Месть Роха

Бибон заглянул через плечо ловчего на карту и кивнул. До чужаков от них примерно пять с половиной километров. Если поторопиться, то охотники успеют обогнуть небольшое болотце, и там есть отличное место для засады. Мимо им точно не пройти: справа болото, слева река… То, что чужаки в броне, это не важно… их охотничьи стрелометы пробивают насквозь тушу взрослого спинорога, куда уж там какой-то броне… но хотелось бы всё-таки взять их живыми. Сотня лиуров, это как ни крути, сотня лиуров…

Услышав о месте для засады, ловчий тут же встал с земли, отряхнулся и поспешил в указанном направлении. Подлетев, дафит взмахнул крыльями и плавно опустился на его плечо.

К выбранному месту успели вовремя и рассредоточились для засады так, чтобы на линии выстрела не было других охотников. Устраивать облавы — дело привычное, тем более жертва сама идет им в руки…

Ловчий снова выпустил птицу, и в этот раз она вернулась почти сразу.

Сняв колпак, он утвердительно кивнул Бибону.

— Идут, примерно метров восемьсот…

— По местам! Бейте по рукам и ногам, — успел передать старый охотник остальным. — В голову и корпус без нужды не цельтесь. Стрелометы ставьте сразу на полный заряд. Нам тут неожиданности не нужны… по моей команде!..

Затаились. Прислушались.

Вдали раздался какой-то неестественный шумам леса стук. Как будто кто-то валит небольшие деревца. Но это точно не зверь. Два глухих удара и затем шум падающего дерева. Потом, через какой-то промежуток времени, снова два удара и тот же самый шум падения… Значит, они…

Вскоре чужаки показались. Но почему их всего четверо… куда подевалась еще одна пара? Где остальные?

Что-то тревожное кольнуло в груди, и старый охотник поплотнее прижался к земле. Что-то тут не так! Мелькнула мысль пропустить их мимо, а затем, преследуя, подгадать более удачный момент для атаки… на привале, например…

Чужаки уже поравнялись с ними, но Бибон всё не давал команды для атаки. Отсутствие еще пары чужаков не на шутку настораживало его.

Как вдруг!..

— Бейте их, ребята! — услышал он истошный выкрик Китоха. — Чего ждете?!

В отчаянии сплюнув, Бибон осторожно приподнял голову и увидел, как этот кретин Китох вскочил из-за укрытия на ноги и выпустил из стреломета во впереди идущего чужака стрелу. Так же он увидел, как этого чужака разом окутали какие-то синие сплохи, и как с его плеча сорвалась красная молния, разорвавшая непутевого Китоха и всех тех, кто находился рядом с ним на мелкие кусочки.

Охотники со всех сторон начали выпускать в чужаков стрелы, но при попадании в них, вокруг каждого появлялись странные сполохи, и смертоносные стрелы не причиняли им ни малейшего вреда.

Чужаки в свою очередь начали в ответ пускать какие-то длинные красные росчерки, и те без промаха поражали охотников Бибона наповал, где бы они ни прятались, даже сквозь деревья.

Позади главы артели что-то оглушительно громыхнуло, он инстинктивно вжал голову в плечи, а когда обернулся, то увидел рядом разорванное пополам тело ловчего и облако белых перьев, которые, кружа, медленно опускались на землю. Справа и слева послышались грохот и крики, теперь понятно, куда подевались те двое чужаков. Они, видимо, как-то узнали о засаде чуть раньше и обошли их с флангов. Теперь те, кто устраивал засаду, сами попали в ловушку.

— Бежим! — что было мочи выкрикнул Бибон и, петляя между деревьев, бросился наутек.

За ним увязались остальные, но оторваться удалось только пятерым, включая самого Бибона.

— Я же сказал, по моей команде!.. Я же сказал!.. Сказал! — сквозь зубы причитал старый охотник, убегая подальше от разящих красных молний.

Минут через десять он понял, что их никто не преследует. Озираясь, перешли на шаг. От его отряда осталось только четверо испуганных, ничего не понимающих охотников. У одного обожженное лицо, у другого правая рука висит плетью… сейчас не до лечения, пусть терпят!

— Как они узнали? — задыхаясь, прохрипел Гбут, поправляя на плече ремень стреломета. — У них что, тоже есть свой дафит?

— Не знаю! — прорычал в ответ Бибон. — От нашего дафита одни перья остались, как и от ловчего…

— Это какие-то демоны… они неуязвимы… — простонал Каим, ловко мастеря из поясного ремня перевязь для перебитой руки.

— Что будем делать? — хмуро спросил Виток.

Бибон зло посмотрел на остатки своего отряда и в сердцах сплюнул на землю. Злость на самовольство придурка Китоха распирала изнутри, но назад уже ничего не вернешь.

— Погони за нами, я думаю, уже не будет, — оглядываясь по сторонам, рыкнул главный охотник. — Поэтому сейчас возвращаемся к нашей стоянке, забираем там кирги и уносим отсюда ноги. Если кому-то повезло, как и нам, и он сумел как-то улизнуть, то он обязательно вернется в нашу артель, но теперь пусть добирается до поселка уже сам своими ногами. Места тут знакомые, не раз хоженые…

Больше не говоря ни слова, Бибон поспешил вниз по крутому каменистому склону, цепляясь руками за высокую траву и редкие кусты.

Вперед вырвался более молодой и ловкий Гбут. Где шустро перебирая ногами, где почти скатываясь на заднице вниз, он метров на двадцать оторвался от всех остальных, и с каждым шагом этот отрыв только рос. Но вот уже в самом низу спуска он как-то неудачно поставил ногу и, оступившись, рухнул со всего маху плашмя на спину. Видимо, хорошенько приложился затылком, раз лежит, не встает и даже не шевелится.

Сзади Бибон услышал короткий вскрик и, резко обернувшись, увидел, как скользит по склону тело Каима со стрелой в груди.

— В рассыпную! — только и успел выкрикнуть старый охотник, как что-то тяжёлое ударило его в грудь и сбило с ног.

Бибон лежал на боку, тщетно пытаясь вдохнуть, и увидел, уже теряя сознание, как короткий арбалетный болт прошил шею Витока, и тот рухнул, споткнувшись о бездыханное тело молодого Чапара.

Изменение планов

Место для засады Солрс выбрал просто идеальное. Пятерка быстро спускавшихся по склону беглецов была как на ладони, и Марк, выбрав впереди бегущего, тщательно прицелился в него из арбалета.

Один выстрел он еще сможет произвести, а дальше ему придется использовать короткоствольное оружие древних, потому как перезарядить арбалет одной рукой сложно, и займет это слишком много времени.

Тот, кого он выбрал для себя первой мишенью, немного оторвался от своих товарищей и уже приближался к месту, где засел следопыт. Всё. Ждать больше нельзя!

Выстрел!

Болт сверкнул серебристым росчерком и насквозь прошил бегущего впереди всех парня. Марк попал в него как раз в тот момент, когда беглец перепрыгивал через небольшой валун и на короткое мгновение завис в воздухе. Неуклюже приземлившись, он рухнул на спину и уже не подавал никаких признаков жизни.