Мёртвый Магистр

– Кто ты?! Ты не бес! – напряжённо спросил демонолог, запоздало осознав, что при разговоре в горле совсем не ощущается боли. Лишь мягкое тепло в местах, пронзённых арбалетным болтом.

– Ого! А ты не мёртв? – ехидно переспросил демонённок.

– Кто ты? – потребовал ответа демонолог, раздражаясь от столь хамских речей.

Демонёнок демонстративно ощупал свой нос, подёргал в разные стороны длинные уши, похлопал по животу и осмотрел маленькие ручонки, а затем заявил: – Судя по всему, обожравшийся магией бес. А что, не похож?

– Прекрати эти издёвки! – потребовал древний чародей, – я спросил, кто использует моего слугу как марионетку?! Это ты остановил время?

– Ну... – нарочно действуя на нервы, уклончиво протянул собеседник, – чисто технически время не остановилось. Это мы "движемся" слишком быстро. Успокойся, мертвец. Я тебе не враг. Напротив! Я тот, кто предлагает помощь. Другого ответа не получишь.

Вместо продолжения диалога демонолог отвернулся от одержимого невесть кем Гел-Гуппо и быстро сколдовал разряд переполненной магической силой фиолетовой молнии, направив его в архидемону. Но стоило заклинанию вырваться за пределы пылающего купола, как оно неподвижно застыло в воздухе. Решив не останавливаться, древний чародей начал плести второе заклятье.

– Не наглей, дохляк, – послышалось за спиной, – этот фокус со временем исключительно для нашей беседы. Все твои заклинания потом уберу. Не трать силы понапрасну.

Прекратив творить заклинание и вновь обернувшись, Ксирдис увидел, как гончая попыталась лапой шлёпнуть беса по затылку, но тот, не глядя, наклонился вперёд, легко увернувшись от удара.

– Прекрати, Калли, – велел хозяин, а затем обратился к неведомому собеседнику: – Чего ты хочешь добиться своей помощью?

Гел-Гуппо довольно хмыкнул.

– О! А это правильный вопрос. Понимаешь ли, мне открыто будущее. Всё пошло по наихудшему сценарию... Сейчас ты должен будешь начать с архидемоном битву. Ба-О-Дур ещё не освоился в этом мире. Плоховато соображает. По первости будет отбиваться, для восполнения сил пожирая всех, до кого дотянуться сможет, а ты – собирая души умерших. Сам видел его способности. Но взять верх никто из вас не сможет. В итоге от несчастного городка останется пепелище, а твой противник сбежит. Летает он куда быстрее, чем по земле бегает дохляк. Конечно же, гордый демонолог, гонимый совестью, отправится в погоню. Весть о произошедшем в Тавлее побоище быстро распространится по стране. За вами всерьёз начнёт охотиться армия Империи. К ним присоединятся эльфийские следопыты. У дальнейшего развития событий есть несколько вариантов. Вероятно, ты даже сможешь победить, но времени на это уйдёт немало. Да и жертв будет многовато... Вообще-то, я не должен вмешиваться в происходящее, но сейчас очень удобный момент подвернулся... Ба-О-Дур отвлёкся на магов. Сейчас моего вмешательства никто не заметит. Видимость естественного хода событий сохранится. Так почему бы не вырезать из истории фрагмент с твоей эпичной битвой и никому не нужными последствиями? Всё может закончиться здесь и сейчас твоей победой. Мне хлопот меньше, а ты сможешь продолжить заниматься своими делами.

Некоторое время Ксирдис обдумывал услышанное, после чего уверенно заявил: – Ты – оракул. Только они способны предвидеть будущее! Это ты отправил мне письмо? Откуда ты знаешь Отванский язык?!

– Не правильные вопросы, – пожав плечами, усмехнулся бес, – сейчас о другом думать нужно. Примешь мою помощь, дохляк?

– Не называй меня дохляком! – не выдержав, возмутился чародей.

– Дохлячок? – насмешливо предложил собеседник иной вариант.

– Ты издеваешься... – стиснув зубы, прошипел демонолог.

– Только чуть-чуть. Заслужил сегодня! Но раз уж ты сам решил разобраться с "делом рук своих", а не сбежал, значит, не такой уж и отморозок. Можно помочь немного. Что скажешь? И прикажи своей собачке не рычать на меня. Раздражает.

– Калли, прекрати! Игнорируй его. Это не Гел-Гуппо, – велел демонолог, а слуга нехотя подчинилась, буравя странно ведущего себя беса подозрительным взглядом.

– Разумеется, твоя помощь будет не бесплатной? – скептически предположил Ксирдис, – чего ты за неё попросишь? В чём она будет заключаться?

