Мёртвые зоны рая

— Спасибо, — сказал я. — Долгого тебя правления. Без всяких хакеров.

— Давайте уже, — махнула рукой чародейка, и мы шагнули в неизвестность. За спиной сухо схлопнулся телепорт.

Было ужасно холодно, а над головой вздымались колоссальные искристые кристаллы. Кажется, их вершины царапали черное, почти беззвездное небо. Из пробегающих по нему серых, тонко размазанных облаков сыпал мелкий колючий снежок. А чуть поодаль — наверно, в получасе пути, виднелись огромные черные ворота, ведущие куда-то вглубь скалы. С той стороны небо иногда освещали зарницы, и тогда становилось ясно, что вершины гор полупрозрачны, как толстое зеленое бутылочное стекло.

Часть 2. Глава 7

Капитан Марджери открыла глаза в своей каюте на Санвее. Да уж, плановое отключение прошло совсем не по плану.

Она слегка улыбнулась, вспомнив разбитое окно и по-доброму причитающий персонал. И ощущение теплых рук этого… Олерида.

Женщина посерьезнела.

Можно было бы отбросить случившийся эпизод как минутную слабость. Шалость, романтический вечер в отпуске. Без продолжения, конечно же.

Там, в своей прошлой жизни Маргарита занималась сертификацией медоборудования. Отпусков было мало, а вот командировок — сколько угодно. И интрижки разной степени запущенности в них тоже присутствовали. Но почему-то только нынешний случай оставил неясное, но устойчивое ощущение беспокойства. То ли вскочить и мчаться немедленно на обещанную встречу, то ли уйти в глубокий пьяный загул в водяном раю Салантиса. Благо он совсем рядом.

Глупо.

Капитан тряхнула головой. Никогда ее по-настоящему не тянуло устроить семейное гнездышко. Основное место в жизни занимала любимая работа. Смешно, ведь именно сертифицированные аппараты и подвели, не распознав вовремя редкую форму рака.

И что же — именно теперь, когда есть потенциальное бессмертие и нет давящих социальных догм из серии «рожай, тебе давно пора», связать свою жизнь непонятно с кем? Из-за разбитого окна… ага.

Оправив спортивный зеленый костюм, заменявший в длинных перелетах осточертевшую официальную форму капитана грузовичка, женщина направилась в головной отсек. Команда любовно называла его «гостиная», и почти всегда кто-нибудь просиживал уютный диванчик. Хотя как они втаскивали его внутрь и закрепляли все вспоминали с содроганием.

***

Конечно же среди подушек надежно окопалась Джен. Как обычно, она рисовала что-то в огромном блокноте. Сейчас услуги пилота не требовались, корабль стоял на станции, и рабочие выгружали очередные товары, так что девушка могла посвящать любимому занятию хоть все свое время.

Голубой свет от экранов приборной панели красиво ложился на темную кожу и коротко остриженные кудряшки. «Саму бы ее кто нарисовал» — с легким сожалением отметила Маргарита.

Вообще-то в русскоговорящем блоке игры было мало афроамериканцев. Но Дженифер Коттс уже шестой год жила и училась в Санкт-Петербурге, когда случайное падение с лестницы оставило ее инвалидом на всю жизнь. Она почти без раздумий решилась уйти в Игру, а при выборе локации к своим отчего-то не заторопилась.

— Мы же в космосе, — беззаботно отмахнулась она как-то раз на прямой вопрос капитана. — Захочу в англоязычный мир — доберусь напрямую, без перезагрузок.

Это была правда. В галактической модели Игры присутствовала возможность контактировать со всеми мирами, и Маргарита искренне не понимала тех, кто выбирал всякие фэнтези или, еще хуже, имитирующие привычную реальность планеты. Брр, ограничивать себя в мире полной свободы?

— Ма-ардж? — вопросительно протянула с дивана бывшая студентка, — Все в порядке?

— Да, — капитан рассеяно присела на мягкий подлокотник, — я тут просто задумалась о патриархальных ценностях.

Коротко скрипнуло навигаторское кресло и к обалдевшей паре карих глаз, уставившихся на Мардж из-за блокнота, прибавились льдисто-голубые. Веспер, по своему обыкновению, молчал, но весь его вид транслировал большой знак вопроса.

— Может, Терге позовем? — обратилась к нему Джен, игнорируя пристыженный вздох Маргариты. — Кажется, у нас капитан поломался.

Узкое лицо блондина отразило хмурую сосредоточенность, и он потянулся к кнопке связи с медпунктом. Только очень хорошо знавшие его люди могли уловить добрую усмешку, укрывшуюся в уголках глаз.

— Веспер! — возмутилась Мардж. — Никакого уважения к капитану! А субординация? Вы хоть слово-то такое слышали?

— Это, вроде, такое ваше национальное блюдо, — поддразнила ее пилот. — Как ку-ле-бья-ка, — характерный акцент она включала только по желанию, уже в идеале усвоив даже большинство полуабстрактных фигур речи.

Навигатор фыркнул и вернулся к созерцанию монитора.

— Да ну вас! Весс, скажи-ка, далеко мы от Ока Дракона?

Тот молча заклацал по клавиатуре.

— А что там? — живо подскочила Джен. — Интересный заказ?

— Возможно, — постаралась уклониться от ответа хозяйка корабля.

— Погоди, но как ты…

— Далеко, — подал голос навигатор, разворачивая для наглядности объемную карту-голограмму.

— А в днях пути?

— В неделях. На нашей посудине путь туда займет месяца четыре. Это при условии, что мы будем гнать полным ходом без остановок и неожиданностей. Если чистая прибыль от твоего груза меньше трех миллионов единиц, игра не стоит свеч.

Мужчина замолк. Это и так была довольно длинная по его меркам тирада.

— Ну и черт с ним! — облегченно выдохнула Мардж. — Как там наша разгрузка? Долго еще?

— Чуть больше двух часов, — Джен глянула на наручный индикатор. — У тебя же тоже должно высвечиваться.

— Да чудит немного, — капитан встряхнула правой рукой, не желая сознаваться даже самой себе, что на наручный коммуникатор зачем-то скачивается большой участок карты с подсвеченным на ней Оком Дракона. — Пойду попробую уболтать для нас какого-нибудь клиента.

— Удачи. Денежки не помешают, — вздохнула американка, возвращаясь на диван.

***

Станция была небольшой, серой и унылой. Она лепилась к одной из лун рудной планеты Ррада-7 и представляла собой беспросветную промзону. Бар здесь был только один, и тот почти пустой.

Непопулярное место. Зачем вообще в Игре делать рудодобывающую локацию, на которой работают в основном автоматизированные комплексы? Неужели и туда грузят людей в качестве аборигенов? Это каким же интровертом при жизни надо быть…

Устроившись с большим кроваво-алым коктейлем у стойки, Маргарита приготовилась к долгому и бесплодному ожиданию. В форменной куртке было жарко, но она, словно маяк, притягивала всевозможные игровые взаимодействия.

Дурацкий реализм! Вот кто прописывал для виртуального мира каждую скользящую по спине каплю пота? Извращенец, не иначе. Или это все игры сознания? Капитан сосредоточилась и попыталась мысленно охладиться, но стало только хуже.

— У вас случайно не поломались охладители? — обратилась она к бармену. Но тот только продолжал протирать стакан, дружелюбно улыбаясь. Непись. Толку не добьешься.

— Здравствуйте, — произнес приятный хрипловатый голос прямо над ухом.

Марджери вздрогнула и обернулась. Вот стоило отвлечься на минуту, и уже кто-то подкрался! Но раздражение моментально сменилось интересом.