Мельничиха из Тихого Омута

Я невольно оглянулась, но рядом никого не было. Из людей, разумеется. Вот и хорошо. Мне совсем не улыбалось получить пулю из-за разговоров с нечистью.

– Вы про моего мужа говорите?
– уточнила я у моргелютов.
– Может, вы видели, кто его убил?

Лысый захихикал и замотал головой так, что вода выплеснулась из темечка. Водяной быстро нырнул, чтобы наполнить выемку на макушке, и сказал, хитро поблескивая глазами:

– Бриско - не твой муж, а Эдит - утопилась. Мы тебя сюда притащили, чтобы ты кормила нас хлебушком. Отдай жемчужинку и дай хлебушка?

– И вина дала, - коротко поддакнул безносый. Его серые патлы качались на воде, как линялые водоросли.

После таких откровений я заскрипела зубами. Так вот кому я обязана путешествием во времени. Они хотели, чтобы их кормили. Очень, очень мило...

– Так это я из-за вас здесь, - уточнила я.

– Ты должна кормить нас, - закивал лысый.
– Меня, Нингена и Турсо. Вот этого зовут Нинген, - он махнул лапой на безносого, - того, с крыльями - Турсо. А я - Каппа.

– Очень приятно, но кормить вас я не собираюсь, дорогие воры и вредители!
– вскипела я.

– Не знаю, о чем вы там договаривались с мельником, но воровать меня сюда, в эту дыру, никто не имел права! Немедленно отправляйте меня назад.

Озёрные духи опять переглянулись, и это мне совсем не понравилось.

– Что?..
– спросила я, и в горле внезапно пересохло.

– Зачем тебе возвращаться?
– лживым добрым голоском произнёс лысый Каппа.
– Здесь так хорошо. Тихо, спокойно.

– Обалдеть, как спокойно!
– я дала волю голосу, опять переходя на русский.
– Правильно говорят, что в тихом омуте - черти водятся. Слушай меня, головастик, - я вздохнула, пытаясь успокоиться, и снова заговорила на английском то ли с валлийским акцентом, то ли с ирландским.
– Вы сейчас же отправляете меня обратно. И отговорки не принимаются.

– Мы не можем, - почти радостно сообщил мне Каппа-моргелют.
– Теперь ты здесь навсегда. Верни жемчужину и дай хлеба, а?

Единственное, что он сейчас получил бы - это метлой по наглой физиономии. Значит, я застряла в Тихом Омуте навсегда.

Навсегда!..

И только потому, что эти трое, что в озере, хотели есть хлеб.

– Гадёныши...
– только и сказала я, горестно взмахнув рукой.

Значит, не видать мне больше комфорта цивилизованной жизни, не есть жареную картошку, которой здесь не будет ещё лет двести, и носить только растоптанные башмаки из жесткой кожи, из-за чего у меня скоро будут мозоли, как у слона.

Ну нет. Я посмотрела на свои башмаки и нахмурилась. От мозолей я себя точно избавлю. Не раскисай, Светочка. Если пустишь слёзку - легче точно не станет.

Моргелюты следили за мной настороженно, и в конце концов Каппа не выдержал.

– Жемчужинку.
– проскулил он жалобно, и только тогда я посмотрела на водяных.

– Дырка тебе от бублика, а не жемчужинка, - сказала я по-русски, а потом добавила уже на понятном моргелютам языке: - Обойдешься. Вы мне столько пакостили, а до меня -прежней мельничихе, так что сейчас должны с процентами. Хочешь жемчужину назад -откупайся. Бриско вы золотые монеты носили? Несите и мне.

– Монеты?..
– моргелюты растерянно переглянулись.
– Какие монеты?

– Ну. монеты - круглые такие, плоские. Золото, драгоценные камни, может быть, -попыталась я объяснить водяной нечисти, что меня заинтересует.
– Что-то красивое, как вот эта жемчужина.

– А-а!
– просиял лысый, и они вдвоем с безносым скрылись под водой.

Я ждала их с нетерпением - сейчас натаскают мне золота, и тогда я смогу жить здесь даже не без удовольствия. Как Бриско. Который сорил золотишком. Сорил, пока.

Вода забурлила, и показались моргелюты. Они принялись бодренько вышвыривать на берег. разноцветную гальку. Спору нет, камешки были красивые - розовые, зеленоватые, но. Простая речная галька! Кому она нужна?!

– Стоп-стоп-стоп!
– прервала я их труды, и сказала, с сожалением глядя на вытянувшиеся мокрые физиономии, болтавшиеся над водой.
– Это совсем не то. У мельника были золотые монеты. Что вы ему приносили? Что он у вас требовал?

– Ничего.
– недоуменно ответил Каппа.
– Мы ему ничего не приносили. Это он нам приносил.

– Что приносил?

– Хлебушек, - расплылся в улыбочке моргелют, а его безносый товарищ забормотал что-то про вино.

Так, мимо. Значит, золото Бриско получил не от водяной нечисти, а только своим умом и смекалкой. Но и пулю мельник получил не просто так. Наверное, кто-то видел, как он болтал с водяными, и посчитал его колдуном. Я снова нервно оглянулась, но дорога была пустая. Значит, толку от этих моргелютов - ноль. Хорошо, если пакостить не станут. Наверное, Бриско их и прикармливал, чтобы не мешали. Но как тогда он разбогател? На муке? Не на продаже куриных яиц ведь, в самом деле.

– Кроме мельника кто-то про вас знал?
– спросила я.

Водяные дружно захихикали, а я только вздохнула.

– Вы тут полокруги, что ли, перепугали, головастики?

– Никого мы не пугали, - с достоинством ответил Каппа.
– Но старуха с мельницы нас видела. И Эдит.

– За это вы её и утопили?

Водяные заметно приуныли и забормотали что-то непонятное. Только после наводящих вопросов я выяснила, что с Эдит получилось как-то странно. Моргелюты напугали её, и после этого мельничиха к воде не подходила, а когда погиб Бриско, однажды мельничиха залезла в озеро, и спасти её моргелюты не успели. Тогда-то они и притащили меня. На замену.

– Но почему именно меня?!
– изумилась я.
– Повариху бы какую-нибудь тогда забирали! Чтобы кормила вас!

– Мы хотели, чтобы была похожа на Эдит, - лысый сложил перепончатые лапки под подбородком, с умилением глядя на меня.
– Эдит - красивая.

– Аргумент, - признала я, понимая, как вляпалась. Всё это походило на цирк уродцев. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Влюбленные водяные, при этом мстительные и недалекие, судя по всему.
– А почему сразу всё не объяснили? Я как, по-вашему, должна была об этом догадаться?

Водяные принялись чесать затылки и кряхтеть, а потом Каппа выпалил:

– Мы хотели. Но с тобой постоянно был Чёрный Человек!

– Кто?!

– Чёрный Человек, - почти с благоговением объяснил мне лысый водяной, а безносый усиленно закивал.
– Рядом с ним холод. Мы не можем рядом с ним.

– Судья?
– начала я догадываться.
– Вы говорите про судью Рейвена? Высокий черноволосый мужчина в остроконечной шапке?

– Да-да!
– водяные пришли в такое волнение, что запрыгали в воде, как дельфины.
– Клюв на голове! Он холодный, рядом с ним смерть!