Меня призвали, а я и не против!

Зато в дверях я увидел Хальдура, который заходил внутрь в окружении своих верных инквизиторов. Те, распределившись по холлу, подходили к людям и смотрели на них через какие-то странные предметы. Они были наполнены маной и похожи на своего рода лупы, только огромные, диаметром сантиметров в тридцать. Очередные артефакты Хальдура. И теперь я понял, зачем они были нужны. Тех людей, у которых были хоть какие-то зачатки магии и даже маленькое количество маны, проходили проверку, и инквизиторы отправляли их к одной стене. А других, которые были вообще неспособны к магии, отбраковывали и выгоняли во двор.

Значит, Хальдур решил набрать магов? Я с интересом наблюдал за всем этим действием, пока даркиец не приметил меня и жестом не подозвал меня к себе.

– Полюбуйся, какие бравые ребята, – смеясь, сказал Хальдур. – И ни одного нормального! Со всех земель под нашим контролем приказал отобрать магов, а привели это сброд!

– И зачем они вообще нужны? – с недоверием спросил я.

– Хах, да не беспокойся ты, не тебе же на замену! Этих я просто вооружу своими новыми артефактами. Стрельцами их сделаю, вон оно как! – довольно ответил Хальдур.

– Стрельцами? – удивился я.

– Да, у нас есть лучники, которым я делаю специальные стрелы, или катапульты с магическими бомбами. А теперь мы попробуем в бою магические пищали. Вот только стрелять из них обычный человек уже не сможет, нужно, чтобы в нем было хотя бы немного маны. Вот, гляди! – Хальдур достал из-за пазухи какой-то странный предмет, похожий на гнилой, скрюченный банан.

Я сразу же увидел в нем небольшой канал, который имел выводное отверстие, внутри также был и источник маны. Небольшой, но очень яркий, а значит, концентрированный. У предмета и небольшая кнопочка имелась на верхней части рукоятки. На нее и нужно было жать большим пальцем, чтобы выстрелить. Выглядело это как очень грубая и неотесанная поделка, но вот какой урон она могла причинить?

Хальдур словно уловил мои мысли и подозвал молодого парня, который был отобран инквизиторами. Я видел, что маны в нем было довольно мало, но зато присутствовала сеть каналов, тонкая или еле заметная, но она была.

Даркиец всучил недоумевающему парню артефакт, коротко объяснив, что надо делать. Хальдур хотел, чтобы он выстрелил в голову лося, которая висела прямо над деревянным стулом Эредура.

Паренек трясущимися руками взял пищаль, неуверенно обхватил рукоятку двумя руками и принялся целиться. Он пыхтел, кряхтел, пытаясь нацелиться на голову животного. Наконец, грянул выстрел. Аж уши заложило! Из артефакта вырвался мощнейший луч маны, который был довольно ярким даже для обычных людей, у которых не было магического зрения.

Голова лося так и осталась на стене. А вот кресло Эредура теперь представляло из себя пепелище и гору щепок.

– Криворукий урод! – Хальдур дал подзатыльник парню, но видно было, что маг эффектом доволен.

Даркиец вырвал из рук парня пищаль, которая дымилась и даже немного обуглилась. Теперь маны в ней было совсем мало, а канал был разрушен. Из такой больше не постреляешь. Она была одноразовой. А вот если Хальдуру удастся наделать их много и еще сделать многозарядными, то это будет просто фурор в военном деле этого мира.

– Теперь с тобой, – обратился ко мне Хальдур, – Все готово. Лошадей тебе и Орлесу выдадут хороших, вот, передашь депешу командирам. Сопровождать тебя будут инквизиторы, чтобы все было нормально. А основной приказ такой: наша армия движется дальше, от Аста на юг, но в округе разбойничают партизаны. Они называют себя Безымянным Отрядом. Это остатки армии Девиана, которую мы разгромили. Они нападают на караваны, режут наших солдат, травят еду и воду, а еще недавно умыкнули один важный артефакт. Я хочу, чтобы ты захватил их командиров и вернул артефакт. Если захватить не получится – убей их всех! Все, выдвигайся!

