Месть это блюдо, которое нужно подавать холодным

– Лорд Гринграсс, благодарю вас за приглашение.

Джейкоб шагнул вперёд, чтобы пожать ему руку. Он был шокирован. Лицо Лорда Слизерина было намного моложе, чем он ожидал. Может, двадцать? Может, двадцать пять?

– Лорд Слизерин, для нас обоих большая честь и неожиданность приветствовать вас в нашем доме, - повинуясь мановению его руки, ведьмы окружения лорда Гринграсса шагнули вперёд.

Лорд Слизерин взял улыбнувшуюся Санни за руку и коснулся губами костяшек её пальцев. Затем новый лорд повторил этот жест с Дафной и Асторией. Дафна хихикнула, и Джейкобу показалось, что он увидел проблеск удивления на лице Слизерина.

Десять минут спустя, он и лорд Слизерин сидели в кабинете напротив друг друга, в мягких и комфортных кожаных креслах.

– Итак, - начал Джейкоб, - о Визенгамоте.

Лорд Слизерин наклонил голову.

– Действительно. Давайте разберёмся сперва с самыми простыми вещами. Скоро наступит зимнее солнцестояние и Магия Альбиона продемонстрирует всей палате моё существование.

– Вот об этом мне крайне интересно было бы узнать. Но я полагаю, что вы хотите знать о преимуществах, которые вы получите, если объединитесь с Нейтралами?

Слизерин улыбнулся.

– Мы можем поговорить о том, как я стал Лордом Слизерином позже. Что касается другого вопроса... нет.

– Нет?
– мелькнуло удивление во всегда сдержанном тоне Джейкоба.

– Я уже знаю, что это значит для меня. Я Серый, с головы до ног. Для того, чтобы нам проще было общаться, считайте, что я занимаю нейтральную позицию.

– И под нейтральной вы подразумеваете?...

– Я имею в виду, что я не нахожусь на стороне фанатиков Тьмы, которые хотели бы видеть наш мир утопленным в море ненависти, и не разделяю

45/251

позицию глупцов Света, которые мечтают увидеть, как наша культура будет разрушена, а жизнь управляться всемогущим министерством и его драконовскими приказами.

Джейкоб кивнул:

– Таким образом, вы предлагаете безоговорочную поддержку. Это весьма отрадно.

– Ну, в некотором роде.

Джейкоб нахмурился.

– В некотором роде?

– Нейтралы проигрывают, а я не признаю проигрыша. Скажите мне, Лорд Гринграсс, во имя чего действуют Нейтралы?

На мгновение Джейкоб был ошарашен как грубым заявлением, так и вопросом.

– Я думаю, что вы сами это сказали. Мы - группа людей, которые считают, что и Свет, и Тьма являются радикальными силами, которые разорвут наш мир, если их не остановить.

– И во имя чего вы сражаетесь?

– Прошу прощения, но разве я уже не сказал это?

– Не совсем, Вы сказали, что боретесь за сохранение статус-кво. У вас нет цели. Вы просто пытаетесь сохранить всё таким, каким оно было всегда.
– Невесомая усмешка скользнула в словах Слизерина.

– Но сохранение текущего положения вещей это, по большей части, и есть наша цель.

– Да, но то, что не меняет статус-кво, не возбуждает и не притягивает к себе юных и восприимчивых. Вспомните о том, как Волдеморт смог выковать Силы Тьмы из детей чистокровных родов. И как Дамблдор собрал детей, как полукровок, так и чистокровных, но не благородных родов, для служения Свету.

Джейкоб повертел так и сяк сказанное юным лордом, обдумывая это.

– То есть, вы предполагаете, что нам нужна глобальная цель? Что-то такое, что способно сплотить вокруг себя новое поколение?

– Совершенно верно.

– И, несомненно, у вас на уме уже есть такая цель.

Лорд Слизерин покрутил в пальцах бокал бренди, тяжело вздохнул и вернулся в настоящее.

– Лорд Гринграсс, я устал и сыт по горло - устал от оскорблений, которыми

46/251

поливают мой Род, устал от тех, кто верит, что Слизерин означает ненависть и фанатизм. Меня тошнит от тех, кто считает, что быть хитрым и амбициозным - значит быть злым, что использовать древнюю магию - значит быть злым. И устал от тех, кто использует имя моего Рода в оправдание своих ужасных действий.

Джейкоб был удивлён. Конечно, он и до этого неоднократно слышал подобные заявления, обычно произносимые шёпотом одним нейтралом другому, таким тихим, чтобы их не услышал один из сторонников Тьмы и не осудил за ересь. Но слышать, как сам Лорд Слизерин говорит об этих вещах так откровенно, несомненно, крайне обнадеживало.

– Вы предлагаете восстановление Рода Слизерин с нейтральными идеалами в качестве объединяющего фактора для нейтральной фракции?

– Точно!
– мягко кивнул Слизерин.

Джейкоб откинулся на спинку кресла и задумался. Это был амбициозный план. Он включал в себя изменение политической расстановки сил значительной части магического мира Великобритании. Но с лордом Слизерином в качестве силы, придающей Альянсу легитимность, вполне возможно, удастся привлечь на свою сторону какое-то количество несколько более либеральных чем принято сторонников Тьмы, и несколько более консервативных – Света.

– Такой план сильно зависит от ваших способностей и силы, Лорд Слизерин.

– Ну, деньги не проблема, с унаследованием титула Лорда я был посвящён в ряд семейных тайн, которые обеспечивают более чем достаточный уровень доходов. Что касается магической силы... у вас есть комната для дуэлей?

***

Гарри стоял, высокий, мощный, мантия заворачивалась вокруг его бёдер в вихре едва сдерживаемой магии. Пришло время выяснить, превратились ли все эти годы в голове Волди в настоящие дуэльные инстинкты.

– Стандартные европейские правила дуэлей, - провозгласил Лорд Гринграсс с противоположной стороны огромного дуэльного зала.

– Стандартные? Как на счёт Расширенных по Классу B? – возразил он, - в конце концов, мы фракция Серых!

Гринграсс задумчиво взглянул на него, а затем слегка улыбнулся.

– Очень хорошо, Расширенные Правила Класса B. Совместный отсчет с трёх — начиная на счет "один".

Леди Санни стояла в стороне, беспрерывно теребя манжеты своей мантии.

Они оба подняли свои палочки.

– Три, Два, Один!

– Три, Два, Один!

47/251

Шквал заклинаний понёсся в направлении Гарри. Каждое из них могло бы опрокинуть парня, но он, лёгким движением руки, просто убрал их из воздуха, прежде чем лучи достигли его. Одно, особенно неприятное, фиолетового цвета заклинание, казалось, остановить невозможно, и он увернулся от него, подняв щит, чтобы поглотить оглушитель, который его противник скрыл в тени проклятия.