Меня призвали, а я и не против!

Когда все было готово, маг начал резко сжимать артефакт, словно губку. Мана тут же полилась в цепочку, а потом и к моей голове. Теперь мне стало еще хуже: голова словно готова была взорваться, а глаза выпасть из орбит. Я тяжело дышал, даже стонал от невыносимой боли, но Хальдуру было все равно. С удовольствием и интересом он наблюдал за процессом, прикусив губу.

Мана лилась из артефакта, и оказалось, что она не просто останавливается в Короне, а идет дальше, прямо в мое тело. Тут же заныли руки и ноги, грудь зажгло так, что я почувствовал себя как при инфаркте. Дышать стало почти невозможно. Какого было мое удивление, когда среди всех видов болей я почувствовал приятное и легкое шевеление в груди.

До меня дошло: мое ядро с маной увеличивался. Немного опустив взгляд вниз, насколько это было возможно, я удостоверился в своей правоте. Мана разливалась по каналам, а сама она концентрировалась около сердца, и это яркое пятно постепенно увеличивалось в размерах.

После этого и головокружение, и боль резко пропали. Я испытал неимоверное облегчение, глубоко выдохнув. Хальдур же, тем временем, сжимал в руке лишь пустую кожуру, которая осталась от артефакта. Вряд ли после этого он был пригоден. Бесцеремонно отшвырнув ошметки прямо в угол комнаты, маг все тем же грубым рывком поднял меня на ноги.

– Ну вот, другое дело, – оскалившись, довольно произнес он. – Теперь будешь крошить моих врагом с двойным усердием.

«И тебя покрошу, уж будь уверен» – пронеслось у меня в голове.

После этого я стал как вкопанный, не сразу осознавая, что произошло. Выходит, теперь Корона даже такие мысли не ограничивает! Теперь я могу думать не просто о том, как от нее избавиться, но как навредить Хальдуру! Маг снова недооценил меня, усилив так, что еще больше маны стало поступать на блокировку Короны. Теперь весь его контроль сводился к тому, что он просто может убить меня посредством этого артефакта.

С трудом сдерживая эмоции и стараясь их не проявлять, я начал щепетильно себя осматривать, будто бы не понимая, что произошло.

– Да не суетись ты, – гаркнул Хальдур, хлопая меня по плечу, – Все нормально, маны теперь у тебя завались. Скоро я дам тебе следующее задание, выдвинешься завтра утром, а сейчас можешь отдохнуть! Жилая комната для тебя подготовлена, а еще я распорядился выдать тебе нормальную усиленную одежду и нормального скакуна. Все, вали наверх, у твоей комнаты открыта дверь, увидишь сразу!

Он больше ничего не стал говорить и вышел из комнаты, оставив меня наедине.

Мне делать было особо нечего – так что я просто отправился на второй этаж. Комната оказалась просторной, все-таки, замок короля как ни как. И хоть общее убранство было бедным, кровать показалось крепкой и добротной. Застелена она была покрывалом, на котором лежали приготовленные вещи. Видимо, те самые, которые мне пообещал Хальдур. Тёмный кафтан и дубленые штаны, тоже сшитые вполне добротно.

Скинув свою грязную одежду, я нацепил обновки, которые, на удивление, хорошо подошли. Швы нигде не терли, было комфортно, чему я очень обрадовался. Единственное, неплохо было бы искупаться после долгой дороги, так что я все же решил отправиться в городскую таверну, ту самую, где мы останавливались перед тем, как убивать летающую тварь.

Какого было мое разочарование и злость, когда оказалось, что с территории замка меня никто выпускать не собирался. Распоряжение Хальдура, мать его. Причем, обычные стражники хотели позволить мне пройти наружу из внутреннего двора, а вот непонятно откуда объявившийся инквизитор все в той же черной маске приказал оставаться внутри до утра.

