Мёртвый Магистр

Заблокировав все входы на первом этаже, чародей решил заняться собой. Опёршись спиной о стену, он прислонил посох к плечу и осторожно ощупал шею. Вонзившийся справа наконечник снаряда пробил горло насквозь, да так и застрял. Недолго думая, стиснувший зубы мертвец обломил его и выдернул злополучный арбалетный болт, после чего поспешил к слугам.

У чёрного хода демонов не оказалось, зато за огненной преградой уже растерянно топталось несколько солдат. Не заметив готового к использованию стрелкового оружия, чародей направил на них посох, через мгновение выплеснувший в проход струю пламени. Люди отреагировали быстрее, чем хотелось бы магистру, сразу разбежавшись и не попав под удар.

Слыша крики Гел-Гуппо со второго этажа и видя дорожку из капель чёрной крови, демонолог вбежал по лестнице. Раненый, плачущий бес обнаружился в большой комнате возле демонической гончей, рычащей на зажатую в угол троицу людей. Мать прижимала к себе молоденькую девушку лет пятнадцати на вид, а мужчина пытался отогнать скалящуюся Калли, тыча в неё стулом.

Пускаться в длинные беседы живой мертвец не стал, на ходу сотворив банальнейший огненный шар и метнув его в стул, разлетевшийся щепками, а затем прохрипел: – Уб-б-бирайтес-сссь! Ог-го-онь в-вып-пустит нар-р-ружжжу.

«Замечательно! Побежали из комнаты. Одной заботой меньше. Уйдут или спрячутся внизу – их решение. Этот вход тоже огнём перекрою. Как раз два крохотных осколка осталось. Один на барьер, а другой на лечение... Нет. Не буду это мелкое отродье бросать. Тем более сейчас».

Закрыв за убежавшими дверь и сотворив перед ней новый пламенный заслон, тем самым перекрыв вход в комнату второго этажа, Ксирдис осмотрелся, поняв, что находится в спальне. Подойдя к бесёнку, он присел на корточки, положив возле себя посох, и подтянул его кровоточащую раненую руку. Всхлипывающий Гел-Гуппо не сопротивлялся, лишь скуля о том, что не хочет умирать. Хозяин его не слушал.

«Да ладно... На лоскуте кожи ведь болт держится. Сам вынуть уже мог. Вроде бы мышцу немного задело. Хм. Какие у беса мышцы-то?.. Ладно. От потери крови и впрямь сдохнуть может».

Быстро переломив болт и вытащив его, демонолог вложил в рану беса последний из маленьких камней душ и прижал засветившейся фиолетовым сиянием ладонью. Очередной всхлип демонёнка прервался болезненным вскриком.

– Терп-пи бес-с! – шепеляво велел хозяин.

«Ничего. "Заплатку" поставлю, и заткнётся. Хорошо демонам... Они-то существа магические. То бишь именно магией питаются. Из неё плоть и растёт. С хорошим питанием вообще видоизменяться могут... Да и душонки поэтому их слишком "мягкие". Кристаллизовать не получится... Зато способны контракт душ принять и потерянные конечности со временем отрастить. С обитателями нашего мира всё наоборот. Ладно. Расплавленным осколком души ему рану заполнил, теперь быстро заживёт. В плоть обратится... Жаль, что с собой такое не проделать. Надеюсь мои раны тоже заживут. Еда! Нужно больше есть. Хм. Проверить кухню?.. Нет! Не о том думаю! Эх. Всю мелочь потратил. Остались только собранные сегодня осколки и от той эльфийки...»

Убрав ладонь от раны беса, которую заполнила затвердевшая фиолетовая субстанция, Ксирдис подобрал посох и поднялся.

– Дн-ня через чет-тыре ран-на зат-тянется. Терп-пи, бессс!

– Хозяин, оно колется! – со слезами на глазах пожаловался Гел-Гуппо, рассматривая своё ранение.

– Т-терп-пи! Не л-лижиии "зап-плат-тку". Не ж-жри её!

Подобрав посох, а затем, осторожно подойдя к окну и выглянув на улицу, демонолог увидел собиравшихся вокруг дома солдат. Мелькали и фигуры в мантиях магов, каковых пока что удалось насчитать четыре. Потирая простреленную шею, мертвец прошёл к широкой кровати и присел на край. Поставив перед собой посох, магистр закрыл глаза и прислонил лоб к прохладному металлическому древку.

