Мёртвый Магистр

Место во главе стола занял Гариус, а Ксирдис сел по правую руку от него, прислонив посох к плечу. Усталая Калли устроилась у ног хозяина, настороженно следя за приходящими с яствами слугами, а Гел-Гуппо сразу забрался под стул. Пока обслуга расставляли блюда с экзотическими фруктами, зверолюд прямо с подноса схватил одну из бутылок красного вина с двумя бокалами и сам принялся его разливать.

– Гариус, что тут вообще происходит? Я ничего не понимаю! Может быть, объяснишь, как ты ещё жив оказался? – не выдержав, первым заговорил магистр.

– Успокойся, дружище! Угощайся. Выпей винца. Я-то всё тебе объясню, только расскажи сначала, как вообще мертвецом ожил? Думал, такое невозможно... И самое главное: почему именно сейчас? Мне это нужно, чтобы с мыслями собраться и понять, с чего объяснения начать.

Решив не спорить, Ксирдис начал свой рассказ с момента смерти в Лифрехте и неожиданного возвращения к жизни. Не брезгуя фруктами, он без утайки рассказал, как выбрался из подземелья на дне оврага, а затем призвал беса и с ним бродил по лесной чащобе, пытаясь понять, где оказался. Поведал о остановке в заброшенной башне и появлении у него Калли. Затем речь зашла о создании маскировки и первых контактах с местными жителями. Не скрывал мертвец и про то, как "допросил" эльфийку-алхимика, узнав некоторую информацию об нынешней эпохе, а затем получил таинственную записку.

Гариус внимательно слушал старого знакомого, начав расправляться с жареным цыплёнком, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Рассказал магистр и о том, как придумал провести ритуал. Не скрыл он Тавлейского инцидента, закончившегося случайным призывом архидемона, а так же выхода на контакт некоей личности, помогшей справиться с проблемой. Эта часть более всего заинтересовала зверолюда, попытавшегося вытащить бесёнка из-под стула, дабы рассмотреть повнимательнее, но тот успел вовремя юркнуть под стол. В итоге, махнув рукой на демона, он вернулся на своё место, с хмурым видом продолжив слушать историю друга о встрече с Героем и повторном появлении самопровозглашённого бога. Повествование завершилось на том, как в горах чародей увидел возникшую на небе изумрудную звезду и не слишком приятным образом нашёл путь под землю.

– Паршивый у Арамиса привратник! – фыркнул зверолюд.

– Ты ведь не намекаешь, что это я слабак, раз не смог разделаться с ним?.. – ворчливо уточнил Ксирдис.

– Нет. Не в этом дело. Понимаешь ли, привратниками должны быть лучшие из лучших! А этот не смог прикончить тебя внезапной атакой, да ещё и руки лишился...

– Гариус, ты обещал рассказать, что с тобой стало. Что это вообще за место? И чем закончилась война? Кто победил?..

– Мы победили, дружище... Но проиграл весь мир.

– Можешь поточнее ответить? Без абстракций, – попросил демонолог.

Вздохнув, зверолюд сам приступил к повествованию: – Начну, пожалуй, с того момента, как я из Лифрехта телепортировался. Меня вызвали для завершающего этапа проекта "Чёрного пламени". Это такой новый вид магии, позволяющий черпать силу напрямую из лэйлиний. Вот только никто "процедуры" не выдерживал. Поэтому позвали нас – всех троих Героев нашей стороны, решив сделать чем-то вроде посредников при передаче конструкта силы...

– Героев?! Подожди-подожди! – перебил чародей, – Арамис... Я вспомнил это имя! Этот ублюдок был Героем и сражался на стороне эльфийских лизоблюдов! Гариус, это он?! Почему ты с ним спелся?!

– Не кипятись, Ксирдис. До этого скоро дойду... В общем, эксперимент прошёл удачно. Мы, все трое Героев, смогли принять в себя "Чёрное пламя" и делиться им. Собственно, как ты выразился, поэтому и "выцвели". Один из побочных эффектов... Сам видел наверху его финальную форму. По сути, оно – часть меня... Ну да не суть. Войну-то мы быстро выиграли. Союз света капитулировал через пять месяцев. Ух, и наподдали мы им тогда. Видел бы ты, как я Истаиля отделал. Едва живым от меня за Пелену утащили, гады остроухие...

– Жаль, что не добил, – хмыкнул мертвец.

