Месть дракона? Не в мою смену!

Они распродали весь товар и на мои расспросы разводили руками. Трава, необходимая как воздух для спокойного прохода сквозь тёмный лес, никак не находилась. И я была не удивлена — все, кому надо закупались поутру и шли на охоту или за припасами в тот же день в отличие от меня, сони!

Я металась по всем улицам и торговцам загнанной лисой. Постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд, напоминавший о сгоравшем времени. Уходить надо сегодня до заката, но я уже никак не успевала!

Соваться туда ночью даже с защитной травой равносильно самоубийству. Пока доберусь до центра леса, пока свяжусь с духами. Это не как в детстве. После смерти матушки и проклятья Аллси, лес сильно изменился. Оскорбился тем, что с ним сотворили и отвернулся от людей. Его жители теперь желали сожрать и поглотить путников, а не пообщаться. Боюсь даже мне, благословлённой королём фей, там будут не рады.

Можно было, конечно, понадеяться найти Плакун-траву в лесу, но... из-за проявившегося огня я была не уверена, что смогу обороняться, если что-то пойдёт не так. Удручённо вздохнув, я продолжила поиски, молясь всем известным духам об удаче.

Плакун-трава защищала от проклятой энергии леса, не давала попадать под тёмные чары существ и отгоняла мелких пакостников, путавших путников. Будь я опытной ведьмой, справилась бы с этим сама, но сейчас из-за странной новой энергии в теле я потеряла уверенность в силе, а это самое важное для ведьмы.

Закусив губу, я с обидой кинула взгляд в небо и тут же встретилась с покровительственным взглядом феникса. Его огненное оперение ярко сверкало в потемневшем небе, заменяя солнце.

— Придётся возвращаться в таверну... Из-за этой птички в темноте я привлекаю к себе ещё больше внимания!

Сердце в груди напряжённо стучало. Я хожу по краю. Сегодняшняя ночь может стать моей последней.

19.3

Тревоги не дают сомкнуть глаз, поддевают колючими крючками и ставят на ноги, заставляют проверить коридор.

Подхожу к двери и слышу его голос.

Вот и настал мой конец. Он нашёл меня.

Тусклый свет луны едва пробивается сквозь пыльные окна старого трактира. Отбрасывает длинные трясущиеся тени на пол.

Прижавшись к холодной, шершавой стене я едва дышу. Сердце гулким барабаном бьётся в груди. Он услышит. Услышит его.

Дракон близко. Старый пол жалобно стонет под его уверенными шагами. Точно идёт к моей комнате. Будто видит сквозь стены.

Тяжёлая дверь слетает с петель от одного удара. С грохотом падает на пол, поднимая пыль в воздух.

Я с ужасом гляжу на его силуэт. Высокий, широкоплечий. Наклоняется, чтобы пройти в проём. Смотрит на меня не мигая. Глаза пылают рубиновым огнём. В этом огне сгорает моё сердце.

За что? Я ведь хотела как лучше. Хотела помочь тебе! За что ты так смотришь на меня? Жаждешь убить...

Вслух я сказать ничего не могу. Горло пересохло, а голос забрал страх.

Он делает шаг. Ещё один.

Если протянет руку, то достанет!

Я малодушно зажмуриваюсь. Чувствую его горячее дыхание на моей щеке.

— Нашёл. Больше не спрячешься, — бархатный голос проходит током через всё тело.

Горячие руки подхватывают и поднимают в воздух. Я шокировано хватаюсь за воротник кожаного плаща.

— Пусти, — говорю едва слышно.

Он не отвечает. Молча сверлит меня рубиновыми глазами.

Я не могу понять, что стоит за этим взглядом? За его поступками? Нельзя ли покончить со мной быстро? Зачем мучает? Зачем даёт надежду?

Он подносит руку и нежно касается моей щеки, вытирает слёзы.

— И куда делось твоё бесстрашие? — ухмыляется и сильней прижимает к груди.

Я чувствую тёплый запах луговых цветов, смешанный с прохладой дождливого вечера.

Так пахнет смерть?

Удивлённо ловлю его взгляд. В нём искорки веселья.

Он наклоняется и нежно ловит мои губы. Я шокировано отталкиваю его, но недовольно рыкнув, дракон сминает сопротивление. Нежный поцелуй переходит в яростный. Раздвоенный язык нахально раздвигает губы и жадно сплетается с моим.

Этого ему мало. Прижав к стене, он заставляет обнять его талию ногами. Не даёт и шанса на побег. Скользит руками по телу, снимая ледяные оковы страха и заменяя на огонь страсти.

— Теперь тебе придётся несладко, — оторвавшись на миг, угрожающе шепчет на ухо, припоминая мою дурацкую фразу.

— Прости! Я не хотела...

Он не принимает извинений. Накрывает мои губы страстным поцелуем.

— Глупышка, я всё знаю. Злюсь на тебя за дурацкий, безрассудный побег, — укусив за шею, рычит на ухо.

Срывает платье и покрывает кожу поцелуями. Останавливается лишь на миг, глубже вдыхая мой запах. Я краснею и отворачиваюсь: надеюсь, что так сбегу от стыда. Он опять читает мои мысли и выдыхает, обдавая горячим воздухом:

— Пришло время закончить брачный ритуал.

— Ч-что? Разве мне не надо выпить т-твоей крови? — чуть заикаясь, удивлённо спрашиваю я.

В его глазах вспыхивает яростное пламя:

— Пришлось обойтись без твоего согласия. Иначе ты бы уже стала безвольной марионеткой, — последние слова он произносит нечеловечески низким тоном, переходящим в рык. Яростно целует, так что я едва не задыхаюсь, нежно гладит мою кожу, шепчет бархатным голосом: — Всё потом. Я должен убедиться, что ты не иллюзия.

Я вздрагиваю. Неужели его изводили кошмары с моим участием? Я снова ошиблась? Снова стала его слабостью и позволила магу добраться до сердца дракона?

— Где ты витаешь? О чём думаешь? — недовольно прикусывает он моё ухо.

Я качаю головой, но Раугнар продолжает считывать меня как открытую книгу. Недобро хмыкает и в два шага достигает со мной кровати.

— Я заставлю тебя думать только обо мне. Приручу, и ты больше никогда не подумаешь о побеге. Моя драконица.

Слова прошивают тело горячей волной. Внутри разгорается пламя. Оно тоскливо тянется, узнавая родную душу в Раугнаре. Того, по кому я ужасно скучала. Кого любила так сильно, что боялась до конца признаться самой себе.

Его пламя страстно подаётся на встречу. Обвивает моё естество. Закрыв глаза, я чувствую, как утопаю в огне. Мне одновременно и хочется раствориться в нём и дико страшно потерять себя.

Ласковый голос Раугнара убирает нервозность:

— Не бойся. Я не съем. Только покусаю. Чуть-чуть.

Горячие руки нежно скользят по коже. Заставляют прочувствовать каждую клеточку тела.

Я выгибаюсь дугой. Царапаю его спину. Задыхаюсь. Мне не хватает воздуха. Всё ещё хочется сбежать, но эмоции, яркие и неудержимые, срывают с меня покров ледяной бесчувственности, открывая новые грани собственного «я».