Менестрель

– - Да вы только посмотрите!
– - я присел на корточки и, одной рукой обняв за плечи разгневанного человека, другой обвел пространство перед собой.

Он нехотя перевел взгляд в указанном направлении и... окончательно сел. За спиной послышалось конрадовское "Матерь Лунного Света!". В низине, среди холмов и, отчасти, на них располагались руины, уже давно заросшие бурьяном и деревьями. Большинство высотных зданий практически лежали на земле, разрушенные временем и похоронившие под собой немалый пласт земли. Вдалеке виднелось какое-то странное колесо. С каменных столбов плетьми свисали провода. Конструкции, похожие на кареты, виднелись всюду, куда только можно было заглянуть с нашего наблюдательного пункта. Кое-где можно было разглядеть статуи, многие из которых на удивление хорошо сохранились.

– - Пойдем, --я выпрямился и начал спускаться к руинам.
– - День сегодня выдался тяжелым, я устал и хочу спать.

– - Подожди! Ты серьезно собираешься переночевать ТАМ?
– - Лис кивком указал в сторону разрушенного города.

– - Ммм... да. Или у тебя есть идея получше?

– - У тебя мозг вообще есть?! Где ты там собрался ночевать? Любое из этих зданий может рухнуть от одного чиха!

– - А ты, Лисенок, смелости набрался? Или просто терять нечего?
– - я резко развернулся к человеку лицом. Тот сразу притих и невольно отступил назад.
– - Хм, куда же твой пыл подевался?
– - молчание.
– - О, Луна! Этот человек даже себя защитить не может! А еще на мир замахнулся... Черт с тобой! Идем. Конрад, пригляди за этим бесхребетным -- потеряется еще.

– - Да, милорд, -- Конрад стянул с себя длинный тонкий ремешок, удерживавший слишком свободную для него рубашку, и, привязав один его конец к руке человека, потянул Лиса за собой.

Не так далеко от нас виднелось довольно обширное здание, не желавшее поддаваться разрушительным силам природы. Туда мы и решили направиться. Мы шли небольшой цепочкой, обходя подозрительно накренившиеся дома и заржавевшие кареты, которые люди той эпохи называли автомобилями, если верить понемногу приходящему в себя после нашей перепалки Лису. Кое-где виднелись кости людей и животных, четко давая понять, что все они умерли примерно в одно время. Скорее всего, этот город-призрак -- одно из последствий катастрофы, произошедшей во Внешнем мире около сотни лет назад. Возможно, у нас даже писали об этом, но я был слишком мал и не припомню подобного. А может быть решили замять эти слухи, дабы не разводить панику. Впрочем, ничего удивительно в этом нет. По словам Лиса, некоторые части планеты до сих пор не могут заселить из-за высокого уровня радиации. Поговаривают, что в этих местах, называемых пустошами, обитают существа, пережившие серьезные мутации и мало что сохранившие от своих прежних обликов. Так, за разговорами на не самые радужные темы, мы добрались до научного центра, котором оказалось то здание. Практически без потерь, если не считать, что Конрад попал в природный капкан и разодрал себе ногу в кровь. Стеклянная дверь здания была разбита, проникнуть внутрь не составило ни малейшего труда. Мы прошли совсем немного вглубь - место выглядело мрачно и не внушало доверия (особенно после разговоров о мутантах), а так и ветер внутрь не проникает, и до выхода, если что, бежать недалеко. Мы отгребли в сторону осколки и щебень. В середину свободного от мусора пяточка пола я положил огненный кристалл, задав радиус и время его действия.

– - Разве, ваша магия не приведет к нам госпожу Риану и ее ищеек?
– - Конрад сидел на вынутом из мешка плаще и с грустью смотрел на переставшую кровоточить, но уже воспалившуюся рану.

– - Знаешь, я тоже сначала так решил, -- я пристроился на частично сломанном кресле и начал настраивать лютню.
– - Но потом... хм, если отец действительно послал за нами Риану -- ее появление пред нами лишь вопрос времени. Не зависимо от того, использую я магию или нет. Ее поисковые заклинания настроены на ДНК. Тем более, это мелкие бытовые заклинания -- их след в общем фоне держится совсем недолго. Так что могу хоть уколдоваться, -- рассмеялся я, подвешивая рядом с недоумевающим лицом Лиса очередной светлячок.
– - Ты чего? Твой же дед, вроде, разбирался в этом.

– - Ну, да... разбирался, -- он отвел взгляд, уставившись в сторону темного коридора.

– - Ага, а тебя этой информацией обделили. Впрочем, я не удивлен, -- усмехнулся я.
– - Эй, Конрад, помнится мне, что наша любезная хозяюшка давала нам булочки в дорогу...

