пока шел туда.

Я допил его как раз перед тем, как добрался до бара, принадлежащего банде, и выбросил чашку в мусорное ведро, прежде чем войти. Табличка гласила, что они будут закрыты еще пару часов, но я никогда не был сторонником соблюдения правил.

— Эй, ты! — окликнул бородатый мужчина в кожанке. — Мы закрыты.

Я проигнорировал его, направляясь прямиком в заднюю часть бара, где было установлено несколько бильярдных столов. Вокруг стояла дюжина неотесанных гангстеров, которые либо пили пиво, либо играли в бильярд. Моя цель торчала, как больной палец. Он был слишком подтянут для этой толпы.

— Эй, я с тобой разговариваю! — заорал бородатый парень, хватая меня за плечо.

— Эй, Каддлс, отойди, — воскликнул другой мужчина, вставая из-за стола, за которым он пил. — Серьезно, здоровяк, отойди.

Я посмотрел на огромную мясистую руку у себя на плече, затем перевел взгляд на Каддлса. — Ты слышал босса, — пробормотал я низким, опасным голосом. — Отвали.

Здоровяк перевел взгляд с меня на своего босса - едва ли двадцатилетнего парня по имени Роуч - затем убрал лапу с моего плеча.

— Приношу свои извинения, — пророкотал Каддлс.

Я проигнорировал его, оборачиваясь, чтобы встретиться с испуганными глазами моей цели. — Брентон. Пошли.

Дезертировавший наемник покачал головой. Он выглядел примерно на год или два моложе меня. Примерно того же возраста, что и Дэнни, двадцать восемь. Черт, почему я думал о ней в разгар выполнения приказа об убийстве? Она буквально преследовала меня каждую минуту бодрствования - и сна, если уж на то пошло.

Господи… То, что я сделаю с ней, когда она вернется ко мне.… Я очень мало о чем сожалею в своей жизни. Очень мало. Но возможность, которую я упустил той ночью в Нью-Йорке, когда я поцеловал ее так, что размазал помаду, и она растаяла в моих объятиях… Черт возьми, я пожалел, что не воспользовался этим дальше.

— Ты не можешь этого сделать, — говорил Брентон, качая головой и бросая на босса «Жнецов» умоляющий взгляд. О да, я на работе. Включайся в игру с головой, Леон.

— Извини, братан, — сказал Роуч, пожимая плечами, — Шэдоу-Гроув не вмешивается в дела Гильдии. Ты решил свою судьбу, когда начал трепаться. Уходи тихо с этим страшным ублюдком, или мы силой выдворим тебя из помещения.

Брентон побледнел, но все еще выглядел нерешительным. Вздохнув, я вытащил пистолет. — У меня нет времени на игры, Брентон. Ты знал, что так будет, а теперь пойдем, пока мне не пришлось устроить беспорядок в этом милом заведении.

Все татуированные гангстеры захохотали, а Брентон выглядел так, словно всерьез подумывал о побеге. Однако он передумал и тяжело вздохнул.

— Прекрасно, — простонал он. — Но я должен сказать тебе кое-что, прежде чем ты убьешь меня.

Всегда одно и тоже.

— Пошли, — прорычал я, поворачиваясь к нему спиной и выходя из грязного бара. Он последует за мной, потому что знает, что пытаться убежать бессмысленно. Он также был достаточно умен, чтобы не пытаться застрелить меня, когда я повернулся к нему спиной, потому что прямо сейчас он надеялся бы на милосердную смерть. Выводить меня из себя было не лучшим способом добиться этого.

Как только мы вышли на улицу, я вопросительно выгнул бровь. — Я припарковался в паре кварталов отсюда; у тебя есть время, пока мы не доберемся туда, чтобы сказать мне все, что тебе нужно. Тогда ты покойник. Понял?

Брентон поморщился, но быстро кивнул. Было так намного легче, когда они сотрудничали. Чаще всего они просто хотели рассказать мне о том, где они спрятали свое состояние - потому что для наемника было необычно умереть нищим с тем, что положено по нашим контрактам, - или о сообщениях для близких, которые никогда не передаются. Моя работа заключалась в том, чтобы разгребать концы Гильдии, а не доставлять послания с того света.

За исключением Лейлы. Исполнение ее последних желаний заняло у меня несколько лет, но я был в долгу перед ней за это и за многое другое. Она была чертовски хороша для Гильдии.