Меня призвали, а я и не против!

В этот момент у меня появилось какое-то плохое предчувствие. Уж очень эта ложбина подходила для засады. Только я успел подумать про это, как сверху послышался какой-то гремящий звук.

– Берегись! – заорал Орлес, отпрыгивая в сторону.

Прямо с насыпей на нас посыпались валуны и бревна. Они разбивались о телеги и калечили людей. А следом посыпались пылающие шары. Как я понял, они состояли из какой-то глины, обмазанные этой слизью с деревьев. Видимо, она неплохо горела, если была сухой.

– Вот же дерьмо! – воскликнул я, сразу же возводя воздушный щит.

Мы с Орлесом успели укрыться вместе с лошадьми. А вот остальным солдатам повезло меньше. Телеги горели, лошади вставали на дыбы и бесновались, пытаясь спастись из пламени. Кого-то давило камнями и бревнами. Началась полная неразбериха. Ни о какой защите не могло быть и речи. Каждый пытался спастись, но деваться из узкой ложбины было некуда.

– Собрались! Держать оборону! – гаркнул Орлес, правда, его слова особого эффекта не возымели.

Камни и бревна перестали катиться на нас, зато сверху послышались победные крики и возгласы. Наконец можно было рассмотреть тех, кто на нас напал. Ничего особенного – противники были похожи на обычных крестьян.

На нас полился град стрел. Враги мастерски управлялись с луками и стреляли точно. Были и те, кто метал камни из пращи. Стрелы и булыжники отскакивали от моего щита, но другим солдатам приходилось несладко. Огромное количество тех, кто был без доспехов или щитов, просто падали, пронзенные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но сделать это было почти невозможно – враги атаковали с обеих насыпей.

– Что нам делать теперь? – спросил я у Орлеса, который лихорадочно вертел головой в стороны, ища путь к отступлению.

– Это гребаные партизаны! Безымянный отряд! Выследили нас, паскуды! – орал Орлес.

Задание Хальдура само ко мне пожаловало. Правда, я сомневался, что смогу что-то сделать с таким количеством врагов. Сейчас думать надо было только об отступлении. Проблема была в том, что, если я хоть на секунду сниму щит – сразу же получу стрелу или камень.

Орлес тоже ничего не мог поделать. Сжимая меч побелевшими костяшками, он продолжал вертеть головой, словно пытаясь рассмотреть что-то. Везло нам только в одном – находились мы в конце отряда, так что пробиться назад все еще было можно.

Солдаты продолжали получать стрелы в конечности, головы, живот. Кто-то падал на землю и громко стонал и все еще был жив. Некоторые пытались сбить пламя, которое пожирало их заживо. Хаос и неразбериха продолжались.

Наконец, противники сочли, что мы деморализованы и избиты достаточно и с громким ревом ринулись вниз. Многие были вооружены чем попало – самодельными кривыми копьями, серпами, косами, какими-то неказистыми ржавыми вилами или крюками. Но у некоторых были вполне добротные мечи и даже доспехи. Все они в едином порыве принялись громить выживших с звериным остервенением.

Пришла и наша очередь. Враги поняли, что перед ними не самые обычные воины, когда пытались пробить мой щит. Один ублюдок, назвав меня «сраным колдуном», раз за разом метал в щит камни из пращи, но они отскакивали в стороны, а он не понимал, как нас прикончить.

– Пробиваемся назад! Смотри! – скомандовал я Орлесу, указывая на самый хвост нашего отряда.

Воинов там изрядно проредили, так что проскочить было вполне возможно. Это было единственным шансом. Простоять под щитом можно, конечно, хоть несколько часов, только что толку, если по итогу нас все равно бы взяли в плен, а то и убили бы на месте.

– Давай! – Орлес приготовился скакать, а я резко снял щит.

Орлес на лошади ринулся вперед, а я поскакал за ним. Получилось оставить лишь небольшой магический щит в левой руке, которым я старался прикрыть спину. Мы почти вырвались, я чувствовал, как от защиты отскакивают стрелы. Но когда Орлес уже выскочил на свободное пространство и поскакал прямо по полю, я осознал, что заваливаюсь на бок. Вернее, не я, а лошадь. Она пробежала несколько метров и рухнула на землю. В последний момент я успел извернуться и туша животного меня не придавила. Я покатился по земле, глотая пыль и пытаясь сразу же вскочить на ноги.

– Не шевелись, ублюдок! – передо мной возникло сразу несколько наконечников, которые целили мне прямо в голову.

Я понял, что сопротивляться было бесполезно. Враги обступили меня, целясь из лука и направляя копья. Даже если поставить щит или ударить воздушной плетью, ничего не изменится. Краем глаза я заметил, как к нам подбегают еще воины. Все было кончено. Я поднял руки, показывая, что сдаюсь.

– Гляди, как разодет. Еще один ряженный упырь с магией! Как там поживает Хальдур, а, паскуда? – один из солдат пнул меня и громко заржал.

– Он поживает неплохо, но, надеюсь, скоро подохнет, – ответил я, сплевывая на землю.

Такой ответ явно обескуражил моего обидчика. Да и другие солдаты не спешили бить меня или пытать. Они просто стояли рядом, следя за тем, чтобы я не использовал магию или не попытался сбежать. А я бы попытался, только без лошади сделать это было невозможно. Интересно, а Орлеса они тоже поймали?

– Расступились, болваны! – услышал я громкий голос.

Вояки повиновались и пропустили вперед лидера. В том, что это был он, я не сомневался. Неплохие доспехи, добротный меч, а еще указы раздает направо и на лево. Один из тех, кого Хальдур приказал убить или доставить живым.

– Значит, не помогла тебе магия? И что это колдун забыл в самом последнем отряде?

– Так получилось, – спокойно ответил я.

– Для начала мы просто поговорим, а потом будет видно. Вздумаешь колдовать или бежать – легкой смерти не получишь, уж поверь. – командир дал указание воякам связать меня, а также завязать глаза, после чего меня подтолкнули вперед.

Время тянулось очень медленно. Мне казалось, что я иду уже целый час непонятно куда. Раз завязали глаза – значит ведут в какое-то секретное убежище. Я пока не очень понимал, что мне делать, но форсировать события точно не спешил. Смерть от Короны Хальдура уже не казалась такой близкой – куда неприятнее было то, что сейчас из меня будут выбивать информацию.

Наконец, меня рывком усадили на какой-то ящик и сорвали повязку с глаз.

– А это еще что такое? – спросил один из вояк, уставившись на Корону. Он даже попытался сорвать ее с моей головы, но сразу же отпрянул, будто бы ужаленный.

– Проклятый колдун! – заорал он, потирая руку.

Он хотел ударить меня со злости, а я уже готов был пробить его тупую башку воздушным кинжалом, но вояку вовремя остановил лидер.

– Успокоились все! – гаркнул он, приближаясь ко мне. – Итак, ты – боевой маг Хальдура. Меня зовут Вилфрид. А твое имя я даже не буду спрашивать. Все, что я хочу знать – как этот сраный даркиец делает артефакты? Что его люди забыли в Керлаке?