– О! Замечательно! – довольно осклабился собеседник, – помощь – это помощь. Подскажу, как сейчас быстренько избавиться от архидемона. Попрошу сущую мелочь: ты можешь встретить одного на редкость тупого блондинчика. Постарайся его не убивать, коли так произойдёт. Вот и всё. Ерунда, правда? Никаких обязательств!

– Он нужен тебе живым? – догадался магистр.

– Он просто нужен... – уклончиво ответил собеседник, – сам решай, как с ним поступить, но имей в виду, что убивать не стоит. Вот и всё. Заключишь такую сделку? Только не тяни с ответом. Дальше болтать и помощь предлагать не стану.

Вновь обдумав всё услышанное, демонолог медленно кивнул, сказав: – Согласен...

Лишь отзвучал его ответ, как в разум бурным потоком начали вливаться знания, а время пошло вновь.

Как и обещал неведомый собеседник, исчезла фиолетовая молния демонолога. Вновь начавший двигаться архидемоном обратил своё внимание к башне магов. Щупальца его потянулись к высокому строению, но наткнулись на ставшую видимой голубую преграду чародейского щита, а в ответ из окон полетели молнии, глыбы льда и лезвия ветра. Вреда атакующие заклинания почти не причиняли, лишь вызывая гнев монстра.

Спохватившись и пользуясь тем, что противник отвлёкся, демонолог немного остудил окружавший пламенный купол раскалённый камень, одновременно обдумывая произошедшее.

«Бездна... Кто сейчас со мной говорил? Судя по всему, сил у него очень много, раз способен манипулировать временем и играючи развеять мою магию. Ничего ведь не почувствовал даже!»

Осознав, что ситуация пришла в норму, гончая вновь попробовала легонько ударить лапой бесёнка, и это ей легко удалось.

– Ой. Ты чего? – отшатнувшись от удара, возмутился ничего не понимающий Гел-Гуппо.

– Пр-рекр-рати, К-каллли... – вновь хрипя и чувствуя боль в горле, велел мертвец, – чуял-ла от нег-го маг-гию?..

«Говорит, что не чуяла. И я опять хриплю! Значит, Он меня не вылечил... Вероятнее всего, это был какой-то могущественный оракул. Лишь они видят будущее, но устраивать такое? Впервые слышу о подобном... Он точно следит за мной! И письмо наверняка Он послал. Так. Потом думать о собеседнике и анализировать произошедшее буду. Сейчас нужно разобраться с полученным заклинанием и архидемоном. Это ведь ментальная магия была при передаче знаний?! Не ощутил воздействия... Стоп. Не сейчас... Заклинание-то чисто для демонологов: сложное, требует прорву магии, которая как раз сейчас у меня имеется... Состоит из нескольких объединённых и отлично сбалансированных меж собой более простых заклятий демонологии. По отдельности всё их прекрасно знаю. Сам бы мог составить подобное, будь время и таковая цель! Прекрасно понимаю, как оно должно работать. Он тоже демонолог?.. Хватит! Потом гадать буду. Момент действительно удачно подгадан. Сейчас архидемон... Как там Он его назвал?.. Ба-О-Дур? Откуда имя-то узнал?! Потом... Ба-О-Дур отвлёкся на магов. Долго они не продержатся. Уже видны трещины на их щите, да и камень башни под взглядом твари краснеет. Нельзя такой шанс упускать!»

Кинув своим демонам два осколка душ, магистр приказал через контракт душ: «Не жрать их! Мне сейчас не мешать. Заклятье наверняка и по вам ударит. Подставьте под него осколки, иначе сами сдохнете».

Калли подобрала фиолетовый камень коготками одного из отростков, а Гел-Гуппо крепко схватил обеими руками.

Не сходя с места, укрытый огненным куполом, Ксирдис принялся творить только что полученную магию.

***

За прошедшие после неожиданного разговора пять минут архидемон сумел щупальцем пробить голубой щит, окружавший башню, и просунуть его в одно из окон. Пара пойманных чародеев уже отправилась ему в пасть, как и несколько тел, извлечённых из горящих домов. Об огненную защиту колдующего мертвеца дважды ударилась жадная до добычи крылатая бестия, но, быстро сдавшись, улетела прочь. Под самый конец ужасающего вида троицу заметила группа солдат. Но из-за всё еще раскалённой до красна мостовой, остывшей лишь вокруг магистра, не смогла приблизиться. Стрелков среди них не оказалось, а затем на людей и вовсе набросилась гуманоидного вида проворная чёрная тварь с длинными когтями. Помешать чародейству они не смогли.