Он молча кивнул и начал доставать провизию из моей сумки. Через несколько минут над кристаллом левитировал небольшой чайник и несколько чашек неподалеку. Все же эта сумка -- лучший подарок от моей матери. Небольшая сама по себе, она была зачарована на расширение пространства изнутри. Вес она принимала последнего заброшенного в нее предмета. Единственное, что размер этих предметов был ограничен - если вещь не вошла бы в обычную сумку, то и в эту она влезет. Проще говоря -- переночевать внутри нее или затолкать туда сундук сокровищ не получится. А жаль! Проблем было бы значительно меньше. Наверно.

Лис покрутил в руках выданную булочку и перевел взгляд на меня:

– - Я давно хочу спросить, -- тихо начал он.
– - Почему вы пришли за мной? Откуда у вас это дневник? Зачем я вам нужен?

– - Стоило предположить, что эти вопросы всплывут. Устраивайся поудобнее, тебя ждет длинный рассказ, -- я протянул Конраду кружку: -- Плесни мне еще, в горле пересохло. Так вот, я начну с последнего вопроса, хорошо? Ты в своем дневнике упоминал множество интересных фактов, которые меня изрядно заинтриговали. Судя по всему, ты очень многое знаешь об этом мире...

– - Ты хочешь сказать, что вы рисковали своими жизнями, чтобы найти себе экскурсовода?!
– - подскочил Лис, едва не опрокинув на себя травяной отвар.

– - Ну... да! Не суди меня! Я абсолютно серьезен!

– - Мастер Адриан всегда говорил, что у вас проблемы с расстановкой приоритетов, -- как-то механически произнес Конрад, поднося кружку к губам.

– - Да ладно вам!
– - я ударил по струнам.
– - Лис, сядь, я начинаю рассказ. Конрад, поправь меня, если что.

– - Да, господин.

А на улице уже была глубокая ночь. После тяжелого дня всех нас клонило в сон...

... Поле. Бескрайнее, заснеженное поле насколько хватало глаз. Высоко над ним висело усыпанное звездами небо. Я стоял посреди белоснежной равнины, укутываясь от ледяных порывов в тяжелый меховой плащ. Понемногу я начал пробираться вперед, с каждым шагом все больше утопая в сугробах. Силы быстро покидали меня, ноги переставали слушаться. А поле все не кончалось. И не единой души вокруг...

– - Дитя, -- раздался прекрасный женский голос.
– - Очнись, дитя!

Вдалеке замельтешил размытый образ, то и дело норовящий испариться. "Очнись!" Я сделал еще один шаг, как почувствовал, что некто утягивает меня вниз...

– - Ааа!
– - я резко подскочил с места, выдергивая ногу из лап странного существа.

Противно взвизгнув, оно застыло и накренило голову. Оно было похоже на человека. Чья плоть наполовину сгнила. Его глаза были закрыты. Более того, веки явно проваливались внутрь. Оно продолжало стоять и издавать странные, гортанные и булькающие звуки. Я медленно поднял руку на уровень груди. В центре ладони закололо от скопившейся энергии. Я резко отпустил сгусток силы. Темно-красный шарик сорвался с ладони, рассекая воздух вместо тела этой твари.

– - Да что ты такое?
– - прошипел я, глядя на зависшую над спящим Лисом тварь.

– - Ваше Высочество?..
– - пробурчал сквозь сон Конрад, принимая сидячее положение.
– - Что это?!

– - Тише, не вспугни, -- рукой я закрыл ошалевшему Конраду рот.
– - Заклинания-сети знаешь?
– - он кивнул, не сводя с существа напугано-удивленного взгляда.
– - Хорошо. Поставь сеть на коридор, а я шугану его. Не делай резких движений.

Конрад медленно поднялся с пола по широкой дуге стал пробираться к коридору. Так, спокойно. Оно его игнорирует. Тем лучше. По лбу сползла холодная капля пота. Конрад кивнул.

Сейчас!

Я отправил в сторону существа магический импульс. Что? Где он? Где Лис?! Не понимаю, это должно было сбить его с ног и не более! Я отступил назад, судорожно осматривая пространство перед собой. Послышался сдавленный стон. Сверху.

– - Лис!

Оно висело под самым потолком, одной рукой удерживая человека, а другой - цеплялось... да там и цепляться не за что! Не знаю я, как оно там висело! Да и неважно это! В следующую же секунду эта тварь сиганула во тьму коридора, перемахнув сети Конрада. Я хапнул ближайшую деревяшку и, разрывая заклинание, помчался следом.