Место, где земля закругляется 2

Ему надо было внутрь, в столицу. Туда, где ждала помощи молодая княгиня — одна, беззащитная перед своими министрами. Маленькая, хрупкая девчонка-майити, которая хотела быть сильной. Только Игорь знал, какая она на самом деле.

— Слышал. Адмирал разговаривал со своим разведчиком на мостике, а я драил палубу. Да они и не скрывают. Говорят, принцы обещали монарху долю от добычи. Монарху легче — не надо самим воевать.

— А если у принцев ничего не выгорит, у Горячих земель у самих хватит сил взять нас за глотку, — хмуро заметил Март. — Я служил в тех краях, тамошним воякам палец в рот не клади. Небось, выжидают сейчас, чем дело у принцев кончится. Я так скажу — после мусорщиков ихняя солдатня всех злее. Наши по сравнению с армией монарха — сопливые девчонки.

— Нас спасёт только чудо, — трагическим голосом пропел менестрель, подражая завываниям ветра. — И это чудо свершит наш славный принц-консорт, великолепный капитан Роберт!

Игорь, не оборачиваясь, швырнул в него камнем. Менестрель ойкнул.

— Атака! — вскрикнул Март. — Штурм начался!

Муравьи внизу засуетились, теперь большая тёмная клякса вражеских сил сгустилась вокруг стен, и быстрые шевелящиеся ручейки потекли наверх.

Их сбивали, ручейки обрывались, но быстро восстанавливались и снова упорно поднимались обратно.

— За мной! — Игорь вскочил на ноги. Там, впереди, есть удобная ложбинка между холмами. Они проскочат, не могут не проскочить…

Март в прыжке сбил его с ног, прижал к земле.

— Господин, господин… не дёргайся, мать твою… ничего нельзя сделать, только подохнем без толку…

Игорь сбросил его с себя, с рычанием выхватил топор. Никто не остановит его. Никто. Ветер над холмами вдруг взвыл особенно яростно, рванул волосы, ударил в лицо. Сразу несколько молний одна за другой ударили в ближайшие вершины.

Пронзительно вскрикнул менестрель. Вслед за ним глухо охнул вражеский пленник.

— Богиня песка и небес, что это? — перехваченным голосом просипел Март.

Об Игоре забыли. Он поднялся с земли, выплюнул забившийся в рот песок, взглянул на небо, куда вытаращились его спутники, и остолбенел.

Между морем и клубящимися чёрными тучами порхал, как бабочка, золотой дракон. Гибкое, узкое тело извивалось в порывах ветра. Грациозно взмахивали перепончатые полупрозрачные крылья. При каждом взмахе в воздухе вспыхивала радуга, сияя в отражении облаков; она золотыми вихрями взвивалась и опадала в такт движениям крыльев.

Теперь золотую тварь заметили и атакующие, и защитники города. Муравейник затих, будто примороженный дивным зрелищем. Все стояли, задрав головы, и смотрели вверх, в небеса.

— Смотрите! — дискантом выкрикнул менестрель. — Смотрите! Ещё один!

Вражеский пленник тихо, сдавленно взвыл, упал на колени и стал молиться всем богам сразу.

Чёрное гибкое тело скользнуло из-за туч, будто извергнутое ураганом. Клубились дымные клочья тумана, обтекая извивающееся тело второго дракона — тёмное, под цвет бури.

Если золотой дракон был по-своему красив и изящен, чёрная тварь казалась стремительной и страшной, как сама смерть.

Над побережьем, над бьющимися о камни волнами моря столкнулись два крылатых существа — чёрное и золотое.

Никто уже не сражался, никто не штурмовал стены города — все застыли, глядя в небо.

Небеса бурлили. Тучи кипели, как взбаламученный суп, огненные росчерки молний тут и там прошивали их тёмные тела. И в центре всего этого, прямо над городом, над белыми стенами Наратии, крутился чёрно-золотой вихрь.

Чёрный дракон двигался так быстро, что уловить его движения было невозможно. От этого казалось, что он передвигается рывками — его тело размазывалось в чёрные штрихи, и возникало то справа, то слева от золотого дракона.

Золотой зверь двигался с неторопливым изяществом, но это впечатление было обманчивым. Сияющее змеевидное тело переливалось в воздухе с подвижностью ртути, и каждый раз опережало чёрного собрата на долю мгновения.

Они сплетались и расплетались, взмахивая крыльями, разевая зубастые пасти. Метались огромными хлыстами гибкие хвосты — один чёрный, шипастый, другой яркий, с веером золотых нитей на конце.

Игорь с трудом оторвался от дивного зрелища. Растолкал зачарованных товарищей.

— Вперёд! Скорее!

Пока все — и вражеская армия, и защитники города, уставились в небо, дорога к стенам на краткое время стала безопасной. И он намеревался полностью использовать этот внезапно подаренный судьбой шанс. А с драконами — что бы это ни было — он разберётся попозже.

***

Испуганная служанка сжалась на полу у входа в княжескую спальню. Дверь была заперта на все замки. Игорь пнул косяк, косяк не поддался.

— Где она?! — ему преставилась картинка: княгиня с перерезанным горлом, завёрнутая в драгоценный ковёр, на дне колодца, и ледяная вода колышет её распущенные волосы. — Отвечай!

— Господин… — магесса возникла за плечом, дохнула в ухо. — Господин. Не здесь.

Она была испуганной, рыжие волосы собраны в пучок, лицо бледно, глаза горят — ну чисто ведьма.

— Что за хрень тут творится? Никто ничего не знает, министры как сквозь землю провалились. На стенах ополченцы без оружия, топоры и пики только у солдат!

— Если бы мы не взломали арсенал, так бы и осталось, — хрипло усмехнулся Март. Он стоял поодаль, и подозрительно озирался.

— Господин мой, вам нельзя здесь оставаться. Это опасно! — магесса вцепилась в Игоря. — Вы ничего не знаете! Совет министров лишил вас власти. Княгиня им позволила. Велено пустить вас в город, если вы появитесь, но слушать ваших приказов никто не станет.

— Где моя жена? — рявкнул Игорь, рывком отцепившись от девицы. — Что с ней? Её заставили, запугали?

Магесса выпрямилась, сложила руки на груди. Лицо её приняло странное выражение.

— С княгиней всё в порядке. Она здорова. Она… она уже не такая, как раньше… вот и всё.

— Пусть сама мне скажет, — сдавленно, через ком в горле, произнёс Игорь. Пелена стояла перед глазами, он едва сдерживался, чтобы не выбить к чертям эту проклятую дверь, а потом свернуть шеи всему Совету министров — по очереди. Проклятые идиоты. Враг вот-вот ворвётся в город, а они думают только о власти… Или о предательстве.

— Госпожа! — вбежавший в покои стражник дико озирался. Завидев Игоря, вытянулся и ударил себя кулаком в грудь: — Господин! Докладываю — враг отступил! Стены очищены!