Мелиса Мартен: сила к жизни

– Тогда в чём проблема?

– Но потом я вспомнил, почему орден Спасения не мог ничего нарыть на виконта Фрессона, в то время как это смогла сделать помощница мисс Мартен. Я задался вопросом, как той это удалось, и на сколько я понял, мисс Джули каким-то образом заполучила копии документов из закрытой секции имперской библиотеки. Только получается, что эта секция не такая уж и закрытая.

От слов Дамиана Андрэ напрягся ещё сильнее. Его и раньше настораживало, что помощница мисс Мартен имела подозрительно обширные связи, и он так же догадывался откуда Джули взяла доказательства против Фрессона. Однако услышать те же догадки из уст другого человека было лёгкой и от чего-то неприятной неожиданностью.

– Поэтому я сразу просмотрел записи изменить которые было бы сложнее всего, – продолжил Дамиан и Андрэ сразу же понял о каком именно месте шла речь. Командир Теней пробрался в святилище главного храма Исковии при дворе, вход в которое был открыт исключительно императорской семье и ордену Спасения, и куда было совершенно невозможно попасть постороннему человеку. Кроме Дамиана Клемана. Он был единственным в этом мире человеком, не принадлежавшим ни императорской семье, ни ордену спасения, который был способен войти в святилище. И дело было вовсе не в его ловкости или силе, и даже не в слабой охране того места, ведь её там и вовсе не было. Дело было в самой логике защиты святилища, а именно в магической руне наложенной на храм, которая за секунду заживо сжигала любого вошедшего, на ком не стояла магическая печать, подтверждающая возможность посещения святилища. Такая печать ставилась всем членам императорской семьи при рождении, а также почти всем членам ордена Спасения, когда те присягали на верность стране. И именно из-за неё Мелиса не могла попасть к книге с данными о людях с бесконечными объёмами маны, и из-за неё ей пришлось придумывать целый план, который маркиза пыталась привести в действие и по сей день.

Что же касается Дамиана и того, как ему удавалось и удаётся и по сей день обходить древние руны, то ответ до безумия прост. До вступления в ряды Теней и до его официальной смерти на войне старший сын семьи Клеман был частью ордена Спасения и на него, как на часть этого самого ордена, была торжественно поставлена магическая печать, разрешающая вход в святилище. Что же до того, почему эту печать с него не сняли, то для проведения данного ритуала священникам сначала нужно было его поймать, а, чтобы его поймать, нужно было как минимум знать, что он жив. Что в свою очередь не представлялось возможным ни единой столичной душе.

– Тебя кто-нибудь видел? – уточнил Андрэ, понимая к чему может привести случайность, в которой выяснится, что Дамиан жив.

– Конечно нет. Я всё сделал тихо. Так вот о записях – их нет.

– Что ты имеешь в виду? – Андрэ не подавал виду, сохраняя в своих глазах прежнюю трезвую рациональность. Но вопреки его самоконтролю, его плечи напряглись, а руки, что были скрещены на груди, непроизвольно сжались в кулаки.

– Я трижды просмотрел весь список освящённых, но имени Мелисы Мартен там не значится. Мало того, я проверил и книгу рождаемости. И там тоже такого имени нет. Согласно записям святилища Дюваль Мартен и Маргарита Мартен бездетны.

Андрэ молчал и не произносил и слова.

– Ваша светлость… – Дамиан смолк, а затем собравшись с силами огласил вывод расследования. – Мисс Мартен не существует. Она может быть шпи… – хотел было озвучить свои предположения Дамиан, но был перебит.

– Хорошо! С этим вопросом я разберусь сам, – сквозь зубы выдавил герцог. – А ты… Отправляйся в Бельди и выясни про нокс всё, что сможешь.

– Будет сделано, ваша светлость, – почувствовав замешательство и раздражение герцога, Дамиан вновь склонил колено и быстро попрощался. Затем произнёс девиз отряда и растворился в темноте, оставляя герцога наедине с полученной информацией.

Глава 45. Да здравствуют связи!

На следующее утро Мелиса в волнении и предвкушении проснулась одна из самых первых. Она позавтракала вместе с миссис и мистером Стрикт, а после попрощалась с только что проснувшимися близняшками и в компании своих служанок отправилась на место проведения конкурса.

– Доброе утро, мисс! Зачем же вы так рано? – поздоровался Марк, выбираясь из своей маленькой палатки.

– Вполне себе вовремя. Ты ещё не завтракал? Я тогда сама проверю макет, – Мелиса почти развернулась, но была тут же остановлена словами сонного изобретателя.

