Месть Роха

От скуки начали травить байки о своих похождениях и о веселых случаях, происходивших с ними во время походов или в быту. Ловцы о своих историях по понятным причинам старались помалкивать, один только Смуэл под общий хохот рассказал случай, как ему удалось за один день соблазнить дочку нанимателя, затем еще его жену и, наконец, престарелую мамашу, перепутав ее в темноте с сестрой хозяйки.

Но и эти россказни тоже всем вскоре надоели, и остальную часть пути бойцы сидели, молча уставившись в одну точку, или просто спали.

Краме иногда менялся с пилотом местами и садился за рычаги управления, пока тот отдыхал в его кресле.

На утро следующего дня командир сообщил всем, что ночью они пролетели над Хребтом и уже часов пять летят над чужой территорией.

В какой-то момент воздухолет начало ощутимо потряхивать, вызывая в салоне испуганные возгласы и ругань. Пилот тут же принял решение поднять воздушное судно еще выше, и это помогло. Трясучка постепенно улеглась, но зато внутри кабины заметно похолодало и почему-то стало тяжелее дышать.

Стёкла за бортом начали покрываться тонкой коркой льда, и одно только днище под ногами оставалось более-менее прозрачным, покрывшись тонкой изморозью с краев.

Внизу проплывали огромные пустыни, обширные оазисы размером с десятки километров и мелкие, почти незаметные с такой высоты поселения внутри их. Почти всё, как и на той стороне Хребта, только пустыни тут посерьезней и занимают куда большую площадь.

Ближе к вечеру под ногами простиралось только желто-красно-зеленое море лесов и выгрызенные в них островки городов, окруженных ниточками стен.

— Рек и озёр полно, — буркнул кто-то из ловцов, — а говорили, что с водой здесь большие проблемы…

— Надо было внимательней слушать командира! — ответил ему Смуэл. — Он же вам всем внятным и понятным языком втолковывал, что водой из большинства рек по эту сторону Хребта не то что пить, умываться нельзя!..

— Да, помню я… — понизив голос ответил ловец, — и то, что кипячение не помогает, тоже помню. И всё-таки, если выпьешь, то в лучшем случае дристать будешь неделю, а в худшем — всё тело покроется язвами, и сдохнешь, тоже хорошо помню… Но как-то люди живут здесь!.. Вон сколько городов понастроили…

— Во-первых, не все реки и озёра тут отравлены! — неожиданно встрял в разговор сам Краме. — Во-вторых, тут много где растет шокорта, чьи семена обладают всем вам известным свойством убивать всю заразу в любой воде. Но стоит отметить, что все плантации шокорта под строгим надзором местных царьков, и цены на него здесь, конечно же, поменьше, чем у нас, но тоже кусаются. И, в-третьих, местный император Карус Длиннорукий монополизировал всю торговлю водяными кристаллами по эту сторону Хребта. На этом в основном местная власть и стоит…

Краме еще долго рассказывал о том, как устроена местная система управления народом, и на чём она тут держится… Кто-то с интересом слушал, а кто-то откровенно дремал.

После вечерней раздачи пищи, Краме снова вышел в салон к своим бойцам и сообщил:

— Завтра ночью мы приземлимся! Найдем звездный корабль Древних и покараем преступников. Каждый из вас сможет взять себе столько артефактов, сколько сможет унести.

В салоне сдержанно молчали, понимая, что командир не всё еще сказал.

— Этот воздухолет, — продолжил он, — будет ожидать нас в условленном месте, и когда мы выполним задание, заберет и отвезет сначала в Храм, а затем с наградой и добычей домой, обратно в наш лагерь.

Пристально посмотрев на притихший отряд, он развернулся и, усевшись в свое кресло, опустил голову.

Сорем посмотрел на Варта, расположившегося напротив него. Тот сидел, задумавшись, но когда почувствовал на себе взгляд поисковика, поднял глаза и чуть заметно повел подбородком из стороны в сторону.

Сорем поджал губы и так же еле заметно кивнул, прикидывая: «Значит, Краме опять соврал им, но в чём именно?.. Никого из отряда не собирается оставлять в живых или планирует после выполнения задания бросить всех на произвол судьбы и умотать обратно за Хребет сам? Интересно, кто-нибудь, кроме Варта, еще догадывается об этом?»

Сорем снова посмотрел на своего нового друга, и тот, заметив его взгляд, как будто прочитав и его мысли, утвердительно кивнул.

«С этим Вартом надо быть тоже поаккуратнее», — подумал Сорем, опуская глаза.

Мысли он, конечно же, не читает, но по глазам, мимике лица и голосу, может понять очень многое… Он и сейчас сидит, поглядывает на Сорема и хитро улыбается, поглаживая тонкие усики…

Остаток дня прошел без особых происшествий, если не считать тот момент, когда воздухолет неожиданно залетел в огромное облако, и мало того, что вокруг стало всё непроницаемо белым-бело, так еще и скорость заметно упала, и воздушный корабль снова начало ощутимо потряхивать. Комариный писк снова перерос в громкий свист, и по салону пробежала мелкая дрожь…

Такое продолжалось несколько часов подряд, и народ уже начал проявлять признаки беспокойства, но пилот с Краме невозмутимо сидели в креслах и даже о чём-то лениво переговаривались между собою.

Видя, что их командир не теряет присутствия духа, остальной народ тоже начал понемногу успокаиваться. Послышались шутки и смех…

Сорем, устроившись в кресле поудобнее, закрыл глаза и постарался заснуть, и это ему легко удалось.

Проснулся он от того, что кто-то легонько толкал его в плечо.

Он открыл глаза и увидел перед собою ухмыляющуюся физиономию Фурса, державшего в руках флягу с патаком и коробку с лепешками и сушеным мясом.

— Хватит спать! Уже утро. Бери себе, и передавай другим.

После завтрака Краме громогласно сообщил, что сегодня ночью они прибудут на место и неплохо бы всем еще раз проверить свое оружие и амуницию.

Поисковики зашевелились в своих креслах, хотя что тут проверять… все матерые, бывалые, мастера своего дела, прекрасно знающие, что где и как должно быть уложено и подвешено…