Мёртвый город

– Красиво-то как!
– прошептал Ник.

Красиво? Рэлек удивился. Странное зрелище его больше пугало, чем приводило в восхищение. От "пожара" веяло необъяснимым, выходящим за границы понимания. И опасным. Легаты Бастиона всегда уверяли, что мир совсем не похож на россказни жрецов и мистиков, что всё вокруг можно объяснить, не кивая на высшие силы. Даже само Ясное Небо для чёрных адептов было не богом, но лишь символом их веры в будущее Человека. И всё же в мире хватало такого, перед чем пасовали умы легатов и учёных. А то, чего ты не можешь объяснить, поневоле заставляет тебя трепетать.

– Мне, парни, мерещится, или эта штука... э-э-э... на нас идёт?

Слова Никлаша заставили Рэлека вздрогнуть. Он мигом вспомнил жутковатые подробности той байки, недавно помянутой другом. И ведь глаза Ника не обманули: таинственное сияние, прежде лишь поднимавшееся вверх, поползло из Города. Сперва неспешно, лениво, и вдруг будто плотину прорвало - призрачный поток хлынул в невидимое русло, покатился волной вдоль реки прямиком к Рецхофену.

– Не дёргайтесь, - спокойно произнёс Зелем, он всем своим видом показывал, что всё идёт точно так, как ему и положено идти.
– Оно лишь первые три раза впечатляет, а я это уже раз пятнадцатый вижу.

– Стало быть, просто смотрим?
– Нику почти далась непринуждённость в голосе.

– Просто смотрим. Пули здесь всё равно не помогут.

Сияние приближалось - быстро, со скоростью мчащегося "паука". Минуты текли в тягостном ожидании. Почувствовав боль в пальцах, Рэлек понял, что давно и со всей силы сжимает ими кромку деревянного бортика.

"Это Безлюдные земли, - подумал он, заставляя себя немного расслабиться.
– Я здесь всего четыре дня, а кое-кто из гарнизона по четыре года на южный берег с парома не сходил. Они привыкли, привыкну и я".

– Оно остановится?
– спросил Никлаш.

– Сам увидишь, - усмехнулся Залем.
– Потерпи, немного осталось.

– Там двигается что-то, - Рэлек вглядывался в колдовской поток, заливающий проложенную к Городу дорогу.

– Верно. Потому его и назвали Призрачным роем.

В накатывающейся волне голубого пламени всё отчётливее угадывалось движение тел, мелькание рук и ног, а может, лап и клешней. Уже можно было различить смутные очертания каких-то фигур, и уши невольно пытались услышать топот, голоса или рычание... хоть что-нибудь, кроме ночной тишины. Сегодня даже ветер не дул, и тишина казалась прямо-таки неуместно полной. Рэлек невольно скользнул взглядом по глядящему на восток валу: полтора десятка "зрителей" стояли на прежнем месте, а в угловых пулемётных гнёздах виднелись головы дежурных - их было не больше, чем обычно, просто Рецхофен от Безлюдных земель всегда ожидал подвоха.

– Пара лиг осталась... Рэль, мне это уже не кажется красивым.

Никлаш нервно хихикнул; было ясно, что ему сильно не по себе.

– Спокойно, парни, спокойно, - подбодрил их Зелем, и стало ясно, что тот старательно пытается скрыть собственное напряжение. Видно, к некоторым вещам всё же трудновато привыкнуть.

А приближающаяся волна в его глазах быстро теряла какое-либо сходство с волной. Нет, это был не поток, не какая-то светящаяся субстанция - свечение просто зарождалось прямо над землёй. Словно тонкая мерцающая кисея ткалась в воздухе, бледные нити вытягивались вверх, сплетались, множились, рассыпали вокруг облака крохотных голубых искорок. Пряди голубого тумана наливались светом, казалось - это мириады светлячков вспыхивают в ночи, порождая холодный, неуютный огонь. И объятые ледяным пламенем, беззвучно двигались к своей цели сотни фигур, уже ничем не напоминающих человеческие... Марш чудовищ. Призрачный рой.

И тут... Кто-то на валу выругался в голос. Страшный "парад" уже шествовал по минному полю, окружающему Рецхофен, до земляного вала ему оставалось всего ничего - последний рывок, последние две сотни шагов. Но вдруг таинственным светлячкам надоело роиться, они вспыхнули напоследок, замерцали... и разом угасли, разлетелись кто куда, затерявшись во мраке. Весь поток-призрак, протянувшийся на тридцать лиг от Канала, за считанные секунды расточился в ночной прохладе, исчез, будто и не было его вовсе. В Городе башни ещё светились, но от недавнего пожара остались лишь тлеющие голубые уголья. Через минуту потухли и они.

– Да-а-а, - протянул Ник, и больше не сказал ни слова - похоже, вопреки обыкновению, ни одного подходящего не сумел подобрать.

Так в молчании вышку и покинули, спустились. А внизу чуть не нос к носу столкнулись с Чейдом. Тот хмуро оглядел двоих нарушителей.

"Всыплет нам горячих, как пить дать", - подумал Рэлек с досадой. И ошибся.

– Штаны сухие?
– спросил Чейд.
– Сдаётся мне, кое-кто из наших свои сегодня подмочил. Эммет, чёртов сын, мог бы и предупредить.

– А вы бы ему поверили?

Десятник посмотрел на Никлаша и нехотя буркнул:

– Не знаю. Когда ещё до Межи про эту бесовщину слышал... не верил. Ладно, ступайте по койкам. Шатаетесь здесь без толку, а время уж позднее.

И когда они уже двинулись к бараку, вдруг бросил негромко:

– Вы хоть не "чующие", вам всё это... проще.

– Почему?
– удивлённый Рэлек обернулся к командиру.
– Ведь вы видите больше, чем мы.

– В том и беда... Я его не только видел, но и чуял. Толпу выродков. И другие ментаты - так же. Нас эта дрянь обманывает дважды.

Рэлек потом ещё много чего про Призрачный рой услышал: что выходит он из Мертвеца каждые семнадцать-двадцать дней, и что до стены никогда не добегает. Р ассказывали, будто в первые три года, как Рецхофен построили, никаких призраков туда из Города в гости не бегало. Лишь по ночам он иногда светился, и уже тогда к центру было не пройти. Потом, когда начались ночные заварушки, все здорово струхнули, и даже лагерь хотели свернуть. Стреляли тогда каждый раз много, и, ясный день, лишь напрасно патроны жгли. Потом перестали палить, привыкли. Из Нойнштау дважды в год присылали команды учёных, но толку от них пока что было столько же, сколько и от пальбы. В Безлюдных землях много странного твори тся , на большую часть здешних сюрпризов умники только руками развод ят .

Слушая рассказы старожилов, Рэлек думал: "Оно ведь не просто так! Год за годом этот Рой шастает по ночам не куда-нибудь, а к крепости. Пугает тут всех, и больше - ничего. Мертвецу от людей что-то надо".

В последние три года призрачное шествие показывалось всё чаще. Пять лет назад больше месяца проходило от одного Роя до другого, а теперь - две-три недели. Зато настоящие выродки притихли, реже беспок о или. Затишье по всей Меже. Хорошо бы не перед бурей.