Мёртвый Магистр

– Гноме, могу узнать, сколько тебе лет? – поинтересовался погружённый в размышления чародей.

– Мне-то? Одиннадцать тысяч семьсот девяносто два года, а что?

– Значит, верно догадался о том, что вы открыли способ жить вечно... Иначе попросту не могли бы знать о столь далёком прошлом.

– А... Ну, это не совсем вечная жизнь. Мы умеем старение останавливать. Вот и всё, – пояснил тот, – хотя... Есть и один жирный минус.

– Какой? – машинально уточнил чародей.

– Детей иметь не можем.

Новых вопросов из уст мертвеца не прозвучало.

***

Путь по лабиринту пещер продолжался. Обдумывая полученную информацию и пытаясь придумать планы действий на самые разные варианты развития событий, вплоть до сражения с обитателями подземелья, Ксирдис совсем потерял счёт времени. Обращать внимание на происходящее вокруг он стал, только начав ощущать быстро возрастающую концентрацию дикой магии.

– Дромар, куда ты меня ведёшь? – наконец-то заговорил демонолог, заметив, как из-за природного стороннего воздействия начали распадаться его иллюзии.

– Ну так, в Усыпальницу, а что?

– Она далеко? Тут столько дикой магии, что дальнейшего спуска могу не выдержать. Думаю, мы совсем близко к лэйлиние подобрались.

– Точно! – всплеснул руками бородатый проводник, – совсем забыл, что вы её не выдерживает. Момент!

Подбежав к мертвецу с парой демонов, он быстро сотворил заклятье, окружившее всё четверку полупрозрачным серебристым маревом, а магистр почувствовал, как напор дикой магии ослаб.

– Значится так... – вновь заговорил гном, двинувшись дальше, – усыпальница прямо в лэйлиние и находится. Туда спускаемся. Да ты не переживай! У нас внутри сдержки стоят, вас и без моей защиты не убьёт. Это только снаружи такое давление.

– Хорошо...

Спуск продолжился. Напор дикой необузданной магии ощущался всё сильнее. Гел-Гуппо с Калли пытались её поглощать, позарившись на дармовое угощение, но их хозяин быстро запретил заниматься подобным. Причина была в том, что таковое "питание" хоть и казалось сытным, но наносило вред организму. Даже куда более сильные демоны, чем нынешние слуги демонолога, выгорали во время аналогичных трапез, так и не сумев понять, что их убило.

Наконец-то впереди забрезжил свет, а вскоре и стало видно, как видимый невооружённому глазу голубой поток бушующей магии несётся сквозь земные недра, перекрывая тоннель.

– Вот тут поосторожнее, – велел Дромар, – сейчас в лэйлинию войдём. Держись рядом со мной и за питомцами следи.

Предупреждение Ксирдису не требовалось. Лишь завидев сияние, он и сам догадался, что находится впереди, через контракты душ, отдав соответствующие приказы слугам и начав готовить защитные чары, которыми ещё в гибнущем Лифрехте безуспешно пытался сдержать напор хлынувшей в город дикой магии. Попутно были отключены иллюзии, и без того не способные поддерживаться в окружающей обстановке.

Однако пускать колдовство в ход не пришлось. Поддерживая серебристое марево, гном вошёл в голубой поток и, словно сквозь воду, невредимыми провёл через него попутчиков. Пытаясь разобраться в чужом защитном плетении, магистр следовал за проводником, мысленно считая секунды. Только спустя примерно двадцать минут они вышли из голубого сияния.

– Мы... Мы ведь в полости внутри лэйлинии, правильно понял? – нервно спросил чародей, делая вывод из своих наблюдений, – почему внутри неё есть "полое" пространство без дикой магии?

– Так это уже Усыпальница! Сделана она так. Почти пришли.

Слова гнома оказались правдой. Спустя менее чем через пять минут тоннель наконец-то закончился, а напор дикой магии сразу значительно ослаб. Впереди оказалась весьма просторная пещера метров пять высотой, но древнему демонологу очень не понравилось то, что открылось взгляду. На противоположно стороне каверны находились приоткрытые массивные каменные ворота, а перед ними двумя рядами неподвижно стояли двухметровые человекоподобные существа, чью обугленную плоть сплошной сетью пронизывали тонкие огненные прожилки. Живыми назвать их магистр не мог при всём желании, ведь невозможно выжить, будучи настолько обгоревшим, да ещё и с вплавившимися прямо в плоть кусками закопчённой брони и оружия.

Насчитав по десятку существ с каждой стороны, Ксирдис остановился, проигнорировав уткнувшихся в него сзади пошатывавшихся от усталости демонов. Вымотанная долгой дорогой, Калли успела скинуть с себя лишний груз в виде Гел-Гуппо. Не заметив отставания подопечных, проводник, как ни в чём не бывало, продолжил шагать дальше меж рядов монструозных стражей.

– Дромар, что это за твари? – с напряжением в голосе поинтересовался демонолог, пустив в ход собственные защитные чары, хоть напор дикой магии в этом месте и оставался на приемлемом уровне.

Обернувшись, гном взглянул на обугленных, словно всё ещё тлеющих изнутри существ и растерянно протянул: – Эти-то? Просто мясо...

– Мясо?! У них лица есть, хоть и изуродованные! – воскликнул чародей, – это обгоревшие трупы!

– Ну да... – всё ещё не понимая причины недовольства магистра, недоумевающие кивнул Дромар, – маго-биологические конструкты, если говорить по-умному. Но мы их просто "мясом" называем. А... Вон в чём дело! – решив, будто понял, в чем суть проблемы, радостно хлопнул он в ладони, – да не обращай ты внимания на то, что они такие страшные и горелые! Обычная живая плоть не выдерживает дикой магии, вот и выглядят так. По сути, это всего лишь механизмы, исполняющие поставленные задачи. Конкретно эти – стражи врат. Не беспокойся, тебя с питомцами не тронут.

– Вы некроманты?! – возмутился мертвец, на что проводник презрительно фыркнул, – не сравнивай нас с этими погонщиками трупов. Мы – механики. А плоть – всего лишь восполняемый ресурс.

– Где же вы этот "ресурс" берёте? – задал последний вопрос Ксирдис, сгоряча готовясь принять неравный бой в крайне невыгодных для себя условиях.

– Успокойся! Понял, о чём ты! – воскликнул Дромар, выставив перед собой руки, – это мясо было тут ещё до меня! Старые запасы. На поверхности за живыми не охотимся, могилы не разоряем, если об этом речь. Мир?

– Мир. Веди дальше... – с неприязнью в голосе ответил мертвец, которому найденное под землёй сообщество не нравилось всё больше и больше.

– Только ты это... Не нервничай, демонолог. Дальше склады будут... – попросил Дромар, двинувшись дальше.

Подозрения и неприязнь лишь усилились, стоило пройти за ворота и попасть в огромный зал, более похожий на склеп, где колонами неподвижно стояли сотни двухметровых обугленных монстров, похожих на виденных снаружи, мерцая тусклыми огненными прожилками. Один зал сменился другими. Развеявший серебристое марево гном вёл демонолога и его слуг меж рядов стоявших неподвижно тварей разных форм и размеров. Двухметровые воители уступили место подобным осадным орудиям шестилапыми чудовищам, на спинах которых виднелось массивные трубоподобные отростки, а вдоль дальних стен просматривались гиганты, словно подпиравшие собой потолок.