Мертвый лед

Нас озарил солнечный свет с очертанием листьев, и огонь остановился, словно с наступлением дня и пламя стало невозможным. Сюзанна подошла к нам, стянув шлем своего костюма. Но ее лицу стекал пот. Так близко к пеклу жарковато.

– Какое-то время он еще погорит, но все кончено.

Теперь, когда они не поливали зомби огнем, я почувствовала запах горелого мяса. Горящий человек может пахнуть жаренным мясом, но не зомби. Они всегда источают едкий запах гари. Я боролась с желанием зажать нос и дышать неглубоко.

– Сожгите его до пепла и костей, - велела я пустым и равнодушным голосом.

– Обычно и этого достаточно, - сказала Сюзанна, вытирая пот со лба.

– Этот зомби вовсе не обычный. Я хочу, чтобы вы обратили его в пепел, насколько это возможно.

– Собираешься поступить с ним, как с вампиром?

– О да, - ответила я.

– Не так уж много пепла мы соберем, но обгоревшие кости тебе предоставим. Но если перевозить их на машине, они будут вонять.

– У меня в машине есть контейнеры.

– Хорошо, я скажу отцу. Не уверена, что у нас достаточно топлива с собой, чтобы сделать то, о чем ты просишь. Нужно много жара, чтобы обратить в пепел тело и кости.

– Зомби похожи на вампиров, они горят лучше людей.

Она кивнула, пожала плечами и покачала головой.

– Хорошо, как я уже сказала, пойду проверю, хватит ли у нас топлива, чтобы закончить работу. Она пошла переговорить с Эдди и посмотреть, есть ли у них все необходимое.

Мэнни подошел, как только она ушла.

– Что ты собираешься делать с пеплом?

– Внизу у склона есть ручей, - ответила я.

– Он очень мал, немного ты сможешь там оставить, не то какой-нибудь путешественник найдет человеческие останки и вызовет полицию. Они будут раздосадованы, что зря потратили время, - сказал он.

– Я знаю. Буду аккуратна, немного в ручей, остальное брошу в реку по пути домой.

– Разные части тела в проточную воду, - заключил он, изучая мое лицо.

– Да.

– Хочешь быть уверена, что никто не сможет поднять его как зомби снова.

– О да.

– Анита, это не вампир. Это просто зомби. Мы никогда не предпринимали таких мер предосторожности ни с одним из них.

– Ты когда-нибудь видел, чтоб зомби вел себя как Уоррингтон?
– спросила я.

– Нет.

– Или что-то близкое к такому поведению?

– Я даже никогда не читал о таких зомби в прошлых номерах "Аниматора", - это

профессиональное издание для тех, кто поднимает зомби.

– Я тоже никогда не видела ничего похожего ни в одной статье по паранормальной биологии.

– Боюсь, это не очень хорошо, - сказал он.

– Согласна.

Сюзанна вернулась. Они достали второй бак с горючим из своего грузовика, тело было все еще большим, чтобы выглядеть как тело, но они могли соскрести немного пепла и фрагментов костей в два небольших контейнера с завинчивающейся крышкой, что я дала им. Контейнеры были в моем снаряжении охотника на вампиров на случай, если мне надо будет развеять пепел. Как сказал Мэнни, мы никогда раньше не делали этого с пеплом зомби, но ведь всегда что-то случается в первый раз.

Зебровски присоединился к нам с Мэнни, сказав:

– Никогда не видел, чтобы ты обращалась с зомби как с вампиром, Анита.

– В свои немолодые годы, видимо, я стала осторожной.

Он поднял бровь.

– Если ты немолода, тогда я древний.

– А я, должно быть, мертвый, - добавил Мэнни.

Никки с Домино подошли к нам, немного поговорив друг с другом по душам. Уж не знаю, о чем, но Домино был недоволен. Спрошу позже, прямо сейчас я не готова заботиться о чьих-то чувствах. Мне хватало и своих проблем с Уоррингтоном, гулями и чертовщиной, что творится с моей некромантией. Я устала от обижающихся по пустякам вертигров; какого черта происходит со всеми ими и их страхами? Голос в моей голове, что старался быть благоразумнее моей раздражительности или личных проблем, твердил, что в моей жизни тигров больше, чем любого другого вида оборотней, и, возможно, они такие ранимые не из-за того, что тигры, а оттого что их так много. С одной стороны, эта мысль была хороша, ведь дело не только в том, что они тигры, а с другой - я задумалась, что в моей жизни слишком много людей, которые надеются на мою эмоциональную поддержку. Всегда приятно, когда рациональной части меня удается быть и полезной, и бесполезной одновременно.

Я объяснила, что собираюсь делать с банкой в моих руках, потому что телохранители имеют привычку раздражаться, даже если ты просто пройдешься без них.

– Я с тобой, - заявил Домино.

Никки просто пошел за нами, не спрашивая. Я не возражала. Если бы я не хотела оставить одну руку свободной для ружья, держа в другой контейнер с прахом зомби, я бы взяла его за руку. Немного комфорта не помешало бы. Хотя мой дробовик был за плечом на тактической перевязи, так что он не занимал вторую руку. Никки и Домино сделали то же самое со своими винтовками.

– Будьте аккуратными, проходя под деревьями с перевязями, можно зацепиться, - сказала я. Честно говоря, это было сказано больше для Домино, чем для Никки. Я знала, что моя Невеста может позаботиться о себе сам. Он доказал это в Колорадо не так давно.

– Если это было в мой адрес, так бы и сказала, - ответил Домино.

– Хорошо, городской мальчик, будь осторожен под деревьями у ручья.

– Я ходил в походы, Анита.

– Где?

– Около Вегаса, - ответил он

– Значит в пустыне?

– Да, а это что-то меняет?

– В пустыне не так много деревьев, так что мои предупреждения остаются.

– Не уступишь ни на дюйм, не так ли?

Я неодобрительно посмотрела на него.

– Не знаю, что тебя так расстроило, Домино, но у меня нет сил разбираться с этим прямо сейчас.

– У тебя никогда их нет, - ответил он.

Я вздохнула и повернулась к Мэнни и Зебровски.

– Можете дать нам с парнями пару минут?

– Конечно, - ответил Мэнни и отошел.

Зебровски посмотрел на меня, затем на обоих мужчин.

– Хотел позубоскалить, но я с трудом справляюсь с серьезными отношениями с одним человеком. Не знаю, как ты это делаешь с ними со всеми, - он поправил воображаемую шляпу и собрался уже уйти.

– А она не делает, - ответил Домино. Зебровски остановился, посмотрел на него, затем на меня.
– У нее не со всеми нами серьезные отношения, сержант, или эти отношения не одинаково серьезны, поверьте мне.

– Иди, просто иди, - сказала я.

Возможно, Зебровски впервые просто ушел без язвительных замечаний. И я была по-настоящему ему благодарна. Когда мы втроем остались одни, я повернулась к Домино: