Мёртвый Магистр

– А мы то гадали. Эльфы ли вновь шалят, или людские маги про лэйлинии прознали...

– Кто "Вы" вообще такие?! – не выдержал Ксирдис.

– Ну... В прошлую эпоху нас Пепельными именовали. Как сейчас будет – не знаю. Всё. Хватит вопросов! Весть передал. Теперь на доклад вызывают, – заявил старик, приложив подобранную конечность к обрубку руки, а часть окружавшего его пепла собралась в том месте, – подожди пока тут, мэтр Эверхорст, ладно? Не нужно убегать или проявлять агрессию. В случае чего ищеек вышлют. От них далеко не уйдёшь.

– Это угроза? – сухо осведомился магистр.

– Что ты! Нет. Только предупреждение, – пожал плечами Мерцел, направившись к своему дому. Пепел на его пострадавшей конечности втянулся в новую плоть приросшей на место руки.

«Это как?! Так быстро прирастить руку. Что за магию использует этот Мерцел? Кто он вообще такой? Точно ведь знает о моём времени? Кто такой этот Арамис? Имя ведь вроде знакомое...» – не понижая бдительности и не развеивая пылающего купола, думал демонолог, идя за пожилым человеком. Старик, сдёрнув окровавленный, разорванный рукав шубы с вернувшейся на прежнее место конечности, подошёл к двум кучкам камней возле дома, похожих на могилы, и взмахнул руками. Вновь обеспокоившаяся Калли сообщила о пущенной в ход магии. Но новой атаки не последовало. Зато между кучек возник фиолетовый портал.

– Не ходи за мной, мэтр. Всё равно не пройдёшь, – обернувшись, велел старик и шагнул в магический переход, а окружавший его пепел, рассеявшись облачком, медленно осел на промёрзлую землю.

Ксирдис прождал возвращения Мерцела порядка двадцати минут, изучая так и не закрывшийся портал.

«Поразительно. Теперь понятно, почему его магия такой странной казалась! Он применял не просто магию, а дикую магию из лэйлинии! Но как?! Ничто живое не способно её использовать напрямую! Происходит выгорание организма. Уж мне ли об этом не знать... Сам от неё помер. И ведь никаких приспособлений для очистки не использовалось... Понятно, почему сказал за ним не ходить. Портал соткан из не очищенной дикой магии... Вряд ли смогу перейти на другую сторону. Не выдержу чисто физически. Ситуация всё страннее и страннее... Похоже, что нашёл тех, кто знает о моём времени. Назвавшийся богом один из них? Возможно... Но меня тут явно не ждали... Одно ясно точно, здесь и впрямь можно найти ответы. Ладно. Подожду и посмотрю, что будет дальше».

Вновь появившийся старец улыбнулся мертвецу. Серых прожилок на его теле больше не было.

– Лорд Арамис желает встретиться с тобой, магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – довольно заявил он, – извини. Перенести в Усыпальницу не получиться. Придётся тебе спуститься самому.

– Хорошо. Я с ним встречусь. Куда идти? – согласился чародей, всё ещё тратя силы на поддержание пылающего купола.

– Пошли. Вход за моим домиком.

Развеяв фиолетовый портал и обойдя собственное жилище, Мерцел направился к подножью горы, где из земли выступала огромная скала. Приложив к ней ладонь, старец с минуту стоял неподвижно, а затем монолитная поверхность камня пришла в движение, вдвигаясь сама в себя, расступаясь и открывая широкий прямоугольный проход, уводящий вниз.

– Спускайся, мэтр. По пути тебя должен встретить проводник. Он доведёт до Усыпальницы.

– Хорошо, – согласно кивнул Ксирдис, наконец-то рассеяв собственную защиту. Мысленно вздохнув, мёртвый магистр шагнул во тьму. Следом за ним потрусила пара демонов.

Глава 39: Во тьму

Глава 39: Во тьму

Пещеры.

Во тьме пещеры, разгоняемой лишь светом огонька, плясавшего на ладони беса, шёл Ксирдис. Вымотанные долгой дорогой и переживаниями слуги устало плелись за хозяином. Любое нытье и просьбы остановиться для отдыха, столь необходимого ещё живым демонам, упорно игнорировались. Каменный свод давно сомкнулся за их спинами, перекрыв обратный путь. Мёртвый магистр не знал, сколько длился его спуск под землю. Чувство времени притуплялось в кромешном мраке подземелья. Оставалось лишь гадать, сколько часов минуло с того момента, как он расстался с очень странным магом, назвавшимся Мерцелом. Ждавшие в глубине ответы на множество вопросов гнали чародея вперёд, лучше плетей погонщиков рабов.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и начавший казаться бесконечным спуск. Мертвец остановился у входа в просторную пещеру, своды которой подпирало несколько каменных колонн. Меж ними раскинулись руины заброшенного гномьего города, а в дали меж останков полуразвалившихся низких каменных домов без окон призывно мерцал свет костра, освещая округу.

