Мелкий бес

Надувшаяся кожа на лбу лопнула, выпуская кровь. Лицо мужика мигом покрылось юшкой, стекавшей тонкими, но быстрыми ручейками из раны. Ложечник уже не дёргался, лишь слабо вздрагивали после очередного удара. Кольцо вновь потеплело - почти закрывшийся черной поволокой глаз-камень сверкал и крутился.

Вот так! Двух зайцев разом! Но не успел я обрадоваться, как ободок вновь начал шелушиться, но благо, не так быстро. Позолота отставала и закручивалась стружкой.

– Матерь-земля!
– в дом заглянула женщина.
– Сынок!

Вдвоем они быстро скрутили разгулявшегося дурачка. Тот тяжело дышал, придавленный весом брата, но не спускал зачарованных глаз с натекшей крови. Ох, нехороший у него взгляд. Но меня это не касается. Своих забот хватает.

Я вышел на улицу. Домовёнок что-то негодующе прокричал мне вслед. Солнце припекало, совершенно выбелив небо, а жара стояла сухая, будто деревню накрыли раскаленной сковородой. Но у полей зависла одинокая черная туча. Она слабо колыхалась из стороны в сторону, но не улетала, будто привязанная веревкой. Дурной знак. Туча как раз в той стороне, где Лихо прячется.

Слабый шепот налетел на меня со всех сторон. Я потряс головой, но надоедливые щепотки только усилились.

“Спаси. Да когда же жить начнем. Не полюбит, так я утоплюсь. Отправлю зерно, чтоб у Мыкола корова сдохла. Сиськи мне бы побольше. Куда мне ещё дитя?

Я поспешил из деревни, ведь шепот начал сводить меня с ума. Только вдали от людей он стихал. Выдохнув, я уселся на большой камень возле дорожной развилки. Ясно одно - и от Лиха и от Агафона добра ждать не стоит. Я уже чувствую, как шкура облазит от беготни. Насладиться одиночеством мне не дали - из деревни выехала телега, запряжённая гнедой клячей, едва переставлявшей копыта. На телеге сверкало золотом зерно.

Кольцо сразу же уловило потаённые мысли мужика, сидевшего на дрожках.

Надурю мельника, а прибавок пропью.

Я глянул на кольцо. Ободок был весь покрыт слезшим, скрученным трубочками золотом. Я тронул одну и сразу половина осыпалась, как сухая хвоя. Что за дрянь! Я так буду без продыху бегать, пока копыта не отброшу.

Сходу запрыгнув на телегу, я от злости сбил на мужике шапку. Коренастый с большим пузом мужчина, с трудом слез и почесывая плешивую голову с редким рыжим волосом, поплёлся за головным убором.

– Пошла! Пошла!
– закричал я лошади и та бодро полагала вперёд.

– Куда? Куда!?
– заорал мужик. – Сдурела что ль!? Цыганам продам!

Лошадка послушно остановилась. Мужчина ухватился за боковую доску телеги, но я ударил когтями по толстым пальцам. Крестьянин упал на зад и пронзительно завопил. Очень ловко для своего телосложения он подскочил, прижимая руки к заду. На грязных серых штанах расплывалось пятно крови.

Что-то я переборщил. Мужик запрыгал на одной ноге, подвывая. Он так голосил, что я устыдился и решил помочь ему надурить мельника. Что только на меня нашло? Никогда не любил излишнюю жестокость.

Крестьянин стоял на дрожках, не желая мучить ушибленную задницу. Вскоре показалась мельница. Невысокий забор из камней полукругом охватывал большое деревянное строение, стоящее вплотную к реке. Колесо крутилось силой течения, издавая мерный успокаивающий плеск.

– Здоров, Збышек!
– приподнял шапку крестьянин.

– Здоровее видали, Януш, - с мрачным видом ответил мельник.

Мне он сразу не понравился. Рожа у него какая-то разбойничья. Брюха свисало почти до колен, а коричневые кожаные штаны так туго натянулись на бедрах, что отпечатывались все складки. Но здоровый гаденыш. Ладони, как лопаты, а грудь едва ли меньше жернова. И глазки нехорошие. Левый затянут белой пеленой, как бывает у стариков, отчего Збышек постоянно зловеще щурил здоровый глаз.

– На помол привез, - тяжело спрыгнул крестьян.
– Только чтоб меленько-меленько была, а то в прошлой раз будто ты сам зубами перетирал.

– Не бреши, - сказал Збышек, поправляя топор, висевший за поясом.
– Давай загоняй.

Внутри мельницы было сумрачно, все покрыто белой мучной пылью, и воняло крысами. Здесь их было предостаточно - сразу из четырех углов на меня уставились черные бусинки глаз. Здоровенные твари! С таким пасюком не всякий лев справится, что уж говорить про кошку. Но кошка имелась. Чёрно-белый масти кошечка сидела на самой верхней балке, затравленно поглядывая вниз.

Мужики принялись таскать зерно большими ведрами на второй этаж, пока не заполнились большой короб, откуда зерно ссыпалось под жернова. Мельник крякнул, сдвигая рычаг и вал медленно закрутился, увлекая за собой кулаковое колесо. Жернова начали тереться. С лотка поперла грубая мука, почти хлопья.

– Меленько надо!
– заорал Януш, державший мешок.

Я пинком отогнал подбежавшего крысюка. Не составляло труда разобрать в крысином писке возмущение. Пасюков смутило то, что я хожу на двух ногах.

– Так, помощь ваша нужна, ясно?
– обратился я к зверям.

Ближайшая крича ощерилась, показывая десяток острых клыков. Кхм, в моем мире у этих зверушек были два крупных резца. А здешние и человека могут порвать. Я погрозил крысам кулаком. Звери проигнорировали меня. Да и черт с вами.

– Ну, готово, - хлопнул ладонями мельник, отчего образовалось облако белой пыли.
– Двадцать полных мешков это будет тридцать медных.

– Без ножа меня режешь, - завопил Януш.
– За тридцать два медяка ты руками ее перетереть должен!

– Кому должен, тому прощаю, - усмехнулся Збышек.
– По миру меня пустишь. Эх, двадцать семь и мешок муки в придачу.

Мужчины пожали друг другу руки. Затем мельник достал топор, заставив крестьянина испуганно отшатнуться, и ухнув, высоко подкинул его. Бельмастый глаз Збышека сверкнул в полумраке мельница. Януш зачарованно смотрел за падающим топором. Мельник ловко схватил оружие и сунул за пояс. Крестьянин остолбенел. По его подбородку текла ниточка слюны, а глаза остекленели. Насвистывая, Збышек принялся перегружать мешки с телеги, относя их в пристройку. Взамен он подменял их на свои.

Из любопытства я заглянул в один. Мука, как мука. Но стоило смахнуть рукой верхний слой, как обман вскрывался. Почти целиком мешок заполняла шелуха, перемешанная с бурой мукой, мелкими опилками и жучком. Заменив больше двух третей груза, мельник взялся за топор. Вот же пройдоха!

– Ох!
– Збышек схватился за громко урчащее пузо.
– Ох!

Я победно оскалился. Сработало. Понимание заклинание улучшилось, ведь я пошел не совсем обычным путем - огненная чесотка пробралась в кишки мужчины, что дало вполне естественную реакцию. Эффект конечно послабее будет, чем на коже. Заклинанию надо пробить естественную защиту, чтобы пробраться внутрь, да и не всякого проберет. Но мельник побежал, попердывая и держась руками за необъятную задницу.