Месть дракона? Не в мою смену!

Городские дома остались позади, закончились магические фонари, и я шла в полной темноте, едва освещая путь слабым магическим огоньком. Хорошо хоть дорога была накатанной, и я не проваливалась в снег, но это пока. На развилке, ближе к тёмному лесу, вряд ли часто катаются.

Наконец позади меня зазвенели колокольчики — кто-то всё-таки уезжал из города! Я чуть не запрыгала от счастья, совсем не подумав, что это уже могли быть за мной.

Усилив магический огонёк, я помахала, привлекая внимание. Возничий тут же натянул поводья, с удивлением останавливаясь рядом со мной:

— Барышня, не страшно вам в темноте из города уходить? — приподнял седую бровь пожилой мужчина.

— Нужда заставила, — кротко улыбнулась я. Что бы больше не задавал вопросов, протянула пару серебряных монет: — Поможете до Перемежья добраться?

— Запрыгивай, — кивнул мужчина, пряча деньги.

Сев поверх тюков с вещами, я довольно вытянула уставшие ноги. Лошадь перешла на более быстрый аллюр, и морозный ветер тут же захлестал по щекам, заставляя втягивать шею в плечи.

Перемежье — деревня, ближе всех находящаяся к входу в тёмный лес. Если снова повезёт, то я буду у Аллси через сутки. Нужно собрать припасы перед заходом и немного подготовиться.

Вопрос выбора, так мучавший меня, пока Раугнар соблазнял закончить ритуал и стать его драконицей, теперь отпал. Стану ведьмой леса. Назад дорога закрыта.

В груди ныло и тянуло. Я поддалась и снова обернулась, видимо, тайно надеясь, что за мной уже скачет яростный дракон, сжигая огнём ледяной холод одиночества, но позади была лишь тьма, смотревшая на меня с неодобрением.

19.2

Стук-стук, стук-стук.

Я накрыла голову подушкой, стараясь спрятаться от навязчивого шума.

Стук-стук — раздалось уже более приглушённо, и вот наступила долгожданная тишина. Я довольно провалилась в сон и тут: взззз-винь! Пронзительный визг — какой-то ирод царапал чем-то стекло!

Я резко вскочила и бодро подбежала к окну, открыла его, запустив ледяной ветер, и только после этого окончательно проснулась.

— Брр. Кто буянил? Приснилось?

Выглянув и никого не заметив, я только сейчас поняла, что нахожусь на втором этаже и никто стучать сюда не мог. Торопливо закрыв окно, я развернулась и обомлела.

— Феникс? Ты как... Почему? — растерянно пролепетала я.

По-хозяйски сев на железное изголовье кровати, он взъерошил огненные перья и принялся их неторопливо чистить, разгоняя собой сумрак маленькой комнаты.

Щурясь от его яркости, я недоумевающе села рядом.

— Тебя Раугнар послал? Или ты сам за мной увязался?

Птиц не ответил: прервался на секунду, окинул покровительственным янтарным взглядом и продолжил заниматься перьями.

Я вздохнула. Отлично. Сбежала называется. Как теперь уйти от феникса? Только если посадить в клетку, чего я делать не собираюсь, а других вариантов нет. У крылатых преимущество перед нами, двуногими.

— Твой хозяин... — птиц вскинул хохолок и недовольно защёлкал клювом, — Прости! Твой друг, наверняка хочет меня убить. В благодарность за мою магию дашь мне возможность уйти в лес? Я обещаю, что больше никогда к вам не приближусь!

Феникс наклонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. Оценивает стоит ли самому прибить? Я нервно повела плечами.

— Пожалуйста.

Я вытянула руку, направляя в неё поток маны, надеясь, что так у меня будет больше шансов соблазнить птицу. И тут по глазам ударило ярко-красное пламя. Я удивлённо уставилась на огонь, бушевавшей на моей ладони. В панике сжала руку в кулак, пытаясь затушить пламя, но оно радостно перекинулось и затанцевало уже по пальцам, опасно приближаясь к манжете платья.

Я вытаращила глаза и забегала по комнате, ища тазик с водой, но не успела сделать и шага, как на руку приземлился феникс. Его перья довольно вспыхнули, и пламя потухло. И только сейчас я поняла — огонь не причинил мне вреда. Кожа на руке не покрылась волдырями, не было и следа от ожога.

— Его вызвала я?! Но как?! У меня никогда не было такой магии!

Я уставилась на птицу, надеясь получить ответ, а он только весомо оттягивал руку — отъелся и уже давно перерос стадию птенчика. Раздражённо взмахнув рукой, я заставила перепорхнуть его снова на изголовье кровати. В узкой комнате его широким крыльям было не размахнуться, и в полёте он чиркал ими по стенам, осыпая грязный пол таверны золотыми искрами.

Завернувшись в одеяло, я погрузилась в раздумья. В тот роковой вечер случилось что-то важное, что-то о чём я совершенно забыла, убегая от страха быть сожжённой ненавистью дракона.

Точно! Я ведь вонзила кинжал себе в живот, когда отбивалась от атаки мага.

Обернувшись на меланхоличного феникса, я нырнула в одеяло: слишком хорошо помнила рассказы Раугнара о том, что птичка, вообще-то, мужчина и просто восстанавливается после самопожертвования.

Задрав сорочку, провела рукой по гладкой коже: ни следа. Будто это был кошмарный сон, и я не пыталась никого заколоть.

— Странно, но предположим меня исцелил искусный жрец. Правда зачем? Я ведь преступница... А ещё, что мне теперь делать с появившимся пламенем? Какая-то пробочка от магии колдуна? Этого только не хватало... Как я теперь буду пробираться через лес? — я взглянула на феникса, — Ты, значит, меня одну не оставишь? Ну и ладно. Главное — успеть нырнуть в лес, а там даже дракону будет сложно меня найти!

Показав язык, я фыркнула:

— Аллисар, между прочим, король этого леса. Если твой друг решит его сжечь, ему мало не покажется! Так что, лучше возвращайся и скажи ему, что б успокоился и не мстил!

Феникс покачал головой и отвернулся к окну. Я всё больше подозревала, что он уже всё соображает и даже может ответить, просто не хочет!

Наспех одевшись, я выбежала из комнаты, а за мной следом вылетела огненная стрела. Вот же наказание! Где бы я сегодня ни была, он будет огромным указателем летать следом!

Ускорившись, я запетляла по узким улицам, всё ещё надеясь на невероятное чудо, но, конечно же, оно не происходило! Феникс как приклеенный летал точно надо мной, кружил как ворон над добычей.

Я тяжело вздохнула и похлопала себя по щекам: надо собраться. Чем больше буду на него отвлекаться, тем меньше шансов на побег от дракона. Он наверняка уже выехал за мной. Скорее всего и след уже взял...

Могла ли я знать, что он уже был со мной в одном городе и просто играл в кошки мышки? Эх... наивная.

То ли из-за нервотрёпки, то ли из-за последствий атаки мага, но проспала я больше, чем планировала, и на городской рынок попала, когда башенные часы пробили час дня.

— Плохо! Я ничего не успеваю, — прикусила я губу, стремглав кинувшись к уже закрывающимся лавочникам.