«Похоже там меня и ждёт обещанный проводник. Ну что же, пути назад уже нет, а блуждать в поисках невесть чего по этим развалинам можно бесконечно», – думал демонолог, идя в сторону света по пустующей, покрытой слоем вековой пыли улочке.

Добравшись до круга света, посреди которого на кучке из каменного угля горел костёр, магистр обнаружил рыжебородого безоружного гнома в клёпанном кожаном доспехе, сидевшего на обломке стены. Заметив гостей, тот поднял правую руку в приветственном жесте и вполне дружелюбно гаркнул на языке Салама: – О! Здраве будь. Ты и есть "мертвец", которого нужно проводить?

– Да, – отрывисто кивнул чародей.

– Замечательно! Долгонько же ты шёл... Вот уж не думал, что мертвяк может так "свежо" выглядеть. Так-с... Можешь звать меня Дромаром. Ну, айда за мной! – спрыгнув с насеста, велел проводник и, не став тушить костёр, бодро зашагал по улочкам древнего города.

– На мне и слугах иллюзии... Я – магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – буркнул чародей, спеша за ним.

Вновь единственным источником света для бредущей по тёмным подземельям стал огонёк на ладони Гел-Гуппо. Как выяснилось, для самого Дромар мрак проблемой не являлся.

– Уважаемый гноме, можешь ответить, кто вы вообще такие?.. – с напряжением в голосе поинтересовался Ксирдис.

– А сам не знаешь? – растерянно переспросил гном, но всё же дал ответ на заданный вопрос: – Мы есть дети Чёрного пламени.

«Звучит не добро и как-то знакомо...» – подумал демонолог, а в слух произнёс: – Это мне ни о чём не говорит...

– Вот как. Ну... Лорд Арамис всё объяснит. Наверное.

Полученный ответ оказался не удовлетворительным, но на данный момент пришлось его принять.

Разрушенные дома и пыльные заброшенные улочки сменяли одна другую. Дворами и переулками Дромар обходил многочисленные завалы, пока не достиг дальней от входа окраины городских руин. Там, в каменном своде зиял зев пещеры. Гном провёл в него своих подопечных. И вновь начался спуск. Туннели петляли и ветвились, уводя всё глубже и глубже в земные недра, образуя подобие лабиринта, но проводник уверенно шагал вперёд, зная верную дорогу.

– Гноме... Дромар, можешь хоть ты ответить, сколько лет прошло с тех пор, как использовался язык на котором мы сейчас говорим? – не выдержав, всё-таки демонолог задал мучавший его вопрос, – старец на поверхности, кажется, узнал название страны, из которой я родом...

Гном немного покряхтел, прежде чем задумчиво заговорить: – Ты ведь не имеешь в виду нас, да? Только мы на этом языке и говорим сейчас. В прочем, понял тебя... Эх. Сложно ответить. Не знаток я истории.

– Ответь, как можешь, – настоял на своём магистр.

– Ну... Давай посчитаем: Чёрное пламя было создано за десять лет до конца эпохи сотворения. Сколько длилась эпоха сна, мы не знаем... Эпоха покоя шла... Округлим чуток. Около десяти тысячелетий. Нынешней эпохе семь тысяч лет. Лорды ей названия ещё не дали. Как-то так. Если ты жил до Черного пламени, то тебе более семнадцати тысячелетий.

Ксирдис умолк, не в силах вымолвить новый вопрос о стороне, победившей в древней войне. Смысл в нём почти отпал, ведь мертвец наконец-то вспомнил слухи, ходившие в его время: «Проекте "Чёрное пламя"... Теперь припоминаю, что ходили слухи о том, что Коллегия магов в условиях строжайшей секретности разрабатывала новый вид магии, связанный с лэйлиниями. Да. В моём время ещё была Коллегия магов... Так. Не до сентиментальных воспоминаний сейчас! Тот старик – Мерцел... Он напрямую использовал дикую магию из лэйлиний. И слова гнома о "детях Чёрного пламени"... Похоже, что мои современники всё-таки добились успеха, а значит, и в войне должны были победить! Дикой магии под землёй безбрежное море. Вернее, реки... Если её использовать в боевых заклинаниях, то по ударной мощи они наверняка сравняются с магией демонологов, усиленной душами... Такая подмога точно переломила бы ход боевых действий в нашу пользу! Эх... Получается, мне более семнадцати тысяч лет... Пролежал ведь столько...»