– А это уж как посмотреть... – задумчиво произнёс Гариус, – в итоге, войну-то мы выиграли, но оказалось, что проиграл весь мир. Сам, наверное, помнишь, что череда конфликтов началась из-за истощения природных ресурсов?

– Прекрасно помню.

– То-то и оно, что после войны их стало ещё меньше. Но это не самое плохое! Война опустошила земли, оставив множество аномалий, подобных Лифрехтской... Ксирдис, там из-за прорыва лэйлиний накрыло огромный регион. Да, Истаиль тогда хватил лишку, даже с учётом его изначального плана, должного уничтожить только город...

– Гариус, откуда ты знаешь о его планах?.. – возмущённо спросил демонолог.

– Ксирдис, так и будешь перебивать? Сейчас расскажу... Цепная реакция прорвавшихся лэйлиний стала неожиданностью для самих эльфов. Уже после войны, когда подобные инциденты начали происходить произвольно, без видимой причины, получилось докопаться до правды: мы... Наша цивилизация слишком истощила весь мир. Природные ископаемые оказались выработаны. Из-за бесконтрольного выкачивания магии на нашу машинерию в течении десятилетий истощились лэйлини, что привело к их дестабилизации... Ксирдис... Через год после окончания войны начался сущий кошмар. Происходили многочисленные выбросы дикой магии... Природа словно сошла с ума. Катаклизмы разрушали города. После ужасных землетрясений в разломы проваливались целые области. Цунами опустошали побережье. Без шуток, тогда начался конец света... Мир разрушался. Нет. Мы его разрушили. Мир погибал...

Магистр ел принесённый суп, слушая рассказ старого друга. В какой-то момент он вспомнил про уставших слуг, беспрекословно шедших за ним, но почти позабытых в последнее время из-за спешки и волнений. Решив немного их подкормить, демонолог молча дал каждому по осколку душ в качестве угощения.

Тем временем повествование Гариуса продолжалось: – На грани гибели, всем стало уже не до прежних раздоров. Старые конфликты остались в прошлом. Мы, все пять Героев, невзирая на разногласия, объединили силы, ища способы выживания. Мы создали орден "Чёрного пламени", став надеждой для наших народов. Но оставить позади обиды оказалось самым простым... Мы пробовали всё, что могли, пытаясь сдерживать буйство стихий. Искали, где только возможно, хоть какие-то идеи для новых попыток, ведь предыдущие раз за разом оборачивались провалами... Тогда преуспеть удалось как раз таки недобитому мной Истаилю. Этот эльф перелопатил горы документов, связанных с археологическими изысканиями, посетил несколько уцелевших к тому моменту руин древности и пришёл к выводу, что ещё до нас, когда-то в далёком прошлом, существовала весьма развитая цивилизация!

– И что в этом такого полезного? – хмыкнул демонолог.

– Вот и я по началу задавался тем же вопросом. Ты не понимаешь, Ксирдис. Очевидная истина лежала на поверхности! На неё попросту никто не обращал внимания... Сам подумай, из-за чего началась война с эльфами и их подпевалами?

– Если опустить пустые лозунги о "борьбе за правое дело", то останется передел ресурсов, – не задумываясь, ответил чародей.

– Верно! – воскликнул зверолюд, – тут-то и зарыта собака. Всё дело в ресурсах! Вернее, природных ископаемых.

– Не понимаю ход твоих мыслей, Гариус.

– Эх, – разочарованно вздохнул собеседник, – сам посуди: мы... Наше поколение начало войны из-за нехватки заканчивающихся природных ресурсов. Руды там всякие, да кристаллы ваши, которые маги массово в своей машинерии использовали. Всё это конечно. Всё это заканчивалось. Но вот в чём закавыка: ещё до нас существовала развитая цивилизация! Развитая, Ксирдис! Думаешь, возможно развиваться, не потребляя никаких ресурсов? Нет! Невозможно. Вот только они по итогу сгинули, а нам достался свеженький мир, полный богатств. В начале Истаиль, а затем и остальные начали изучать самые старые архивы, ища хоть какие-то упоминания о следах древних выработок и шахт. Конечно же, нашли кое-какую мелочовку, но подсчёты показали, что изъятых оттуда ресурсов едва ли хватило бы на существование одной маленькой страны в течение столетия! Теперь-то понимаешь?