Мёртвый Магистр

– А что потом? – опершись на посох, мертвец встал со стула и на негнущихся ногах приблизился к зверолюду.

– Мы уничтожим нынешнею цивилизацию, – поднявшись со своего места, воодушевлённо заговорил Гариус, – на этот раз полностью истребим и поганых эльфов. Как и в нашу эпоху, останется горстка достойных, которым достанется мир, а мы... Мы вновь уйдём в Усыпальницы...

– Старый друг, что же будет с новой цивилизацией, придущей на смену нынешней?..

– Если они пойдут путём паразитов, мы вернёмся вновь. Ты согласен стать одним из нас, Ксирдис?

– Что будет, если откажусь?.. – предвидя ответ и уже приняв решение, напоследок для приличия спросил демонолог.

– Ксирдис, ты многое знал и был хорошо образован даже по меркам нашего времени. Что уж говорить о нынешней эпохе? Если откажешься, я буду вынужден тебя убить... Никак нельзя отпускать такого носителя знаний, как ты. Прости, но таков мой долг перед теми, кто уже погиб или ещё только умрёт. Я не имею права идти на поводу у собственных чувств и желаний... Исключений из правил быть не должно. Сами боги привели тебя к нам в этот торжественный момент! Присоединяйся к нам, Ксирдис! Уже сегодня твоё тело может быть восстановлено.

– Заманчивое предложение... – склонив голову, стоявший возле друга мертвец задумался.

«Он и правда считает, будто я соглашусь участвовать в геноциде?! Гариус обезумел! Нет... Они все тут безумцы, играющие с армией монстров и считающие себя в праве вершить судьбы мира! Да. Рассказанная им история печальна. Но всё на свете рано или поздно умирает! Всё конечно. Если такова судьба мира и всех его жителей... Что ж, быть посему. То, что собираются сотворить эти... Даже не знаю, как их называть. Их решение – не выход. Если всё дело в ограниченности ресурсов, то массовое истребление разумных не решит проблему, а лишь продлит агонию. Затопит мир в крови невинных... Да. Я убил многих. Очень многих... Я сражался на войне, убивая врагов и защищая родину. Я защищал собственную жизнь. Но участвовать в геноциде, сколь бы благородной ни была причина, точно не стану. К тому же есть ещё не пойми что творящие боги. Зачем они раз за разом возрождают мир и его обитателей? Почему позволили Гариус с новыми товарищами вновь взяться за старое? Почему вообще не поубивали всех этих тварей?! Нет... За всем этим есть что-то ещё... Будто боги чего-то ждут от нас... Ладно. Сейчас не время размышлять о подобных материях! Решение уже принято. Не приму я никакого Черного пламени, хотя бы из принципов! Тем более, не так уж и плохо это время. Да. В Тавлее на меня напали, не дав и слова вымолвить, но... Был ведь ещё мальчишка-зверолюд, с которым в итоге удалось нормально поговорить. Была старуха, на неделю пустившая мертвеца в дом, при этом не выдав. Не без трудностей, но те двое меня приняли таким, каким стал... Есть ещё шанс здесь устроиться без истребления всего живого! Точно. Я тут в ловушке... С такой концентрацией дикой магии портал в мир демонов не открыть. Мне сейчас не сбежать... Тогда хоть продам свою жизнь подороже. Гариус упоминал, что на нём завязаны жизни его последователей. Возможно, если умрёт он, то умрут и остальные местные обитатели? Уже стою достаточно близко к нему. Одного зверолюда с такого расстояния уж как-нибудь, а прикончу... А там, глядишь, и впрямь его слуги помрут? Тогда и уйти отсюда получится!»

Положив правую ладонь на серебряный наплечник зверолюда, Ксирдис тихо произнёс: – Гариус, я отказываюсь, – а затем пустил в ход исконную магию демонологов. Руку магистра окутало фиолетовое сияние, беспрепятственно проникшее под броню львоподобного и впившееся в его покрытое пепельно-серым мехом тело.

Прошла секунда, две, пять, но ожидаемого крика боли от вырывания души так и не прозвучало. Всё это время скептически смотревший на друга, Гариус хмыкнул, а затем сухо поинтересовался: – Мне ещё подождать, пока тебе надоест? Ксирдис, мы ведь достаточно хорошо друг друга знали... Думаешь, я не ожидал твоего отказа? Считаешь, будто забыл, кто ты такой, и не понял, зачем ко мне поближе подбирался?

«Проклятье! Что за... Почему у него нет души? Нет. Её заменяет какой-то конструкт из дикой магии! Никак не могу за него зацепиться. Что он с собой сде...»

– Ну, хватит! – рыкнул зверолюд, прервав размышления и действие магии демонолога тычком кулака в его грудь. Получив весьма болезненный удар, мертвец отшатнулся на несколько шагов, едва не упав, но посоха из руки так и не выпустил. Следившая за происходящим, Калли бросилась на противника своего хозяина, но фиолетовое сияние покрыло ее тело, резко отшвырнув в сторону. Через мгновение по тому месту, где только что находилась гончая, пришёлся не достигший цели пинок Гариуса.

