Мелиса Мартен: сила к жизни

– Нет, только на фортепьяно. Хотя едва ли это можно назвать игрой.

– Не может быть, – еле слышно произнесла Мелиса, всё ещё до конца не веря словам герцога.

– Для искусства необходимо слишком много свободного времени…

Мелиса замолчала и не произнесла больше и слова. Она не понимала почему герцог так спокойно и открыто говорит о столь неочевидных и редких для этого мира вещах. Ведь здесь невежество в образовании воспринималось чересчур критично, и никто и никогда не раскрывал свои неумения и скудные знания другим. В тоже время Мелиса осознала почему Андрэ, даже имея столь высокое положение в обществе, не имел должного культурного образования. Как он и сказал, ему было попросту не до этого. А учитывая совсем новые познания Мелисы о том, что помимо войны с Брандтришем, герцог также принимал участие и в военных действиях на морской границе с Алталабой, то тот факт, что Андрэ знал больше одного музыкального произведения, казался ей просто невероятным.

«Я даже второго менуэта не выучила про запас, а он знает так много», – обвинила она себя, сетуя на свою бездеятельность.

– два – ноль! Победила Сесиль, – спустя некоторое время Андрэ объявил итоговый счёт, и вымотавшиеся, но довольные близняшки моментально подбежали к маркизе и брату.

– Мисс Мартен, давайте теперь вместе сыграем против Андрэ? – предложила счастливая от вкуса победы над сестрой Сесиль.

– Трое против одного? – удивилась Мелиса.

– Конечно! Может тогда мы сможем его победить! – Патрисия взмахнула пару раз ракеткой, изображая ожесточённую игру.

– Неужели вы всегда проигрываете?

– Абсолютно всегда!

– Мы ещё ни разу не победили!

– Но разве это честно? Трое на одного, это не слишком? – вновь переспросила Мелиса.

– Совсем нет! В прошлый раз мы с Трис проиграли со счётом три – ноль!

– Так обидно! Ни одного очка не выиграли! И даже лишний сет не помог!

– Давайте! Может хоть всем вместе нам удастся выиграть один сет или хотя бы гейм. Вы же хорошо играете?

– Достаточно сносно. Но всё же если мистер Ребер так хорош, то и втроём нам вряд ли удастся его победить, вы так не считаете?

– Ох, не убивайте в нас последнюю надежду.

– Хотя знаешь, Сесиль, мисс Мартен в чём-то права, – Патрисия задумчиво почесала лоб. – Что, если мисс поиграет с Андрэ один на один. Загоняет его. Мы в это время отдохнём. А потом подключимся с новыми силами и сделаем его?!

– Точно! Так и сделаем, согласны, мисс Мартен?

– А вам не кажется, что обсуждать план рядом с оппонентом заведомо проигрышный вариант? Я же могу и отказаться от ваших условий, – вклинился в обсуждение герцог, смеясь про себя над детской непосредственностью сестёр.

– Пф, а у тебя нет выбора. Ты сдался в наши руки на целый день, – отмахнулась Сесиль.

– Так что, мисс, вы с нами?

Мелиса немного замялась, но всё же, как и во все прошлые разы, приняла предложение близняшек, так как маленьким разбойницам просто невозможно было противиться, особенно, когда они строили умоляющие гримасы.

– Хорошо, положитесь на меня.

Мелиса взяла ракетку у Патрисии, Андрэ у Сесиль, и они не торопясь направились на импровизированный корт.

– Я так понимаю, у меня нет и шанса? – обратилась Мелиса к Андрэ, заметив, как тот, разминаясь, пару раз уверенно подкинул ракетку.

– От чего же? Последний раз я держал в руках ракетку довольно-таки давно.

– Не прибедняйтесь. Я не поверю, что глава рыцарей Спасения способен кому-то проиграть в жё-де-пом.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – Андрэ одобрительно кивнул, и Мелиса, понимая безысходность своего положения нервно хихикнула. – Но всё-таки вы правы. В играх я куда лучше нежели в рисовании и музыке. Так что сегодня я вам точно не проиграю.

Герцогу вспомнился момент, когда при облаве на аукцион он упустил подозреваемую. Та оплошность слишком сильно задела его гордость и слишком сильно повлияла на его нынешнюю жизнь. А потому проигрывать маркизе даже в простой игре он не имел и малейшего желания.

– Вам придётся постараться, чтобы заработать хоть одно очко, – бросил он ей вызов и ещё раз показушно подкинул ракетку, давая маркизе понять, что ей не стоит даже надеяться на лёгкую победу.

– Пф, даже если я и проиграю, без боя я точно не сдамся.

– Постарайтесь, постарайтесь. Я даже дам вам фору, подавайте первая.

Андрэ провокационно протянул мяч, и Мелиса, абсолютно не скрывая своего раздражения, стрельнула в герцога глазками и тут же выхватила пробковый шар.

– А вы думали, я буду поддаваться? Если хотите привести план девочек в действие, то будьте добры подавать в самые дальние от меня углы.

– Не будьте столь самоуверенны! Один мяч то я уж точно смогу забить.

Андрэ ухмыльнулся и молча отошёл от сетки, Мелиса же, полная решимости, последовала его примеру и направилась в конец своей половины поля, чтобы сделать первую подачу.

– Начинайте! – выкрикнула Сесиль, дав тем самым начало игре. И Мелиса незамедлительно и со всей своей мочи запульнула на другую половину поля мяч.

«Слабенько», – охарактеризовал про себя подачу Андрэ и с лёгкостью отбил её обратно, заработав тем самым первые очки, так как Мелиса не успела даже добежать до мяча.

Сесиль объявила первый счёт – 15:0. А за тем и 30:0, и 40:0 и гейм! Каждая подача маркизы оказалась неудачной. Андрэ не составляло и малейшего труда догадаться в какую сторону полетит мяч, и он без каких-либо усилий одним ударом заканчивал каждый розыгрыш, не оставляя сопернице и шанса.

Обычно герцог не сильно интересовался играми или какими-либо другими развлечениями. Он лишь изредка соглашался на просьбы сестёр провести с ними время и без особого энтузиазма поддерживал их увлечения. В столице же он и вовсе не принимал участие в подобных мероприятиях и умело отказывался от всех приглашений. Вот и сейчас, хоть он вначале и подначивал Мелису, но затягивать игру он совершенно не планировал.

Однако, пронаблюдав за маркизой ещё несколько геймов, Андрэ стал замечать интересные детали. Например, изначально скучные и предсказуемые подачи Мелисы постепенно прогрессировали, и уже спустя совсем недолгое время они почти не поддавались прогнозированию, и определить куда полетит мяч можно было исключительно в момент его соприкасания с ракеткой. Также, удивительным Андрэ показалось и то, что по прошествии нескольких геймов маркиза неожиданно стала поспевать за мячом, который подавал уже он. А спустя ещё пару его подач ей даже удалось несколько раз подряд отбить мяч обратно на половину поля герцога.

Так игра стала принимать новые обороты. Герцог уже и не думал о том, чтобы побыстрее закончить матч и всецело увлёкся процессом. Он даже придумал себе забавное занятие. Андрэ принялся строить догадки отобьёт ли Мелиса его мячи. Поэтому иногда он специально подавал в противоположный от неё угол, а иногда прямиком ей в ракетку, и каждый раз про себя он делал ставки и ликовал, когда его предположения оказывались верными. Затем, когда очередь подавать вновь доходила до маркизы, Андрэ принимался угадывать куда запустит мяч уже она и отобьёт ли она в последствии его контратаку.