– А вы все больше похожи на инквизитора, – хрипло посмеявшись отметил он, увидав мою новую одежду, после чего просто ушел наружу, приказав стражникам не спускать с меня глаз.

Признаться честно, меня это очень нервировало. Пришлось возвращаться в комнату, где, кстати, на тумбочке стояла свежеприготовленная еда. Наверно, слуга принес, дверь-то была открыта, я об этом даже не беспокоился, никаких вещей с собой у меня не было и прятать было нечего. На тумбочке стояла чечевичная похлебка, ломанный кусок хлеба грубого помола и немного курицы. Подкрепившись, я повалился на кровать, не озаботившись даже тем, чтобы снять одежду. Только сапоги скинул, чтобы ноги немного отдохнули.

Единственным моим развлечением стали мысли о мести Хальдуру и Эрику, а также размышления о дальнейшей судьбе в этом мире. Намечался коренной перелом – появление магических тварей и все больше сильных магов, которых раньше было единицы. Откроются источники, чего так сильно не хотел Роммен – так вообще жесть будет. Я решил, что первой моей целью станет месть Хальдуру и Эрику.

Теперь-то я во всех красках мог представить, что я с ними сделаю. Особенно, с этим ублюдком-даркийцем. Вот только, чтобы убить его, придется самому развиться, ведь в нынешнем состоянии я ничего не могу ему сделать. Хоть Хальдур и не мог напрямую навредить мне магией, но вот его артефакты были поистине сильными. А делал он их с помощью источника маны в Керлаке и с помощью Вайса, который служил проводником для маны. Только захватив или уничтожив это место, можно было лишить даркийца возможности делать артефакты в промышленном масштабе.

А еще мне очень хотелось спасти Вайса. Не знаю, почему. Или хотя бы побольше разузнать от него об этом мире. Теперь у меня появились идеи и на этот счет. Раз Хальдур, убив Нейта, высосал из него ману и заключил в артефакт, а потом перелил мне, то, может, такое можно проделать и с сознанием?

В общем, идей было много, но я понимал, что пока все еще придется играть роль и выполнять приказы проклятого даркийца. Так или иначе, а убить он меня мог лишь одной волей. Вряд ли это был блеф – эта Корона реально оказалось неповторимым артефактом в своей мощи. Вот если бы удалось не только избавиться от нее, но и приспособить под свои нужды. Правда, это уже был предел мечтаний – мне хотелось просто сорвать эту проклятую штуку с моей головы.

А еще я прекрасно понимал, что в этом мире у меня пока нет ни одного друга или союзника. Их не было и до этого – я точно был уверен, что Роммен и Нейт меня просто использовали в своих целях. Особенно, Роммен, чей хитрый взгляд никак не выходил у меня из головы после того, как я его спрашивал про свою дальнейшую судьбу. Никто в свободное плавание меня отпускать не собирался, так что я не мог доверять никому.

Я и сам не заметил, как меня начало клонить в сон. Завтра мне, видимо, предстояло вернуться в расположение войск Хальдура и дальше воевать с его врагами, а значит, день снова будет непростым.

Глава 12

Проснулся я от какого-то шума внизу. Уже расцветало, но меня никто не звал. Даже странно. Но где-то на первом этаже явно было много народу. И не самого простого – ведь там были источники маны, что мне удалось увидеть магическим зрением даже через толстый пол. Правда, маны у этих людей было совсем мало.

Я поднялся с кровати и сразу же пошел вниз. Было очень интересно, кто приперся к Хальдуру в такую рань. А может, это гости короля Эредура. Спустившись в холл, я обомлел. Внизу было несколько десятков людей. Кто-то из них сидел на скамьях или стульях за столом, кто-то прислонился к стене, а некоторые вообще сидели прямо на полу. И люди были совершенно разные – можно было заметить и солдат, и богато одетых горожан или, наоборот, нищих, одежда которых была чуть лучше, чем лохмотья. Что они все тут забыли было совершенно непонятно.