– Не нападайте, идиоты! Вы ему не противники! – на языке демонов прокричал магистр, едва успевший спасти свою слугу.

– Что ты им сказал, Ксирдис? Хотя... Неважно. Прошу, подумай ещё раз и присоединяйся ко мне.

Ничего не ответив, чародей попятился назад, выхватив из мешочка на поясе три осколка душ и усилив ими быстро сотворённое плетение, нанёс удар по стоявшему неподвижно, казавшемуся безумным старому другу.

Луч голубого огня сорвался с правой ладони мертвеца, насквозь пробив грудь никак не защитившегося зверолюда. Когда заклинание рассеялось, морщившийся от боли Гариус с дырой в области сердца, вместо коего остался лишь сгусток чёрного пламени, всё ещё стоял на ногах. Секунда – и за его спиной раскрылся фиолетовый портал, выплюнувший в помещение сноп пепла, из которого в покрытой серым мехом правой руке соткалась двуручная обоюдоострая секира. Пепел заполнил и рану в груди противника, обращаясь новой плотью и восстанавливая проплавленный насквозь доспех.

– Ксирдис... Больно было, знаешь ли... – с хрипотцой в голосе, улыбаясь, произнёс исцелившийся зверолюд, – но этого слишком мало, чтобы убить меня в моей же твердыне! Чёрное пламя и тебе даст подобные возможности. Не столь сильные, но...

– Да отстань ты, кошак бешеный! Если бы не ваши планы массового истребления разумных, то с радостью примкнул к вам! И не надо мне рассказывать о "великой цели" с "благом для всего мира"! Ваш способ ничуть не лучше конечного исхода. Всё умирает. Если разумным суждено вымереть – пусть хоть поживут отведенный срок в своё удовольствие, а не агонизируют из-за ваших постоянных "чисток"! – прокричал чародей, пытаясь придумать, как действовать дальше.

– Эгоист, – фыркнул зверолюд, закинув секиру на плечо, а портал, извергавший заполнивший зал пепел, закрылся за его спиной, – мыслишь как паразит. Думаешь только о сегодняшнем дне. Очнись, Ксирдис! Так продолжаться не мо...

– Хватит уже этих нравоучений и душещипательных историй! Из твоих слов выходит, что ты с дружками уничтожил Отван – мою родину! Плевать на причины! Ты убивал тех, кого я защищал. Только не говори о жертвенности! Я жизнь за них отдал! – в сердцах прокричал демонолог, – делай, что задумал, но не рассчитывай на то, что сдамся без боя!

– Упёртый глупец...

Беседу прервал шум распахнувшихся дверей, и в заполненный пеплом зал начали заходить двухметровые обугленные существа с огненными прожилками, в чью плоть оказались вплавлены элементы брони и оружия. Следом за дюжиной тлеющих монстров пришло двое подобных псам ещё живых зверолюдов в серых мантиях. Видя прибытие вражеской подмоги, двое демонов подбежали к хозяину.

Не выдержавший нервного напряжения, Гел-Гуппо метнул взорвавшийся при ударе огненный шар в ногу одного из чудовищ, разворотив плоть до кости. Этого хватило, чтобы никак не отреагировавший на само ранение противник перешёл с шага на бег, хромая, бросившись к троице.

– Стойте там! Не вмешивайтесь, что бы ни происходило! Они мои! – приказал Гариус, а демонолог, видя, что враги остановились и отошли назад к дверям, скептически подумал: «Какую-то сказку мне это напоминает... Превосходящий по силам враг вызывает на бессмысленный "рыцарский" поединок один на один. Конечно, сейчас, всё превозмогая, придумаю, как победить кошка, которого даже потеря сердца не остановила! Ударить по мозгу?..»

– Ксирдис, помнишь, как в нашу последнюю встречу ты хвастался, будто сможешь меня победить?

– Припоминаю... Ты так и будешь болтать? – зачерпнув в ладонь большую часть содержимого мешочка на поясе, фыркнул мертвец.

– Твои нынешние питомцы – какие-то ничтожества. Ты ведь с прежними демонами собирался меня одолеть? Даю тебе шанс перебеситься! Два раза бей в полную си...

Дослушивать речи бывшего друга демонолог не стал. Пустив в ход все сжатые в кулаке осколки душ, по примеру Гел-Гуппо, он метнул в голову зверолюда с виду обычный огненный шар, а затем едва успел создать перед собой пламенный щит. Прогремевший мощный взрыв на мгновение залил всё помещение светом. Длинный обеденный стол со стульями с грохотом отшвырнуло к стене. Несколько осветительных кристаллов на потолке потрескались. Сдержав большую часть ударной волны, защита магистра не выдержала. Мертвеца со слугами откинуло почти к самому проходу, где не устояли на ногах и тлеющие монстры с их погонщиками.