– Ох, – покачал тот головой, – Вы всё ещё переживаете, что что-то может пойти не так? Не нужно. Вы бы видели наших соперников. У нас тут и конкурентов то нет! – отмахнулся он рукой.

– Рада, что ты так считаешь. Но всё же, думаю, стоит лишний раз всё проверить, – Маркиза вновь устремилась в сторону палатки с их творением.

– Да я проверял всё по сто раз на дню и никого не подпускал к нашей палатке. Не переживайте. Сейчас все проснуться, и вы сами убедитесь, что нам некого здесь бояться, – продолжал успокаивать маркизу Марк, и спустя ещё пару уверений Мелиса сдалась. Она лишь заглянула в палатку, чтобы увериться в целостности агрегата и, не проверяя его работу, вышла обратно. Мелиса присела на импровизированную табуретку в виде пня и принялась наблюдать за происходящим вокруг, где тихое и мирно спящее поле полное шатров и маленьких палаток начинало постепенно оживать. Слуги бегали с тазами с водой, дымились костры с кашами, участники один за другим вылезали из своих палаток, а их господа прибывали к месту проведения конкурса на своих богато украшенных каретах. Запах еды и гомон голосов незаметно окутывали всё вокруг. Жизнь на поле закрутилась и завертелась. Людей постепенно становилось всё больше и больше, и когда все палатки были окончательно открыты для зрителей, Мелиса в компании Марка отправилась знакомится с конкурентами.

Казалось, изобретатель был действительно прав: среди участников было много тех, кто представлял новые совершенно бестолковые заклинания. Но были и те, кто, как и Марк, не подпускал к своим шатрам ни души. И именно эти конкурсанты и заставили Мелису поволноваться. Она переживала, что неожиданно может быть представлено нечто столь же грандиозное, как и её проект. Однако её переживания длились недолго. Вскоре после их обхода объявился кронпринц в компании герцога Ребера, и долгожданный конкурс был начат.

Жюри в составе десятка представителей знати подходили то к одной палатке, то к другой и внимательно оценивали презентации участников.

В первой части были объединены представители рабочих профессий, которые представляли на суд жюри замысловатые макеты зданий, новые способы возделывания земель и многое другое, что могло облегчить жизнь граждан. В какой-то степени конкурсанты первого отделения были главными конкурентами для Мелисы, так как именно они предлагали обществу новшества, в которых камни маны либо вовсе не использовались, либо использовались по минимуму. Но как ни странно среди этих участников соперников для маркизы не оказалось. Все, представленные разработки, хоть и были полезны, но не шли ни в какое сравнение с остальными предложениями конкурсантов. Соперники Мелисы из данной категории участвовали скорее ради продвижения своих способностей и услуг нежели ради первого места. А вероятность их выигрыша была заведомо ничтожна, и все об этом знали.

Вторыми конкурсантами были алхимики, представляющие новые соединения камней маны. Они демонстрировали невероятные и чудесные явления: кто-то создавал искусственные продукты питания, а кто-то представлял способы усиления человеческого тела. Однако всех их объединяло одно: полученный результат был слишком скоротечен, а камней маны для достижения результата использовалось слишком большое количество.

Лишь один человек выделялся среди всех алхимиков – Каллир Эмиль. Этот деловой и с виду плутоватый мужчина лет сорока пяти представлял зрителям способы лечения различных болезней, используя для этого руны и соединения камней маны. И хотя его изобретение было отнюдь не ново, и представляло из себя лишь улучшенную версию уже существующих способов лечения, само его выступление заставило Мелису порядком поволноваться, так как жюри уж слишком подозрительно активно интересовались сим проектом. Они задавали чересчур много вопросов, а после каждого ответа кивали с переигранным одобрением, от чего у каждого присутствующего не оставалось и малейшего сомнения в том, что мистер Каллир был хорошо знаком как минимум с половиной представителей судей, и что, если в дальнейшем никто из конкурсантов не представит нечто грандиозное, то вопрос о личности победителя и вовсе был уже закрыт.

Моментально оценив неблагоприятную для себя ситуацию, Мелиса тут же принялась изменять план своего выступления. Если изначально она планировала основной свой упор делать на реакцию жюри, так как именно от их мнения зависел исход конкурса, то сейчас она решила перенаправить своё внимание на зрителей, в надежде, что глас толпы окажет необходимое влияние на судей. Так, пока Мелиса в своей голове вносила правки в своё выступление, вторая половина конкурса подошла к своему завершению, и настало время третьей части конкурсной программы, в которой маркиза была одной из первых участниц.