«Вот же влип... Что теперь делать то? Нет... Прорваться то из окружения смогу. Простые люди не такая уж и проблема... Пущу по ним огонь. Дам расползтись по округе... И спалю пол города вместе с гражданскими?.. Не смогу ведь пламя направлять и удерживать на такой большой площади, каковую нужно очистить от врагов. Уйти по пепелищу из горящего города будет просто, но... Слишком много окажется жертв среди мирного населения... Всё ещё не хочу их убивать. Сложный выбор: одна, но моя собственная жизнь или десятки чужих, в общем-то ни в чём не повинных... Но ведь не я это начал! Так просто подыхать из-за их испуга не собираюсь! Каждый вправе сражаться за собственную жизнь! Барьеры на окнах и дверях продержатся не более получаса. Примерно столько у меня времени. Если они новый проход в стене раншье не пробьют... Нужно решать, выжигать ли всё на своём пути, жертвуя гражданскими... Переговоры? Сразу нет. Раз армию подтянули, то спокой уйти уже не дадут. Хм. Армия? А это ведь неплохая идея! Договоры и законы моей эпохи уже сгинули в потоке времени. То, что было запретным, теперь таковым не является. Время списало долг перед демоническими владыками за использование "запретного заклинания" в бою с эльфийским героем! Не любят эти твари, когда их слуг на "мясо" пускают... Кто теперь с меня спросит? Вероятно, я единственный демонолог на свете за долгое время! Ах-ха-ха! Против армии пусть бьётся другая армия! Плевать, что те, кто явиться на зов, не станут мне подчинятся. Пусть солдат убивают, а я под шумок ускользну...»

Раздумия хозяина тревожным рычанием нарушила Калли, безмолвно сообщая, что чувствует, как снаружи концентрируется большое количество магической энергии.

– Маг-ги зашевел-лились... – шипящим голосом раздражённо вслух произнёс Ксирдис. У мертвеца болело простреленное левое предплечье, болела шея, а возможности передохнуть и как следует всё обдумать не давали загонщики. Скрипя зубами от гнева, он поднялся с кровати и вновь подошёл к окну. Прислонившись к стене, древний чародей осторожно выглянул наружу и мысленно выругался.

«Вот ведь твари! Перед домом солдаты выстроились. В окнах домов напротив тоже уже арбалетчики засели. Правильно, в общем-то... Со всех сторон обкладывают. Ага, вон, чуть правее от входа в моё укрытие, за спинами военных трое магов кружочком стоят и совместно колдуют что-то мощное. Плетение прямо над ними создаётся. Что они там творят? Так... Похоже на что-то ледяное. Проклятье! Таким ударом они весь дом проморозят насквозь вместе со мной! Ну... От удара по площади, может, и защищусь... Нет. Рисковать не стоит. Велеть гончей пожрать их магию? Должна бы дотянуться... Тоже не лучший вариант. Сегодня Калли без того много магии пожрала. Наверняка уже объелась. Если ещё и это сумеет поглотить, то потом совсем бесполезной станет. Навряд ли вообще в неё столько влезет... А маги сплетут своё заклятье по-новой. Хм... Быть может, тогда мне им помочь?.. Защиты-то никакой не поставили, или попросту не вижу её. Не суть. Если в плетение резко влить слишком много магии, оно дестабилизируется и сработает раньше срока. Прямо над их головами! Заодно и запасы осколков пополню. Трупов будет много...»

Недобро усмехнувшись, магистр достал всего один крупный фиолетовый камень из бархатного мешочка на поясе. Чары на осколке он творил в спешке, боясь опоздать, ведь маги уже заканчивали плести своё заклинанием.

– От-т с-стен и ок-кошка от-тойд-дите... – приказал слугам демонолог, а затем посохом разбил стекло и швырнул искрящийся кристалл в сторону троицы магов.

Ещё в падении, осколок душ изменил траекторию полёта резко рванув к почти завершённому плетению, а едва оказавшись в нём, мигом распался, толчком отдав чужому чародейству всю содержащуюся магическую силу. Ксирдис успел отбежать от окна, через которое просвистело несколько болтов, вонзившихся в противоположную стену, и упасть на пол.

Как и предполагал демонолог, получив резкий приток энергии, вражеское колдовство вышло из-под контроля создателей. Отреагировать люди не успели. Над головами троицы магов сверкнула яркая голубая вспышка, обратившаяся в шквал морозного ветра, с гулом раскатившегося по улице во все стороны. Порыв ворвался и в разбитое окно, понизив температуру воздуха в спальне до минусовой. Да и внешние стены дома покрылись инеем.

Когда гул магии на улице стих, сменённый по началу удивлёнными, а затем и озлобленными криками людей. Ксирдис наконец-то поднялся, первым делом ища взглядом демонов.

– Цел-лы? – хрипло спросил он, обнаружив выдыхавшую облачка пара Калли, забившуюся под стол. Только сейчас мертвец обратил внимание на то, что чёрного трофейного кошачьего хвоста при ней больше не было.

«Да неужели?! Хоть в чем-то сегодня повезло! Наконец-то эту дрянь потеряла! Одной проблемой меньше. Вон и бес из-под кровати выползает...»

Переведя дух, одновременно молча радуясь потере подчинённой, демонолог поднялся с пола и выглянул в окно. Десятка три промороженных и искорёженных тел было разбросано по краям покрытой изморозью улицы. Тонкая ледяная корка образовалась и на стенах близлежащих домов с выбитыми стеклами. Эпицентр магического взрыва пустовал, но на его окраинах суетились солдаты, ища выживших и помогая раненным.