Месть Аскольда

…Чернигов встретил их колокольным звоном и толпами местного люда, высыпавшего на улицы. Гостей приняла княгиня, поскольку хозяин, князь Михаил, оказался в отлучке. Вроде как на полюдье отбыл, а когда вернется, мол, одному Богу известно.

Но Дамьян был не лаптем шит. Шепнул своей челяди, чтоб полюбопытствовали. Разорился даже на гривну. Те вскоре выведали, что скорого возвращения князя и впрямь ждать нечего: в Киев он устремился. Ибо прошел слух, что монголы пришли в движение. Засобирался Дамьян в обратный путь. Бумаги княгине оставил.

Та дала твердое обещание передать их мужу, но, видать, плохо знала своего братца. Не успели посланцы выехать за ворота, как вернувшийся накануне откуда-то Всеволод убедил сестру дать прочесть Данииловы бумаги ему. И… больше их княгиня не видела.

Вернувшись в Холм, Дамьян обстоятельно доложил, что увидел и услышал в Чернигове. Даниил взбеленился: сестра — и та врет брату! И Михаил хорош: знать о приближении ворога и не предупредить?!

Позвав дядьку, князь заставил посланца повторить рассказ о своей поездке.

— Ах он поганец! — разошелся и Мирослав. — А мы еще с миром к нему хотели! Неуж шепнуть не мог?! И сестрица твоя хороша, змеюка! Вот в чем причина несчастий земли Русской, — добавил он печально.

Даниил долго вышагивал по гриднице взад-вперед, не в силах успокоиться. Наконец приказал позвать сотника Микулу:

— Скачи немедля в Чернигов и доставь мне оттуда сестру.

Глаза у того едва не выпали из глазниц: она — княгиня, а он кто? Разве осмелится он это сделать?

На помощь пришел Мирослав:

— Скажешь, что смрадом татарским в их краях потянуло. Понятно? А кто ее защитит? Мужа-то дома нет! Вот, дескать, брат и зовет в гости, дабы помочь беды избежать.

— Понял! — обрадованно воскликнул Микула.

— Без нее лучше не возвращайся, — напутствовал князь.

…Однако исполнительный сотник вернулся пустым. Он опоздал всего на день. Накануне в Чернигов неожиданно ворвались дружинники Ярослава Всеволодовича, князя Переяславского и Новгородского, и захватили княгиню. А с нею — и нескольких бояр.

Услышав столь удручающее сообщение посланца, князь заскрипел зубами: похоже, Ярослав ищет ссоры! Первым желанием было собрать дружину и двинуться на выручку сестры, но, поразмыслив, Даниил решил действовать иначе. Он продиктовал писцу совсем короткое послание: «Ярослав, отпусти сестру ко мне, ибо Михаил на нас с ней зло мыслит».

…Ярослав трижды перечитал послание Даниила. Потом, прихватив записку с собой, решительно направился к своей пленнице.

Княгиня сидела перед открытым окном. На плечах лежала бобровая накидка. Красивые густые волосы, ниспадая на спину, сливались с накидкой, создавая видимость единого целого. Пребывая в сильной задумчивости, княгиня ломала голову: зачем Ярослав захватил ее? Что он хочет стребовать с Михаила? Киев? Как тогда, интересно, поведет себя Михаил? Да, ей было известно, что жены порой попадают в руки противника, если муж терпит в сражении поражение. Но здесь что-то новенькое… Неужто опять кровь прольется?.. Княгиня тяжело вздохнула.

В это время за дверью кто-то кашлянул. Княгиня вздрогнула, быстро подобрала волосы и, набросив на голову платок, пошла открывать. На пороге стоял ее похититель. На его красивом лице сияла улыбка.

— Я вас слушаю, князь, — произнесла она сухим нервным голосом и, поджав губы, одарила визитера неодобрительным взглядом.

— Зашел справиться, довольны ли вы приемом? — Ярослав почтительно склонил голову.

— Если не считать того, что не могу переодеться, то вполне.

— К сожалению, — произнес князь, — мы не всегда можем позволить себе делать то, что хочется. — Он подкупающе улыбнулся.

«Кажется, он довольно приятный человек», — отметила про себя княгиня. Но вслух сказала:

— Я думаю, Киев за меня вы не получите.

Ярослав рассмеялся:

— Очень жаль. Но коль уж вы в том уверены и, к тому же, явно не желаете задерживаться у меня в гостях… Я правильно вас понял?

— Правильно! — подтвердила княгиня.

— Раз так… Тогда, к своему сожалению, я имею честь сообщить вам, одной из красивейших женщин Руси, что вы… свободны, — и он сопроводил свои слова соответствующим жестом.

— И когда я могу уехать? — взгляд княгини переменился, в глазах зажегся дерзкий огонек.

— В любое время, — ответил Ярослав. — Стоит ли утруждать себя обществом, которое вам претит?

— Я этого не говорила, — кокетливо улыбнулась она. — Но, увы, бесчисленные домашние обязанности велят мне поскорее вернуться к родному очагу.

— Вы шутите? Какими домашними обязанностями может быть обременена такая женщина, как вы?!

«Какой чарующий у него голос! Пожалуй, мой похититель — весьма милый человек!» — подумала княгиня.

«Хм, и все-таки она прекрасна! Недаром, говорят, этот польский потаскун так и вьется вокруг нее. Боже, какие соблазнительные бедра!..» — подумал Ярослав, подавив тяжелый вздох.

— Отчего вы вздыхаете, князь? — голосом невинной девицы спросила она.

— Сознаюсь, княгиня, — он взял ее руку, — что чем больше смотрю на вас, тем сильнее бьется сердце, а в груди нарастает зависть.

— Зависть? — потупила глазки княгиня.

— Именно так, моя королева, — Ярослав припал к ее руке губами. — Ах, какая кожа! Ну чистый шелк!..

— Полноте, князь, — залилась та счастливым смехом.

— Я весь в вашей власти! — он упал перед ней на колени.

— Ярослав! — раздался за дверью нетерпеливый голос супруги.

Он вскочил:

— Я здесь. Входи, душа моя.

Когда жена вошла, Ярослав с чувством читал гостье послание от ее брата.

— Вот что написал мне князь Даниил, — заключил он. И добавил: — Я весьма чту родственные чувства и посему жду вашего ответа, княгиня. Когда прикажете подготовить все необходимое для вашего отъезда? — он выразительно посмотрел на нее. — Подумайте и сообщите о своем решении. А пока, милые дамы, я вынужден покинуть вас, — и он вышел.

Княгини долго не могли найти тему для беседы, а стоило контакту начать налаживаться, как в светлицу внезапно ворвался Ярослав. Лицо его было белым, губы тряслись. Женщины поняли: случилось что-то страшное.

— Татары осадили Чернигов! — хрипло выдавил князь.

Глава 38

Пройдя между истоками рек Сваны и Оки, татарская орда, оставив севернее Кром, двинулась на Севьское. Здесь Субудай разделил свои силы на три группы. Две, в облегченном составе, двинулись: одна — на Глухов, Путивль, Бахмач и Всеволож, чтобы с юга выйти к стенам Чернигова, а другая, переправившись через Сейм выше Новгород-Северска, — на Ропеск. Однако, не доходя города, перешла реку Снов и внезапно появилась перед его стенами с севера. Каково же было разочарование Субудая, когда он увидел закрытые ворота. «Как такое могло случиться?» — мучил его вопрос. Он же приказал по всему пути движения войск никого не оставлять в живых, и на тебе — кто-то все-таки сумел предупредить!