Мертвое море

У Джорджа загорелись глаза. Он сорвал печать, отвинтил крышку и сделал большой глоток. Поллард едва не упал с дивана, метнувшись к бутылке.

Отхлебнув, он лишь покачал головой.

– Гребаная цивилизация, - сказал он. Виски, видимо, дало ему то, что ему давно не хватало.

Кушинг улыбнулся, вытащил из сумки пачку сигарет.

– Вот, Джордж. Говорят, что вредно для здоровья, ну и хрен с ним.

У Джорджа загорелись глаза.

– Сигареты? Не врешь? Моя пагубная привычка говорит тебе "спасибо".

Закурив, он улыбнулся.

– О, детка, о, да.

– Чертов наркоман, - сказал Поллард. Он взял пачку и тоже закурил.
– Я хотел бросить... но теперь не вижу смысла.

– Где Элизабет?
– спросил Джордж, выдыхая дым.
– Тетушка Эльза уже чуть не обвинила меня в похищении.

– Сейчас придет, - сказал Кушинг. Он склонил голову на бок.
– Вы ни за что не поверите, что она нашла.

Раздались шаги по лестнице, и Элизабет вошла в каюту. Она едва заметно улыбнулась Полларду, а Джорджа одарила уже привычным "испепеляющим" взглядом. Тот подмигнул ей. Возможно, он и особенно его рот ей не нравились, как он догадывался, но она понимала его. Отлично понимала. Она отступила в сторону, и у нее из-за спины появились четверо мужчин.

– Господи Иисусе!
– воскликнул Джордж, вскочив на ноги.
– Не могу... срань господня!

Поллард тоже встал.

У обоих был вид, будто они увидели призраков.

Только это оказались не призраки, а Менхаус, Фабрини, Сакс и Крайчек. Для всех это было как запуск праздничного шара в новогоднюю ночь.

Сакс криво усмехнулся.

– Что ж, не могу сказать, что удивлен, Джордж. Я подозревал, что вы с Кушингом тайные любовники.

Эти слова вызвали у Джорджа смех. Казалось, он не мог остановиться.

– Ага, - выдохнул он, - но мы все время думали о тебе, Сакс.

– Черт, - воскликнул тот.

Джордж и Фабрини обменялись теплым рукопожатием. Фабрини явно был рад встрече, у него в глазах стояли слезы. А Менхаус? Все тот же старина Менхаус. Заметно похудевший, на лице добавилось морщин... но все тот же старина Менхаус.

– Веселый Олли, - воскликнул Джордж, и они обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Боже, как я рад видеть вас, парни.

– Рад нас видеть?
– рассмеялся Менхаус.
– Черт, после... сколько уже? После недели с Саксом? Нам определенно нужно немного человеческого общества.

Фабрини усмехнулся.

Даже Сакс рассмеялся.

– И это после всего, что я для тебя сделал.

– Или ты хотел сказать, с ним?
– спросил Фабрини, уже не так весело.

– Поцелуй меня в зад, Фабрини.

В воздухе повисло напряжение, но когда бутылка пошла по кругу, оно постепенно спало. Шутки и подколки разнеслись, как микробы простуды. Кушинг был немногословен, хотя он много чего хотел им рассказать. Еще не время. Особенно сейчас. Пока они еще не освоились.

Элизабет просто стояла в стороне. Она явно чувствовала себя некомфортно, словно попала в мужской клуб. Их сальности, колкости, и в целом грубоватый язык удивляли ее и отталкивали.

Кушинг догадывался, что она просто не привыкла к такому, но с этой компанией у нее появился шанс. Это уж точно. Фабрини не отводил от нее глаз, словно не верил, что здесь можно встретить женщину. Но всякий раз, когда она смотрела в его сторону, он отводил взгляд, как застенчивый школьник. С Саксом все было иначе. Он пожирал ее глазами, словно кусок мяса с гриля. Словно хотел засунуть яблоко ей в рот, и отрезать себе кусочек. Она это тоже заметила. Сложно было не заметить. По ее взгляду Кушинг понял, что Саксу повезло, что у нее в руках нет пистолета.

Постепенно разговор перешел на более серьезные темы.

Пришло время признаний. Что случилось и с кем. И кто что делал, когда корабль пошел ко дну. Тут, казалось, заговорили все сразу.

– Сольц?
– спросил Менхаус.

Джордж лишь покачал головой.
– Нет. А что с Куком?

На этот раз Менхаус покачал головой.

Поллард рассказывал Крайчеку про их товарищей.

– Да, Маркс... главный инженер. Кальмар убил его, и Гослинга тоже.

– Первого тоже? Вот, черт, - воскликнул Крайчек.
– Только не Первый, только не Первый.

Джордж обрисовал в общих чертах, что случилось с Гослингом, а Крайчек рассказал о незнакомом ему парне по имени Хапп. Кто бы это ни был, Джордж видел, что Крайчек скорбит по нему так же, как он скорбел по Марксу и Гослингу.

Сакс, казалось, был единственным, кого это все никак не трогало.

Он проявлял странное спокойствие. Возможно, потому, что уже что-то замышлял. Гослинг определенно встал бы у него на пути, но сейчас? Наверное, есть еще надежда обуздать эту шайку.

В целом, разговор имел мрачный оттенок. Все они пережили бесчисленные ужасы этого заросшего водорослями моря. И по тону их историй чувствовалось, что они прекрасно понимают, что для них еще ничего не кончилось.

Когда, наконец, в этом импровизированном конкурсе страшных рассказов наступил перерыв, Элизабет объявила:

– Мужчины, вы, должно быть, проголодались. Я принесу вам немного еды. Поможете мне, мистер Кушинг?

Это развеселило Сакса.

– Мистер Кушинг. Мне это нравится.

Кушинг улыбнулся и ушел вместе с ней на камбуз. Джордж видел, что тот хотел что-то ответить, но явно был еще не готов.

Когда дверь на камбуз закрылась, Сакс отпустил привычную колкость:

– Кушинг? Он с ней спит?

– Господи, Сакс, - сказал Фабрини.

Джордж лишь рассмеялся. Сакс. Всегда так сентиментален.

– Возможно. Он ей реально приглянулся. Она в порядке, Сакс, не доставай ее. Подождем, когда она принесет еду... всяко лучше, чем те сраные сухпайки.