Менестрель идёт по свету

– Я ведь говорила, Странниками бывают только по доброй воле. Захочешь осесть в одном из миров, завести ребёнка и жить на одном месте - так и будет. Но я почему-то сомневаюсь, что тебе этого захочется.

– Почему это?
– Вскинулась Саша.
– Я нормально отношусь к детям и была бы не против...

– Да я не про то, - перебила её Мирэль, - а про то, чтобы обосноваться на одном месте. Надолго тебя не хватит, как мне кажется. Даже если надумаешь осесть - дорога будет звать тебя.

– И что же мне тогда делать? Бросить мужа и детей - и отправляться странствовать по мирам?

– Я не знаю ответа, - проговорила Мирэль, не глядя на Ксан.
– Но любой дар надо развивать. Тогда ты сможешь вернуться к тем, кого любишь. Сможешь попасть в любой из миров, где уже успела побывать.

– А как его развить?
– Затаив дыхание, спросила девушка.

– Спроси, чего полегче, - рассмеялась Мирэль, - я Хранительница, не Странница, мне откуда знать? Учись сама, либо найди Странника, который возьмётся тебя учить.

Саша задумалась. Где же ей найти учителя, как вообще отличить Странника от обычного человека или нечеловека? Пожалуй, об этом стоит спросить Мирэль.

– А как ты поняла, что я - Странница?

– Так видно же, - ответила эльфийка, улыбаясь, - или ты забыла, кто я? Это мой мир, распознать в нём Странника для меня не так уж и сложно. Тем более, ты привела моего наира - а уж его-то присутствия в мире я не могла не почувствовать.

– И как же мне найти других Странников?
– Недовольно буркнула себе под нос Саша. Ясно, что методом Мирэль ей не воспользоваться.

– Я точно не знаю, но думаю, что ты сможешь почувствовать... знаешь, что-то типа родства. Возможно, тебя будет тянуть к такому человеку, ты увидишь, как у вас много общего... Но это только мои догадки. Возможно, ты и не поймёшь, что перед тобой Странник, пока он сам тебе об этом не скажет.

– Воодушевляюще звучит, - мрачно заметила Ксан.
– А главное - сколько конкретики!

– Ну уж прости, - хмыкнула эльфийка, - говорю то, что знаю, а чего не знаю - мне и взять негде. И давай немного молча пройдёмся, а то горло застудишь - как потом петь будешь? А хозяин замка, к которому мы идём, непременно захочет тебя послушать.

Ксан хотелось расспросить Мирэль об этом замке и о его хозяине, но она вынуждена была признать, что та права. Горло уже начало першить от холодного воздуха. Пришлось отложить расспросы на время.

***

Солнце уже начало клониться к закату, когда они, наконец, увидели замок. Серая громада возвышалась над заснеженной равниной и казалась путникам куском льда, принявшим причудливую форму.

– Ну вот мы и пришли, - задорно и легко воскликнула эльфийка, словно не прошагала сегодня вместе со всеми весь день по рыхлому снегу.

– Уважаемая Хранительница, - подал голос гном, который за недолгое время, прошедшее с тех пор, как они повстречали Мирэль, сумел преодолеть недоверие и подозрительность в отношении новый знакомой. Хоть и не до конца.
– Что нам нужно знать о хозяине замка и об этих землях?

– О, всё, что вам нужно знать, вы узнаете в самом замке. Уверена, Далион вам всё расскажет и даже даст доступ в свою библиотеку. Он с уважением относится к Странникам и их сопровождающим.

– Значит, хозяина замка зовут Далион?
– Спросила Ксан, не сдержав любопытства.
– Он тоже эльф?

– Нет, он не эльф, - рассмеялась Мирэль, - он... иной расы. Правда, не спрашивайте меня о нём, достаточно лишь знать, что я доверяю ему полностью. Всё остальное он расскажет сам, если сочтёт нужным. В его замке вы точно получите помощь.

Путники не были убеждены её словами, но молча продолжили путь, с каждым шагом сокращая расстояние до замка. Когда они подошли к мосту, перекинутому через пропасть, отделяющую их от замка, сумерки только начали сгущаться. Мирэль внезапно схватила за руку Ксантариэля и предложила остальным тоже взять друг друга за руки, чтобы они цепочкой могли пройти по мосту.

– Я могу провести с собой других, но вы для этого должны держаться за меня или за того, кого держу я, - пояснила эльфийка, - иначе мы внутрь не попадём.

Все сделали, как она сказала и уже через пару минут были у огромных кованых ворот замка. Мирэль приложила ладонь к холодной глади ворот - и в следующую секунду они беззвучно отворились, впуская всю компанию в довольно просторный двор.

Во дворе обнаружился лишь рабочий, монотонно сгребающий в кучу снег - очевидно затем, чтобы он не мешал передвижению хозяев и гостей замка. Но в ту минуту, как они зашли, а ворота за их спинами снова сомкнулись, из главных дверей замка вышел мужчина и размашистой походкой направился к ним. Ксан затаила дыхание, отметив, насколько мужчина хорош собой и неимоверно высок. Он был даже выше Ксантариэля - самого высокого в их компании - и при этом довольно плотного телосложения, в отличие от стройного и худого эльфа. На первый взгляд, мужчина был даже выше двух метров и вообще казался больше великаном, чем простым человеком.

"Может быть, так и есть, - подумала Саша, - не зря же Мирэль не стала раскрывать его расу, значит, он точно не человек."

– Мир-рэль, - громовой голос мужчины прокатился по двору, отражаясь от стен.
– Какой сюрприз!

По выражению лица мужчины нельзя было сказать, что приятный.

– Лион!
– воскликнула в ответ ничуть не смущенная холодным приёмом эльфийка.
– Я тоже рада тебя видеть. Смотри, кого я тебе привела!

Ледяной взгляд мужчины прошёлся по спутникам Хранительницы и остановился на Ксан. Его глаза блеснули, а ноздри затрепетали, словно мужчина принюхивался. Заметив это, Ксан судорожно попыталась припомнить, когда в последний раз заряжала амулеты, в том числе и тот, что скрывал её запах. Вспомнив, что это произошло в их первую стоянку в этом мире, девушка успокоилась.

Она заранее попросила Мирэль не раскрывать хозяину замка и всем встреченным её пола: девушка опасалась, что в другом мире даже её спутники могут не суметь её защитить. Мирэль над её просьбой похихикала, но отказывать не стала.

– И кого же ты привела? Бродяг? Разбойников с большой дороги?
– Вскинул белую бровь мужчина, закончив осмотр гостей. Надо сказать, что белыми были не только его брови, но и длинные, ниже плеч, волосы, заплетённые на манер викингов, и, кажется, даже ресницы отливали морозной белизной. А в обрамлении ресниц горели холодным огнём серые глаза. Мужчина казался очень сильным и очень опасным.

– Мы не разбойники!
– Возмутился Ксанти, на которого устрашающий внешний вид хозяина замка не произвёл впечатления.

– В самом деле, Далион, - усмехнулась Мирэль, - приглядись повнимательнее.

Мужчина с волосами цвета снега ещё раз внимательно вгляделся в путников, снова задержав взгляд на Ксан. Наконец, его брови поползли вверх, а глаза удивлённо раскрылись:

– Странник?!

Глава 26.