Мёртвый Магистр

«Неужели они так деградировали?.. – на ходу размышлял чародей, продолжая поддерживать вокруг себя и слуг огненный купол, – не ожидал такой глупости... Сторожевые чары в доме той эльфийки были на приличном уровне, даже с хитростью в виде двух "тревожных" узлов! Не задумываясь, счёл возможности людских магов схожими. Но этот старик... Он и впрямь оказался очень силён. Вот только колдовал паршиво. И с ним были уже солдаты... В городе что, есть гарнизон или успели перебросить специально по мою душу? Как-то быстро зашевелились... Одно ясно точно: сюда стягиваются силы загонщиков. Уже слышны их крики поблизости. Тогда уж лучше напрямик к воротам прорываться. От таких-то магов как-нибудь отобьюсь!»

***

Воодушевившись, магистр направлялся кратчайшим путём к городским воротам. Когда до цели оставалось всего пара кварталов, а позади отчётливо слышались крики приближающихся преследователей, расположение домов вынудило его выйти на широкую улицу. Так и не рассеяв огненный купол, загоняемый демонолог плюнул на предосторожности и скрытность, выбежав на открытое место.

Позднее он много размышлял над тем, стоило ли поступать именно так, или верным решением оказалось бы дальнейшее сражение в переулках. В одном он был уверен точно: именно принятое в тот момент решение стало началом трагедии, постигшей Тавлей.

Демонолог выбежал на просторную улицу, где днём ранее к нему приставали детишки. Впереди уже виднелась стена и настежь распахнутые ворота. Вот только прямо перед ними в колонну выстраивался заходящий в город крупный отряд солдат. Окутанного огнём мертвеца с демонами военные заметили сразу. Громко зазвучали отдаваемые приказы, в соответствии с которыми колонна начала перестраиваться в шеренгу. Первую линию спешили занять арбалетчики, по возможности на ходу стрелявшие в удирающего магистра, а затем вставая на отведённые им места и приступая к перезарядке.

Глава 32: В осаде

Глава 32: В осаде

Город Тавлей.

Неожиданно оказавшись под обстрелом арбалетчиков, Ксирдис бросился бежать к ближайшему переулку. Пламенный купол всё ещё укрывал необычную троицу беглецов, но оказался не столь эффективен, как хотелось бы создателю. Многие спешно выпущенные по удирающим целям болты сгорали в огне, но отнюдь не все. Уже почти добравшись до укрытия, демонолог ощутил толчок в области правой стороны шеи, а вместе с ним пришла и резкая боль. Не успевая толком осознать произошедшего, мертвец с вонзившимся в шею арбалетным болтом услышал за спиной пронзительный жалобный крик Гел-Гуппо: – Убили! Меня убили! За что?! Убили-убили-убили!

Попытка повернуть назад голову отозвалась новой вспышкой боли в горле, но поставленную задачу выполнить удалось. На пару секунд остановившийся чародей взглянул на слуг. Невредимая гончая встала возле верещащего беса, в левое предплечье коего вонзился снаряд. Сразу поняв, что рана демонёнка не смертельна, через контракт душ он приказал Калли тащить на себе товарища и побежал дальше. Та обвила маленькое тельце Гел-Гуппо одним из своих гибких отростков и, спеша за хозяином, попросту потащила волоком.

Второго, уже слаженного залпа выстроившиеся в шеренгу стрелки дать не успели. Подраненные цели успели скрыться за домами. Но и их командиры не мешкали, отправляя подчинённых малыми отрядами окружать квартал, в котором обнаружился мертвец. Да и основные силы вскоре двинулись вперёд по улице. Один из магов, прикомандированных к военным, послал в небо алую вспышку, давая понять рассредоточенным по городу загонщикам, куда стягивать силы. Под тревожный перезвон колоколов кольцо окружения смыкалось.

«Бездна! Откуда тут столько солдат?! – в панике думал Ксирдис, вбежав в переулок и спешно размышляя над тем, что делать дальше, – болт в шее... Вроде бы не помираю. Только боль дикая... Проклятье! Бежать дальше? Да. Уйти отсюда как можно дальше, пока не окружили! Нет... Опять в небе сигнальная вспышка сверкнула. Что же делать? С вопящим бесом меня в два счёта найдут. Бросить его? Нет. Всё равно далеко теперь не уйти. Где-нибудь да завязну в бою, а затем их подкрепления подтянутся и числом задавят. Маги у них паршивые?.. Как же! Против доброй стали мой купол не устоит... У большинства видов нежити слабое место – голова. В ней узел контролирующих трупы чар. У меня так же? Вероятно... Если башку прострелят или снесут – сдохну окончательно... А они смогут... Так. Не паниковать! Нужно найти укрытие. Окопаюсь и буду отбиваться. Всё лучше, чем дальше по подворотням бегать. Потом что-нибудь придумаю. Ладно... Этот дом подойдёт».

Слыша приближающийся топот, принявший решение магистр обошёл двухэтажный каменный дом со двора и, сотворив простейший огненный шар, ударил по замку задней двери. Сухая древесина мигом разлетелась в щепки, а искорёженный кусок металла, бывший запором, отлетел вглубь помещения. Не мешкая, демонолог развеял пламенный купол и вместе со слугами вбежал внутрь, оказавшись в маленькой прихожей.

Чем можно было бы забаррикадировать проход, он не нашёл, поэтому пустил в ход магию. Пока что игнорируя стенания бесёнка, чародей достал из мешочка на поясе последние из мелких осколок душ, полученные от зверей. Через десяток секунд один из них полетел в дверной проём, обратившись огненным заслоном.

«Бездна... Как же шея болит! Ну хоть кровью не истекаю... Нужно эту дрянь вытащить. Нет! Сначала перекрою парадный вход и окна! Пусть всякие "герои" пробуют через него проскочить. У них даже получится. Пусть другие видят и слышат, как после этого заживо сгораю их товарищи. Это пламя сжигает лишь души. Строение и доспехи не пострадают. Так. Наверняка ведь в доме жильцы имеются. Нужно быть наготове».

– Кал-ли... – со свистом и хрипом в голосе попытался заговорить мертвец, но, ощутив в горле новую волну боли, решил отдать приказ безмолвно, через связывавший их контракт: «Оставь беса. Позже им займусь. Найди жильцов в доме».

Пока гончая принюхивалась к воздуху, настороженный Ксирдис быстро пересёк вполне обычный жилой дом и создал за дверью, ведущей на главную улицу, ещё один пылающий заслон. То же самое он проделал и с окнами первого этажа, осторожно заглядывая в каждую из трёх комнат.

Последней на очереди оказалась кухня. Прежде чем удалось перекрыть и её, стекло со звоном разбилось, а в помещение влетело два арбалетных болта. Видевший за ним группу солдат мертвец успел перед выстрелами вжаться в стену, а затем исполнить задуманное. Ждать себя люди не заставили. Сквозь только-только появившееся пламя несколько раз в разные стороны ткнуло копьё.

Первый смельчак нашёлся быстро, попытавшись с разбега через пылающий заслон запрыгнуть в помещение. Магистр скептически понаблюдал за тем, как кубарем влетевшего на кухню молодого парня в доспехах охватывает огон. Дав его сослуживцам послушать болезненные вопли, одним заклинание демонолог добил несчастного, после чего, терпя боль, скептически крикнул: – Лез-зьте-еее ещ-щё! Ог-го-онь уб-бьёт-т в-ссс-ё жжжив-вое! – и выбежал в коридор к голосящему слуге. В захлопнувшуюся за ним дверь воткнулось ещё несколько болтов.