Хальдур принялся дальше заниматься новобранцами, а я двинулся во внутренний двор, где меня уже поджидал Орлес в окружении четверых инквизиторов.

– Все готово, – сказал Орлес, увидев меня, – Выдвигаемся сразу.

Я без лишних слов запрыгнул в седло. Оказалось, провизия и вода уже были погружены в походные сумки. Орлес заверил меня, что теперь-то мы сможем добраться до армии Хальдура за один день, если будем скакать достаточно быстро.

Хоть инквизиторы не были сильно разговорчивыми, мне удалось узнать, что после взятия Аста армия Хальдура пошла дальше, чтобы соединиться с солдатами Эредура. Дошли слухи от шпионов, что Виргиил намеревался дать решающий бой, чтобы остановить войско врагов.

На этот раз ничего не произошло. Мы также на несколько часов остановились в деревне и отправились дальше. Магическим зрением я то и дело замечал источники маны в лесу и даже полях, но на нас никто не нападал. Телега с раскуроченными телами вояк так и стояла на проселочной дороге. Вокруг вились мухи, а все было пропитано запекшейся кровью, гребаные упыри разнесли части тел вокруг, из-за чего ужасно воняло. Мы быстро проехали это место. В конце концов нам удалось догнать армию Хальдура на марше, вернее, ее отстающие отряды. Войска растянулись на несколько километров, и им предстоял очень непростой переход, а значит, и мне тоже.

Еще и погода изменилась. Стояла жара, от которой все изнывали. И это я еще верхом ехал, а пешим солдатам вообще не позавидуешь. Они снимали все, что можно было снять, грузили скарб в обоз, даже оружие предпочитали оставлять на лошадях или в тех же телегах.

Орлес пытался добиться аудиенции с командирами и хотел, чтобы я как можно быстрее передал послание Хальдура. Предсказуемо, нам объяснили, что сделать это удастся только, когда мы догоним основную армию. А разница была чуть ли не в день, так что идти предстояло еще долго.

Как только мы готовились пересекать лес, я с удивлением отметил, что солдаты, фуражиры, да и вообще все засуетились и принялись надевать на головы все, что было под рукой. У некоторых были легкие широкие шляпы, а кто-то напяливал подшлемники.

– Чего это они делают? – с удивлением спросил я у Орлеса.

– Посмотри на деревья, – показывая куда-то вверх, ответил мне капитан.

Я запрокинул голову и увидел те самые деревья, которые встретил в самом начале пути в этом мире, когда выходил из подземелья. С них то и дело падали вязкие, крупные капли, пачкая все внизу. Их стволы были покрыты затвердевшей бесцветной слизью. Ей же была пропитана вся земля вокруг.

Отряд полностью зашел в лес, было невыносимо жарко, еще и эта проклятая слизь повсюду. Ее капли падали на лошадей, повозки, телеги, одежду. Хорошо, что мне головной убор не требовался. Я просто создал воздушный щит, которым закрыл и себя, и лошадь. Солдаты вокруг с восхищением смотрели на то, как слизь встречается с невидимым барьером и падает вниз. Кто-то даже пытался подлезть ко мне с просьбой прикрыть и его, но делать я этого не стал, обойдутся.

Теперь мы шли по какой-то ложбине. И слева, и справа находились довольно высокие насыпи, сплошь поросшие деревьями. Только я понадеялся, что мы как можно быстрее пройдем лес, как отряд остановился. Впереди явно была какая-то заминка. Солдаты недоуменно пытались выяснить, что там случилось. Поначалу кто-то распустил слух, что у какой-то телеги сломалось колесо, и она забаррикадировала путь, но потом оказалось, что дорогу преграждали упавшие деревья.