Мера Жизни: Набираясь сил

— Это неспроста! — вслух произнёс князь.

Всё, решено. Ну их к чёрту, этих Зимородковых! Он затаится на время Три-пять лет должно хватить. Этот парниша явно найдёт ещё неприятностей себе на задницу, так не стоит давать ему повод причинять их ещё и ему, князю Доронину. Он остановит на это время все свои планы, как можно дальше отойдёт от Зимородковых и этого их аномального парня, превратится в образцового законопослушного аристократа. А через пять лет, может, этот пацан сгинет сам по себе, без какого-либо его участия! Это было бы идеально!

Следующие минут десять князь активно звонил и раздавал нужные команды. Положив трубку, он облегчённо выдохнул и расслабился. Ему показалось, что что-то тёмное, что нависало над ним последние месяцы, исчезло и больше не загораживает солнечный свет.

— Ха-ха, я принял верное решение! — прокомментировал свои ощущения князь и пошел к бару выбрать хорошего вина.

*****

Эта комната была весьма необычной для жилого дома. Стены отделаны кафелем, потолок густо покрашен светло-серой краской. У одной стены стояли большие холодильники, прямо как в морге для тел, два хирургических стола, вдоль двух других стел стояли шкафы с пробирками и реактивами, медицинские холодильники для вакцин и реагентов и прочее, что делало комнату похожей на помесь исследовательской лаборатории с моргом. Только возле двери стоял обычный письменный стол, заваленный бумагами. За этим столом и сидел мужчина, перебирая бумаги.

Хозяин комнаты был стар, но ещё крепок, лицо было покрыто морщинами, но гладко выбрито. А из-под кустистых бровей смотрели внимательные и молодые голубые глаза. На столе стояли стопки бумаг, которые перебирал этот старик. На листках были фотографии парней, а ниже — краткое досье на каждого. Старик брал листок, некоторое время разглядывал их, потом закрывал глаза и некоторое время прислушивался к чему-то, потом откладывал бумажку в сторону. Видимо, ни одна из сотен уже просмотренных анкет его не заинтересовала.

Хозяин комнаты взял очередной листок, посмотрел на него, потом прислушался к себе. На этот раз он сидел с закрытыми глазами куда дольше, чем обычно. Открыв глаза, он снова посмотрел на анкету, на этот раз рассматривая чуть ли не каждую букву в ней.

— Этот подойдёт, сто процентов подойдёт! — радостно проговорил старик. — Зимородков Андрей Андреевич. Я с нетерпением жду, когда смогу заняться тобой!

Удовлетворившись, он положил её в отдельную стопку, где эта анкета была в ней первой и единственной, и вышел из своей лаборатории.

Глава 21

Тёмный коридор без возражений принял меня в себя. Первые несколько метров были земляными, немного осыпавшимися, но дальше шла каменная кладка. Не из кирпичей, а из диких камней, притёсанных друг к другу. Кто-то потратил уйму усилий, чтоб всё это сделать! Интересно будет проверить, стоило ли того.

Углубляясь в темноту, я вспоминал молодые годы Великого Меня. Тогда я, пока был учеником сект, не раз исследовал разнообразные руины сект, семейных кланов и храмов божеств. В мирах культиваторов такого добра полно. Сами миры существуют сотни миллионов и миллиарды лет, триллионы жителей, миллиарды культиваторов, миллионы сект! Конечно, секты не существуют бесконечно. Самая старая секта, которую находил Великий Я, насчитывала примерно полтора миллиарда лет истории. Но это была огромная секта, размером превосходящая тот мир, в который я сейчас нахожусь.

Жизнь маленьких сект редко когда длится дольше пятидесяти-восьмидесяти тысяч лет. Средних — до пятисот тысяч лет. Дольше всего живут крупные секты, они могут процветать десятки миллионов лет. Но как только секта, любого размера, входит в ту полосу, где у них по каким-то причинам не появляются сильные ученики, — и секта умирает под ударами соперников, атаками демонических рас или чудовищ. Руины постепенно зарастают, погребаются под массой земли, песка, разрушаются землетрясениями или любыми другими катаклизмами.

Но не стоит думать, что в этих руинах остаётся что-то ценное! С чего бы? Если секту разрушит враг, то он же и выгребет всё хоть минимально ценное, что сможет найти. Потому, когда через миллионы лет найдут эти развалины, то даже самые тщательные розыски не помогут обнаружить хотя бы одну завалящуюся пилюлю. Демоны тоже отнюдь не гнушались прикарманить человеческие ресурсы и артефакты, и даже чудовища с удовольствием жрали всё, что хоть немного было наполнено энергией! Я встречал случай, когда каменные монстры сожрали все здания в неудачливой секте, стремясь увеличить свои силы.

Иногда бывало, что старейшины и ученики просто покидали свои секты по каким-либо причинам — угроза нападения более сильного противника, природные бедствия, война и прочее. Но тогда разве ж они бы оставили своё добро просто валяться на радость мародёрам? С кучей пространственных артефактов-то? Естественно нет! Как-то я наблюдал случай, когда рядом с сектой в вулкане поселился огненный демон. Секта с ним не смогла договориться, поэтому снялась с места, задрала буквально всё, даже ценные здания и тренировочные площадки! И ушла, оставив за собой одни остатки фундаментов.

Только однажды мне довелось наткнуться на погибшую секту, где сохранились ценные вещи. Найденные на месте нефритовые таблички с дневниками главы секты смогли пролить свет на эту загадку — это сообщество культиваторов поразило некое проклятие, от которого у них пропадало желание не то, что развиваться, но даже жить. Они все умерли в секте, даже не подумав что-то использовать или спрятать. Вот тогда я получил крупный куш! Но это был единственный такой раз, исключение, только подтверждающее правило.

С такими мыслями я углубился примерно на полкилометра, как вдруг чувство опасности ледяной крошкой пробежало по спине. Где-то впереди что-то притаилось! Я стал прощупывать своей истинной сущностью коридор впереди метров на сто, вычувствывая любую необычность. Пройдя ещё метров двести вперёд, я, наконец, обнаружил то, что меня насторожило — гнёзда змей! Десятки нор в стенах тоннеля, в несколько метров глубиной, в глубине которых были небольшие полости со свернувшимися в клубки гадами. Самые близкие ко мне уже что-то почувствовали, развернулись, их языки выскакивали изо рта, улавливая малейшие изменения в запахах.

Остановившись, я напряг всю свою чувствительность. От фундаментов построек прошло уже больше километра, пол всё время был с небольшим, но постоянным уклоном, глубина достигла уже нескольких десятков, если не сотни, метров — обычным змеям нечего делать в таком месте. С таким их количеством нельзя рисковать и идти тупо напролом.

Я сел на пол и стал медитировать, отключив всё ненужное и сосредоточившись на необходимом. Так прошло минут тридцать. Змеи успокоились в своих гнёздах, свернувшись в клубки, а я раскрыл их природу — это таки были магические пробуждённые змеи! Только природа их пробуждения была такой же, как и у того Мастера Плоти, вся магия у них ушла в физические способности.