Месть дракона? Не в мою смену!

Это из-за близости дракона? Кажется с ним мне ничего не страшно, и даже танец, с которым я мучалась, пытаясь выучить днями напролёт и постоянно путая движения, стал невообразимо лёгким. Я пришла в восторг, от того, как просто удавалось поспевать за динамичной мелодией. Ритм захватил сердце, нашёптывая импровизировать. И я поддалась.

Откинулась на крепкие руки Раугнара, полностью доверяя ему, и он не подвёл. Подхватил и предоставил полную свободу. Я раскинула руки, крутанулась, зная — Раугнар следует за мной. Шагнула ближе и подпрыгнула, а он, читая мысли, поймал, легко прокрутив вокруг оси.

Я счастливо засмеялась. Дракон стал моими крыльями. Крыльями уверенности, дарящими свободу.

— Признайся, ты читаешь мои мысли?

— Конечно, — он кивнул, лукаво улыбнувшись. — Иначе ты упорхнёшь от меня. Вон как летаешь.

Радость вскружила голову, сделав пьяной. Мелодия подошла к концу, марионетки отхлынули к стенам, и мы, внезапно, оказались свободны.

Недоумевая, я оглянулась по сторонам. Дворяне спокойно переговаривались между собой: кто-то пил вино, кто-то пробовал закуски. Девушки, обмахиваясь веерами, стреляли глазками в партнёров. Жуткий механический смех и неестественное поведение танцоров, показались наваждением.

Я недоумевающе переглянулась с драконом.

— Ты тоже об этом думаешь? — снова прочитал мои мысли Раугнар. Нахмурив брови, задумчиво протянул: — Так в чём же его план...

Я пожала плечами. Эйфория от танца с возлюбленным вскружила голову, выдувая все тревоги и переживания. Вместе с этим испарились тома правил и этикета, перестав сковывать по рукам и ногам.

Почему я не могу просто насладиться балом? Почему должна бояться мага? Пусть мы и находимся в его логове, но если он хочет оставаться в теле императора, то ему придётся действовать в рамках этой роли.

Отпив вина, я застучала носком туфли в такт начинавшейся мелодии.

— Может, ещё потанцуем? — улыбнулась я, нарушая мысли Раугнара.

— Мисти…

— Откажешь? — насупилась я.

— Как я могу, — сдаваясь, выдохнул мужчина.

Галантно поклонившись, он подал мне руку, обжог пламенным взглядом, ловя в горячие объятия. Счастливо засмеявшись, я встала на цыпочки и быстро чмокнула его в выбритую щёку. Дракон довольно хмыкнул, наклонился и обдал горячим шёпотом:

— Осторожно. Ты ходишь по тонкому льду.

— Может, это мой план? — подняла я бровь, кидая игривый взгляд.

— Может это и план, — отстранённым эхом повторил дракон и раздражённо рыкнул: — Духи первородные, как же мне хочется смыть с тебя его запах. Он отбил мне весь нюх этими лилиями!

Я глупо хихикнула. Ругающийся дракон тоже больше меня не пугал. Даже его сверкавшие кровожадным пламенем глаза.

Двигаясь в ритм, отдаваясь музыке и опытному ведению Раугнара, я растворялась в счастье. На очередном пируэте, когда наши тела снова стали близки, а дыхание мужчины защекотало шею, я решила смело признаться:

— Кажется, я пьяна от любви к тебе.

Отстранившись, я залюбовалась реакцией. Мужчина недоверчиво округлил глаза, но лишь на секунду. Яркая улыбка и хитрый взгляд ослепили меня, а сердце пропустило несколько ударов: счастье усилило красоту Раугнара, превратив в божество.

— От любви ко мне? — хитро прищурившись, переспросил он.

Я кротко кивнула, разом растеряв всю храбрость перед драконьим очарованием.

— Миледи моего сердца, эти чувства взаимны, — не выпуская из плена своих глаз, произнёс он.

Я вспыхнула. Сердце в груди стучало громче музыки. По телу растеклось приятное тепло.

18.2

Обожающий взгляд мужчины, способного подарить все звёзды на небосводе, вдруг потух. Глаза расширились от ужаса.

Драконы тоже боятся? Чего? Неужели растрёпанных и пьяных девиц?

Я снова глупо хихикнула и икнула. Голову пронзила резкая боль.

— Ой… Как-то похмелье пришло раньше времени…— попыталась пошутить я, слишком уж суровое лицо было у дракона.

— Мисти, ты принимала от него подарки? — затряс меня в панике Раугнар, и его лицо задвоилось, заставляя зажмуриться.

Голова уже не болела, она раскалывалась надвое, будто кто-то всадил ледяную иглу. Иглу… проклятая шпилька.

Эмоции стали отстранёнными и какими-то блёклыми. Я смотрела на себя со стороны, соображая сквозь вату и засыпая на ходу. Резиновыми, неправильно гнущимися руками, потянулась к заколке и едва вытянула из причёски.

Вот он корень моих бед: серебряный, пульсирующий красным светом. Стоп. Разве там были красные камни? Откуда идёт свет?

— Мисти! — отчаянный рык дракона заставил вздрогнуть и взглянуть на него.

Больно. Как больно видеть его разбитым. А этот взгляд... С такой печалью провожают покойных в последний путь. Горечь его потери тревожно сжала моё горло, обдавая сухостью.

— Что с тобой? Не хорони меня раньше времени! Эй! — хочется мне воскликнуть, заверить, что всё в порядке, но язык не подчиняется. Он едва ворочается онемев.

Руку обжигает ледяной холод. Я хочу вскрикнуть. Хочу разжать ладонь, но тело не подчиняется. Шпилька вытягивается и превращается в тонкий изогнутый кинжал. Острое лезвие блестит кровожадным светом. Требует дани.

Нет, нет и ещё раз нет — кричу я внутри себя, осознав кого она требует убить. Кого надо принести в жертву.

Дура! Надо ж было уверовать в свою силу! Подумать, что смогу почувствовать и противостоять воли мага! Раньше ведь могла!

Не могла! Я не была под его заклятьем до этого момента! Старая герцогиня не просто так рассказала легенду, не просто обронила последние слова... Нельзя было пьянеть и поддаваться магии колдуна!

Я кричу, бью себя руками по щекам, пытаюсь прийти в себя, забрать контроль, да только куда там!

Нечто занявшее моё тело смотрит пустыми глазами на кинжал. Чёрные зрачки почти полностью заполнили радужку. Рот кривится в неестественной бумажной улыбке.

А я… я парю вокруг бестелесной дымкой. Дымкой, способной лишь смотреть за кошмарным спектаклем.

— Мисти? Мисти, ты слышишь меня? Дай мне хоть какой-нибудь знак! Ну же! — заглядывал в глаза Раугнар, отчаянно взывая к моей душе.

Вокруг продолжали кружить пары, не замечая в нас ничего странного. Музыка набирала ритм, а скрипка терзала моё перепуганное сердце.